陰陽師盲愛奇譚

二章【愛憎の果てに】

第一話〈白と黒の関係〉

　蓮は、大きな鏡の前で正座をして、意識を集中させていた。

　やがて揺らめく鏡面に、ある人物が映し出され、話かけてくる。

『蓮、良くがんばったな』

　白い狩衣姿の安倍晴明が、穏やかな笑みを浮かべて蓮を褒めた。

　蓮は頬が熱くなるのを感じつつ、顔を振って答える。

「いいえ！　晴明さんが気づいて下さったので、助かりました。本当にありがとうございます！」

　素直にお礼を伝えると、晴明は囁くように笑い、頷く。

『私はただ、お前の力を借りただけ』

「そ、そんな馬鹿な！　僕には、晴明さんに力を貸すような能力なんてないです！」

『謙遜は必要ない、素直に己の力だと認めて、自信を持つと良い』

「あ……ありがとうございます」

　蓮は深々と頭を下げる事しか考えられず、困り果てた。

　――こんなすごい人に褒められると、どうしたら良いのか分からないよ。

　鏡の中の晴明は、振り返ると声を張り上げた。

『泰正殿！』

　名を呼ばれた彼は、遠慮がちな声音で返事をすると、晴明の隣に姿を現す。　

　蓮を見て、頬を緩めた。

　血色も良く、鬼神は無事に祓えたようだ。

　蓮は安堵の息をついて話かけた。

「泰正さん、良かったです」

『うむ。蓮、お前がとっさに鏡を使って、私を救ってくれたと晴明殿から聞いている……本当に、ありがとう』

「い、いえいえ！」

　頭を下げる泰正に驚いて、蓮は慌てて手を振った。

　己のやるべき事をやったまでの事なのだから、大した話ではない。

　それに、泰正には面倒を見てもらった恩があるのだから、助けるのは当然だ。

　ふと、戸を叩く音が聞こえて、蓮は声を上げた。

「はい！」

「魔鏡師よ！　大変だ！」

「どうされたのですか？」

　尋常ではない忠行の声に、蓮は立ち上がり、戸を開く。

　目の前には、疲労困憊した様子で、忠行が佇んでいた。

「英心が、道満に連れて行かれた！」

『――道満！？』

　蓮が声を上げる前に、晴明が叫んだ。

　蓮は晴明に向き直り、彼の表情を見て不安になる。

　安倍晴明と蘆屋道満は、好敵手……そんな単純な関係じゃないのだと語っていた。

　――この晴明さんの表情は……悲痛に見える。

　蓮はある憶測に確信が得られたと、唾を飲んだ。