陰陽師盲愛奇譚

第十九話〈英心の過ち〉

　怒声が響き渡り、部屋の中に師が入って来た。

「英心！　何をした！！」

　英心は師である忠行に声をかけられて、ようやく現実を見た。

「……っ」

「何があったのか教えよ！」

「私は……鬼に呑まれた泰正を……」

「封じる手立てはあったのだ！　話も聞かず、お前は！」

　今にも噛みつきそうな形相で叱りつける師の目は、怒りと哀しみで満ちている。

　その目に睨まれた英心は、己がとんでもない失態をおかしたのだとわかり、罪に苛まれた。

　――私は……泰正を……。

「私が、泰正の……命を、奪いました……」

「僕が、もう少し早く来ていれば！」

　男子が泰正の亡骸に触れてつぶやく声が、幻聴のように頭に響いた。

　師が男子と何事かを話し込み、泰正の亡骸を急いで運び出す様子を、呆然と眺め、しばし動けずにいた。

　やがてゆっくりと起き上がり、陣の中で何かが光るのを見つけて拾い上げる。

「鏡？」

　これには見覚えがある。

　泰正が持ち歩いていた魔鏡だ。

　覗き込んだ途端、懐に入れていた魔鏡と共鳴し、頭の中に泰正の意思が流れ込み、世界が一変する。

　気付けば、畳の上に立っていた。

（ここは？）　

　目の前に、誰かが座っている。

　泰正が、背を向けて筆を走らせていた。

　何を書いているのだろう……。

　“こんな文を私はいつまで書いているのだろう……渡せぬ恋文など意味がないというのに”

（恋文？）

　頭の中に、泰正の思いが直接響いてくる。　

　ああそうかと合点がいく。

　泰正は、想い人に恋文をしたためているのだ。

　あの宴の際に見た恋文であろうか。

　“もう二十年間も毎日のように書いてはしまい込んで……犬か私は”

（二十年間！？）　

　英心は、泰正の想いの深さに胸を打たれた。

　渡せない相手に、二十年間も恋文を書き続けているとは……一体どんな娘に焦がれているのだろうか。

　英心は、泰正の想い人が誰なのか気になって仕方がない。

「泰正様、失礼します」

「ち、千景！　少し待て！」

　弟子の千景が師に待てと言われたのに、遠慮せず襖をさっさと開けてしまう。

　泰正は非常に慌てて文を隠そうとするが、千景は肩をすくめるだけで悪びれる様子は皆無だ。

　むしろ呆れたように、ため息をつく。

「私に今更隠しても、仕方がないでしょう」

「そ、それはだな……」

「心配しなくても、私は決して誰にも言いませんよ。とくに英心様には」

「そうだな、すまん」

　その言葉を聞いて、英心は複雑な気持ちになる。

　紛いなりにも幼なじみなのだから、そんなにつらい悩みならば、ひとこと相談してくれれば、力になったのにと。

　泰正は、恋文に目を落として顔を振ると、文をくしゃりと丸めてしまう。

「泰正様？」

「やはり燃やそう。今までの文も……」

「何故ですか？」

「時間がないのだ。それに、後になって万が一英心に見つかったら、あの世で恥ずかしくてのたうち回る！」

「縁起でもない事言わないでください！！」

「……しかしな、千景」

「はい？」

　泰正が庭を見つめながら、つぶやく。

「いっそ、想いを打ち明けてしまおうかと、衝動に駆られそうになるのだ」

「泰正様……」

「打ち明ければ、鬼にのまれる……英心を求める気持ちが強くなればなるほど、危険だというのに……こんな文を書くべきではないのにな」

（！？）

　今、な、なんと言った……！？

（泰正……！！）

　英心は泰正に向かって手を伸ばしたが、すり抜けて、やがてその姿はうすれていく。

（待ってくれ！）

「泰正！！」

　伸ばしたままの手が、宙を彷徨い、世界は元に戻っていた。