陰陽師盲愛奇譚

第七話〈押しつぶされそうな心〉

　千景は師である泰正の身を案じて、木原清太呂に、様子を確認する様にお願いして、今し方、師に起こった事実を知り、めまいを覚えて畳の上に膝をついた。

　手のひらに爪が食い込む程に拳を震わせる。

「ど……うして……？　まさか、まさかそん事になるなんて……！」

　頭が回らず、這いつくばって外に向かう。今すぐに、賀茂忠行の屋敷に行かなければ……！

　賢明に腕に力を入れても、全身が重くて上手く前に進めない。

　その内に歯を食いしばり、こらえきれない嗚咽が漏れた。

　はらはらと涙が流れ、胸が悲しみに押しつぶされていくのを感じる。

　師との思い出ばかりが溢れて、口元に手を当てて泣きじゃくった。

「……うぅう」

　己の無力さをひたすら呪って、師を思い泣く事しかできない。

　どれほど泣いていたのか分からなくなる程に、意識が朦朧とした。

　ふと、声がした気がして、のろのろと立ち上がり、声の方へと歩き出す。

　門が叩かれて、声を張り上げる男の声がする。

　無言で開くと――目の前に、憎き男が立っていて、千景は頭にカッと血が上り怒鳴りつけた。

「貴方！　よくも顔を見せたわね！」

「ち、千景……話を……」

「うるさい！　人殺し！」

　千景は、師の敵である英心に向かって、躊躇なく呪符を投げつけて攻撃をしかける。

　英心は苦渋に満ちた顔つきで、呪符をまともに受け、狩衣の所々が裂かれ、顔や手の甲にも血が滲む。

　反撃もせず、無言でただ立ち尽くす様に、さらに怒りが増して、胸を殴りつけた。

　少しよろけた英心に全体重を預けて、力任せに殴りつける。

「どうして！！　どうしてなの！？　泰正様は……っ貴方を……貴方を……！！」

　――その先はいっちゃだめ！

　頭では理解していたのに、理性は働かない。

「あい…してたのに……い！！」

　そう叫び、涙で滲む目で英心を睨みつける。

　英心は目と口を大きく開き、息を呑む。

　唇をかみしめて、うなるように声を絞り出す。

「……知っている、私は、泰正の気持ちを……あの時に……」

　意外な言葉を聞いて、千景は一瞬、息が止まった。

　――どうして、知っているの？

　千景の疑問には答えず、英心は瞳を伏せると沈黙してしまう。

　ゆるやかな春の風が、二人の間に流れている。

　暖かい風に、師の顔が脳裏に蘇り、千景はひゃっくりをしながら、泣いた。

　英心が困った様子で千景に言い訳をする。

「あの時、私は泰正を封じる事に尽力すべきだった……だが、私は彼が誰かを想う気持ちによって、鬼神につけこまれたのだと思い、彼を殺そうと」

　そこまで聞いて、千景は激高した。

「もういい！　消えて！」

「千景！　どうか話を……この屋敷にはもう……」

「私はどこにも行かない！　消えてよ！」

　絶叫して思いきり拳を振り上げて、夢中で英心を追い出す。

　気づけば、門の前で荒い呼吸を繰り返していた。

「はあ…は……はあ……っ」

　頭が痛くてくらくらする。

　倒れかけた時、身体がささえられて、息を呑んだ。

　目を開けると、見知った人物が己を抱きとめていて、名を呼ぶ。

「蓮！」

「遅くなってすみません、千景さんにお話があります」

　蓮の神妙な態度に、千景は腫れて痛む目を丸くした。