陰陽師盲愛奇譚

第五話〈苦い気持ち〉

　地に叩きつけられ、泰正は痛みに呻きながら、腕に抱えていた英心の様子を確認する。

　口元に手のひらを当てて、息をしているのがわかり、息をついた。

「泰正さん！　英心さん！」

「蓮！」

　駆け寄る男子を見て、彼はまごうことなき蓮だと視認して、口元を緩める。

　蓮は英心を見つめ、頷くと話始めた。

「英心さんは大丈夫です。もうすぐ忠行さんが戻ってくる筈」

「師匠に預けるのか？　英心は、鬼に憑かれたのではないのか？」

「もう大丈夫です、それより、泰正さんはしばらく主の元で身を潜めていてください」

「なんだと？」

「……先輩が、泰正さんを利用しようと考えてます」

　顔を曇らせて答えた蓮は、泰正に英心を寝かせるように伝えた後、付いてくるようにと促す。

　彼の後を追う泰正は、裏庭に歩を進める。

　そこには、顔見知りの女性が立っていた。

　天照一族の式神、紅紗である。

　紅紗は泰正に一礼をすると、蓮に目配せして、息を吐き出した。

「！？」

　泰正は、全身に風がまとまわりつくような感触にとまどうが、紅紗に腕を掴まれて引っ張られる。

　みるみる内に景色が変わりゆき、瞬く間に、別の場所に移された。

　軽くめまいがして、ふらついた足に力を入れて倒れずに済む。

　見上げると、見覚えがある屋敷の門があり、小さく声をあげた。

「天照氏の屋敷か」

　忠行は屋敷に残った蓮と共に、鏡の間の封印に勤しんでいた。

　集中力の限界まで術を行使して、封印がおわる頃には汗だくで膝をついた。

　心配した蓮に肩を支えられて、訊ねる。

「お主の言っていた男子が、英心を操っていたのか」

「道満も力を貸していたと思いますが、彼の思惑でしょう」

「そうか」

「道満……だと」

　掠れた低い声音の方に目を向けると、英心が目を覚まして床に座り込んでいた。

　鏡の間の封印を優先した為、放置せざる負えなかったのだが、目の焦点もしっかりしているし、問題はなさそうだ。

　忠行に目を向けた英心は、問いかけてきた。

「師匠、泰正は……」

　忠行は内心で息を呑む。

　蓮に視線を向けると、唇を震わせているのを見て、話あっていた通りに伝える。

　“泰正は亡くなった”と。

　英心は、師の口からはっきりと聞いたせいか、呆然として尻餅をついた。

　その様子に疑念を抱く。

「お前は道満に、泰正の死への絶望に、付け込まれたのではないのか」

「……はい、泰正が死んだのは、分かっておりましたが……師に問わずにはおられず……」

　そう言葉を濁し、英心は黙り込んだ。

　忠行は思った以上に英心が、衝撃を受けていたのだと改めて思案する。

　――真実を知らせなければ、こやつは自害しかねん。

　だが、こちらにも事情があるのだ。

「英心」

「はい」

「鏡の向こうで、晴明が道満と戦っておる……鏡の封印を強化する事が手助けにななるのだ。ここにしばし残れ」

　英心は目を丸くして、蓮に顔を向けた。

　蓮は瞬くと、率直に告げる。

「晴明さんと道満が、決着をつける事が、この都を守る事に繋がるんです！」

　力強い言葉に、忠行と英心は視線を交わした。