陰陽師盲愛奇譚

第八話〈隠せぬ愛しさ〉

　英心と暮らし始めた泰正は、屋敷に閉じこもり気味で、退屈で仕方なかった。

　ふと思いつき、式神の結縁を呼んだ。

　颯爽と現れた彼女は、泰正に微笑み、何故か手を掴んできた。

「どうし――」

　“声を出されないで下さい”

「！？」

　脳内に響くのは、紛れもなく彼女の声である。

　泰正は瞳を閉じて、意識を声に集中させた。

　“私達は常に見張られております”

　――やはりな。

　いつも視線を浴びているような感覚がしたのは、やはり気のせいではなかった。

　結縁は、英心が帝について調べている事を教えてくれた。

　都が荒れた時、鬼に憑かれた者達についてである。

　さらに結縁は、英心が泰正の身を案じており、暫くは屋敷に引きこもるようにと念を押してきた。

　泰正は頷いて承知の意を示すと、結縁はそっと手を放して口を開く。

「安静にされてください」

「……だが、ずっと寝ているわけにもいかぬ。退屈でな」

「……退屈、ですか」

　しばし考え込んだ後、彼女は顔を上げてある提案をしてきた。

　それを聞いた泰正はとても不思議に思い、問うた。

「本当に喜ぶのか」

「ええ。宜しくお願いいたします」

　丁寧にお辞儀をして去る式神に、泰正はどうにも納得できず、首を傾げた。

　――久しぶりだが、うまくいくだろうか。

　英心は見張りの目に注意しながら、陰陽師としての役目を果たす為、助けが必要な者達の元を回り、情報を集めていた。

　特に、負の気配のする場はよく観察したが、手がかりとなりそうな物や事象は見つからず、ため息をつく。

　――奴の屋敷を確かめるべきだが、いまはまずい。

　己の屋敷の門の前にたどり着き、深呼吸をしてから中へと歩を進める。

　何せ、泰正がいるのだ……何だか緊張してしまう。

「戻ったぞ……や…結縁……！」

「あらあら、泰正様を呼ばれれば良いのに」

　ふわりと現れた結縁が英心に微笑み、わざとらしく手で彼の部屋の方向を示す。

　英心は頬が熱くなるのを無視して、顔を背けて歩き出した。

　後に続く結縁は小さな声で笑っているのが気になる。

　泰正の部屋の前に着いた。

「泰正、開けるぞ」

　一拍置くと、声をかけて襖を開ける。

　髪を下ろし、直衣を着た彼は色っぽく見えて、息を呑んだ。

「英心、戻ったか」

「……？」

　漂う甘い香りと、泰正が手に持つ品に戸惑いながらも、傍に歩みよった。

　器に盛られているのは、菓子のようだ。

　香ばしくて甘いニオイが鼻孔を刺激する。

　――この、ニオイ……どこかで……？

　泰正が視線を泳がせて小さな声を上げた。

「これは、その……結縁がお前に菓子を作れと……私が作れるのは、これくらいだからな」

「……菓子、菓子」

　脳裏には清太呂との会話が蘇り、過去の記憶が蘇る。

　英心の心に、まるで花が咲いたような震えが広がった。

「泰正、貰っても？」

「も、もちろん」

「お茶を煎れますね」

　結縁がお茶を用意する間、英心は別室で着替え、食事をする準備を整えてから、泰正の元に戻る。

　ちょうど結縁が茶を用意して下がる所だった。

　英心は泰正に向かいあって座り、早速菓子に手を伸ばした。

　やはり、餅をごま油であげたものである。

　甘い汁がかかっている。

　口に含むと、香ばしくて甘いニオイがいっぱいに広がり、舌の上にほどよく甘みが染み込む。

　咀嚼するほど、あの時の記憶が蘇っていく。

　――確かに、私は清太呂からこの菓子を土産に貰った……そうだ、この味だ……！

　感激して思わず声を上げた。

「うまい！」

「……そ、そうか。良かった」

「……っ」

　破顔した泰正にみとれてしまい、英心はあやうく汁を口からこぼしかけて、口元を手で拭おうとする。

　サッと泰正が小さくて綺麗な布をさしだし、口元を拭ってくれたので、固まってしまう。

「汁がおお過ぎたかな」

「……っ」

　――泰正……！

　英心はたまらない気持ちになり、泰正の両肩を掴むと、顔を近づける。

　泰正が目を見開いて硬直するのを見て、どうにか理性を働かせ……耳元にささやいた。

（あまり、目立つような振る舞いはせぬようにな）

　しばしの間の後、泰正はゆっくりと頷き、英心は唇を引き結んで身体を離す。

　心臓が落ち着かず、泰正をまともに見れなかった。