陰陽師盲愛奇譚

第十五〈英心の迷い〉

　宴の準備が整った頃、英心は、どこかの部屋で休んでいる筈の泰正を探し回り、屋敷中を歩いていた。

　ふと、空に浮かぶ月を見上げて息をつく。

　帝にしたためた文の内容を思い浮かべていた。

　――私の思いを、帝は汲んでくださった。

　文に書いたのは、泰正の持ちを偶然知り、己のせいで苦しめていた事実と、泰正とその弟子に寛大な処置を懇願した。

　文を書いている間、泰正への気持ちがはっきりしてきたのを自覚していた。　

　――夫婦になれと言われて、悪い気はしなかった。

　ならば、私は、泰正を……。

「英心よ」

「……！」

　背後からの呼び声に振り向けば、帝が手招いている。

　ふくよかな体躯に小さな目は、影に半分かくされて不気味さを感じた。

　英心は静かに歩み寄り、頭をたれる。

「はい、何か」

「分かっておるな？　己の役目を」

「……は？」

　不穏さを感じて、身構えて帝を見た。　

　帝は厳しい目つきで英心を睨んでいる。

　その様に、心臓が脈打つ。

「お前をあやつと夫婦にさせたのは、監視役じゃ。少しでも不穏な動きを見せれば、息の根をとめよ……お前は罪悪感をいだいているだけで、よもややつを愛してなどおらぬだろうな？」

「……っ」　

　息を呑み、英心は思いを巡らせる。

　――帝ははじめから、私に泰正の監視役をさせようとお考えだったのか……！？

　帝は己の手を汚さずに、泰正を葬りたいのだ。

　……思えば、祭りの時も、泰正の監視を命じられた。

　あの時は、はっきりと意図は申されなかったが……。

　――しかし、何故、このような手のかかる真似を……？　刺客を使う手もあろうに。

「……私は、どのように振る舞えば良いのですか」

「はっきりと申せ。お前と夫婦になったのは、帝の命だからであり、お前を愛してなどおらぬと……まあ、お前はあやつを愛してなどおらぬとはおもうがな」

「……っ」

「いつでもお前達を見張っているのを、忘れるでないぞ」

「……は」

　返事をするのが精一杯だった。

　一人になり、庭に降りたった英心は、しばし夜風にあたり頭を冷やす。

　帝のあの態度、妙であると思案する。

　――まさか、帝は、何か企んでいるのか。

　鬼憑きの者を回りくどいやり方で、殺める理由がわからぬ。

　だいたい、道満や久遠のような輩を野放しにしているのも解せぬ。

　――鬼憑きを利用しようとしているのか。

　数年前の都が荒れた件も、晴明がいうには、鬼神が絡んでいたと話していた。

　鬼神は人の怨念に深い繋がりがある。

　関わった者を殺めよと命を下さず、ただ陰陽師達に、人々を守れと告げただけなのには、ひっかかっていた。

　――帝、私は泰正を見捨てる事はできませぬ！

　冷淡に接すれば、泰正は不安定になるかもしれない。

　だが、見張られている以上、命に従わねば危険だ。

　――帝の目論見を暴き阻止するまでは、想いは告げられぬ！

「皮肉なものだ……やっと、己の気持ちを知れたのに、伝えられぬとはな」

　落胆し、月を見据えて呟いた。

　宴に呼ばれた泰正は、明るい歌声で盛り上がる場に、己は似つかわしくないと感じて縮こまっていた。

　隣に座る英心は、まっすぐに前を見据えて酒を呑んでいる。

「そなたたちの祝の場じゃ、遠慮する必要はないぞ」

「は、はあ、ありがとうございます」

「有難きお言葉です」

　泰正はまだ納得していなかったが、英心の有無を言わせぬ迫力に負けて、大人しくすると決めた。

　夫婦などと、まさか英心とそんな仲になれるとは、夢を見ているのではないかと、信じられない。

　――英心をまともに見れん！

　馬鹿みたいに歌う和泉を睨みつけると、そっぽをむく。

　――やはり久遠のことを、帝に告げ口をしていたのだな。

　先程から帝は上機嫌で酒を呑み、手拍子までしている。

　こうして帝が目の前で和やかに食事をしている様は、めずらしく感じてため息をついた。

「そうじゃ、あの男子二人、道満については、今後は朕が預かるでの」

「……さようですか」

　英心があっさりと認めるので、泰正は口を挟んだ。

「どのような処遇を……？」

「案ずるな。悪いようにはせん。道満と、あやつとつるんでいた男子は、何かしらの罰を与えねばならぬがな……」

　蓮とは今後、自由にあえないだろう。

　魔鏡師の主は、帝と直に言葉を交える間柄。

　主を信じるしかあるまい。

「晴明はこれからも異空間の監視をつづけてもらう。そなたたちも、引き続きこの都を陰陽師として守るよう精進するのじゃ」

「「はい」」

　同時に返事をすると、妙な気分になった。

　英心と目があって顔が熱くなる。

　泰正はすぐに瞳を伏せた。　

　――英心は、帝の命だから私と夫婦になる事を受け入れたのだ！　期待などするな！

　泰正の態度をみた帝が、扇子を振って高笑いする。

「なんとも初いのう！　泰正よ！　ハハハッ」

「泰正殿は女子と手も繋いだことがないだとか……なんともかわいらしいですな！」

　和泉まで帝の機嫌をとるために、わざとらしく大笑いした。

　――か、からかいおって！　

　ふと英心を見やると、宙を見つめてぼんやりとしていた。

　――英心？

　何を考えているのだ……？

「もっともっと歌え！　酒じゃ酒じゃ！」

　帝の興奮した声と、和泉が歌う馬鹿みたいに明るい歌声が響く中で、泰正と英心の周りだけが、重苦しい空気に包まれていた。