陰陽師盲愛奇譚

第十四話〈偽りの夫婦（夫夫）〉

　文を使者に預け、返答を待つ間、忠行の屋敷に軟禁されていた泰正と英心の元に、それぞれの弟子や式神、友人が訪ねてきた。

　千景は泰正を心配し、英心には彼の式神が寄り添っている。

　泰正と英心の友である清太呂は、忠行の怪我の具合を診ながら、二人に心配そうに声をかけた。

「帝に目をつけられるなんて、何をしておるのだ！？　少しは大人しくできんのか！」

「お前に言われたくはない」

「なぬ！？　そんな言い方はよくないぞ英心！」

「すまんな、清太呂」

　泰正が謝ると、清太呂は肩をすくめて顔を振る。またすぐに忠行の傍に近寄り、様子を見ている。

　千景は泰正にくっついて、英心をずっと睨みつけていた。

　そんな緊張感が漂う数日後。

　泰正は、英心と忠行と共に帝に呼ばれ、使者に連れて行かれた。

　てっきり、宮城に向かうと思いきや、何故か途中の屋敷に連れ込まれてしまう。

　その屋敷は、和泉氏の屋敷ではないかと、泰正は英心に目を向ける。

　解せないという顔つきになった英心から目をそらし、母屋に足を踏み入れた。

　そこには、威厳ある雰囲気を醸し出す人物が座していた。

　帝その人である。

　こんな形で相まみえるなどと、通常はあり得ない。

　この事態を鑑みるに、どうやら内密に事を進めている様子だ。

　指し示された通りに、三人連なって座り、それぞれ丁寧にお辞儀をした。

　帝の声音はうわずっており、普段よりも早口で語り始める。

「文を読み、朕は答えを導き出した。英心、泰正よ」

「は」

「ははっ」

「そなたたち、夫婦になるが良い」

　――いま、何と、言われた……？

　泰正は口をあんぐりと開けて、帝を見つめて固まった。

　隣の英心の様子を怖くて見れず、慌てて帝に訊ねた。　　

「い、いま！　なんとおっしゃったのですか！？」

「聞こえなかったのかえ？　お主は英心を想って苦しんできたのであろう？　また同じ過ちをおかされてはたまらぬ……ならば、想い人と結ばれれば、また鬼に憑れることもあるまいて」

「し、しかし！　英心の気持ちは……！」

「落ち着け、泰正！」　　

　師の咎めも構わず、泰正は早口でまくし立てる。

　まさか、帝の口から己の気持ちを英心に告げられてしまうだなんて、思いもよらない……！

「罰ならば私だけにと懇願した筈！　このようなことは受け入れられませぬ！」

「じゃが、英心はどんな事でも受け入れると文に記しておったぞ？　のう？」

「……な」

　泰正は、英心が泰正を殺そうとした事実を、文に記すだろうと予想はしていたが、まさか帝の考えがこれ程までに浮世離れしていたとはと混乱する。

　泰正はなおもくってかかった。

「ど、どうか考えなおしください！　英心が私を殺めようとしたのは、陰陽師の役目としては、当然の行為の筈です！　どうか寛大な処置を！」

「帝、その話、謹んでお受けいたします」　

「はあっ！？」

　まさかの英心の了承の返事を聞いて、泰正はめまいを覚える。

　――だ、駄目だ……いったい、何がおこっているんだ……？

　英心の快諾の言葉に、帝が扇子を大きく仰ぎながら大笑した。

「物わかりの良いやつよのう！　今夜は宴じゃ！！」

　帝の喜色の声をきいた、使用人達の大きく返事をする声が、泰正の頭に滑稽な声音で響いた。

　――な、なぜ、こんな事に……？