陰陽師盲愛奇譚

第十六話〈蓮がすべき事〉

　千景は、賀茂忠行の屋敷に向かおうとするのを英心に止められ、結局泰正の私物も預ける事になり、主人のいない屋敷に一人残された。

　しばし呆然と畳の上で座り込んだが、ふと思い立ち、外出した。

　屋敷近くにある祠にやって来ると、いつものように祈りを捧げる。

「どうか、あの時の泰正様を助けて」

　祠は何の反応もしない。

　だが、過去に一度だけ、光が溢れたことがあった。

　今思えば、夢だったのだろう。

　それでも、あの光が忘れられなくて、もしかしたらと期待してしまうのだ。

　祈り終わり、顔をあげると、地を踏みしめる音が聞こえて振り返る。

　祠に向かうための細道の入口の前に、誰かが立っているのが見えた。

「誰！？」

　――まさか、英心様をつけていた人間！？

　千景は懐から一枚の呪符を取り出し、臨戦態勢を取るが、ゆっくり歩いてくる姿を見て、その正体に驚いて声をかける。

「あなた、蓮じゃないの」

　名前を呼べば、童顔の男子は、頭の後ろに手を当てながら微笑を浮かべた。

「はい、すみません。泰正さんと千景さんが心配で」

「じゃ、じゃあ、英心様の後をつけてたのって」

「はい。僕です……そろそろ主の元に帰らないと、怒られちゃう」

「……全くもう！　危ないから出歩かないでって行ったのに……！　いくら平民の格好をしていても、貴方が異人だっていうのは、英心様は見抜くわ」

「すみません……あの、その祠は」

「ああ。この神様は、時を司ると言われてるのだけど、どんな神様なのかも、名前もわからないわ」

「祈りを？」

「……ちょっとね」

　瞳を逸らして空を見上げると、夕焼けが目に眩しくて俯いた。

　首元で結んだ髪の毛が、強い風に揺れて衣を叩く。

　蓮が祠に歩み寄り、じっくりと観察している。

　考え込んでいる様子だが、やがて顔を上げると、千景に向き直った。

「かなり古い祠ですね」

「祠が気になるの？」

「変わった祠ですから」

「そう？」

「あの、泰正さんはどうしてますか」

「……貴方に話した所で何も……だから、神様に祈ってるのよ」

　千景はため息をついて祠から離れていく。

　蓮は祠の前に屈み、懐から鏡を取り出すと、祠に翳して瞳を閉じた。

　意識を集中させて――目を開ける。

「蓮！　もう行きましょう！」

「はい！」

　蓮は千景に呼ばれて、彼女の元へ駆け寄ると、隣に並んで歩きながら、忠告した。

「千景さん、泰正さんはきっと大丈夫ですから、暫くは泰正さんに会いに行かないで下さい」

「え？」

「それと、英心さんにも。英心さんが泰正さんに近づかないように、僕が主に力を借りてどうにかします」

「どういう意味？　まさか、貴方……どこまで知ってるの？」

「……大丈夫ですから。泰正さんを助ける為です」

「……分かったわ」

　少しの沈黙の後、渋々と頷いた千景に、蓮はホッとして胸を撫で下ろした。

　――あの祠に棲む神様は、ちゃんと千景さんの願いを聞いてくれていた。

　彼女の希望通りにはいかないが、蓮がやるべき事が何なのか、ようやく理解した。

　蓮は千景と別れた後、早速、賀茂忠行の屋敷へと向かった。