陰陽師盲愛奇譚

第十話〈陰陽師の舞い〉

　舞の舞台は、池そのものだ。

　貴族達は、池の周りの桟敷の上に腰をおろし、舞を楽しむ。

　帝は護衛に守られ、貴族達を見下ろす形で、少し離れた高い場所にある桟敷にて見物をする。

　紫倉宮、視素羅木、天照、佐々斬。

　四大陰陽師一族が舞の儀の為の狩衣に身を包み、池の傍に並ぶ。

　泰正は三人を横目でみやり、各々の姿を視認した。

　英心は薄桃、佐々斬は朱、天照は天狗の面をつけて、背が低いのが相変わらず目立つ。

　貴族達はひそひそと何事かを囁きあっては、特に天照を見つめていた。

　――全く……奴らの性根の悪さには怒るのも馬鹿馬鹿しい……！

　どうせくだらぬ想像をしては、会話に花を咲かせているのだろう。

　泰正の悪口を話す時と同じように。

「陰陽師達よ」

　その一声で、貴族のざわめきは静まり返り、まるで一瞬時が止まったかのように錯覚する程である。

　声の主は帝だと、この場にいる者達は、皆一様に理解しているようだ。

　誰もが帝の次の言葉を待って、息を潜めた。

　帝は扇子をたたみ、呼びかける者に向かって先を向けると、声を発する。

「みすらぎやすまさよ、そなたには、禍々しいものを感じるぞよ」

　“禍々しい”

　その直接的な言葉は、泰正の胸に鋭く突き刺さり、心臓が早鐘のように脈打つ。

　脳内に、ドス低い声が響いた。

　“あの老いぼれ、気づいたか”

　――黙れ！

　ここで動揺を見せれば、認めたと見なされてしまう……。

「帝」

　ふと耳を震わせたのは、英心の声であった。

　彼は、まっすぐに顔を帝へ向けており、丁寧にお辞儀をすると話を続ける。

「どうか舞を見ていただき、見極めて頂きたく思います」

「……良いぞ。お主がいうのであれば、見届けようぞ。のう、しくらみや」

「はっ、有難きお言葉」

　英心の態度に納得した様子の帝に、泰正はひそかに安堵の息をついた。

　――英心……やはり、気づいているのか。

　問いかけに鬼神は答えず、泰正は己の心音がやけに頭に大きく響くのを聞いて顔を振る。

　英心が気合いを入れて発するかけ声と共に、池にひらひらと人形が舞い落ちて一瞬で凍りついた。

　池を凍らせたのは、英心の使役する式神の力をである。その式神は、氷の上で舞う陰陽師達が足を滑らせぬように守り、周りに冷気が漏れぬ様、壁を作っている。

　英心を中心に、ぐるりと一度回ると、桜の花びらが宙に激しく渦巻き、次々に陰陽師達は舞始め、一陣の風が吹き抜けて、花びらが陰陽師達を閉じ込めた。

「お、おお」

　誰かの唸る声が重なり、貴族達は舞に圧倒されているようだ。

　花びらに囲まれた中でも、陰陽師達は舞をやめず、さらに激しく連なって湖面の氷上を飛び跳ねる。

　――昨年よりも、強い……！

　この舞は都に集まる魑魅魍魎への警告の意味を込めた、浄化の力を持つが、なかなか花弁の嵐がおさまらない。

　安倍晴明が力を注いだこの桜の花弁が、これほどに荒れ狂うとは――！

　――一番禍々しいのは、我だろう。

「ぐっ！？」

　泰正は、肉体が急に動かなくなり、蹲ってしまった。

　花弁は未だに荒れ狂い、駆け寄ってきた英心以外の二人が舞っていなければ、危険である。

「泰正殿！」

「だ、大丈夫だ」

　こんなにも鬼神を抑え込めないのは初めての事で、動揺したが、気合いを入れて立ち上がり、英心の手を振り払うと舞を続けた。

　一辰刻は舞っていただろうか。

　ようやく花弁が散り散りになり、陰陽師達は膝をついて呼吸を整えた。

　泰正以外はすぐに姿勢を正して、帝に向かって一礼をすると、帝が笑う声が響き、貴族達も帝に顔を向けて笑い始める。

「見事じゃ！」

　帝の機嫌が良い事が何よりも重要である。

　泰正はざわめきに飲まれ、意識を失った。