陰陽師盲愛奇譚

第六話〈鬼の悪戯〉

　起き上がろうとすれば頭がクラクラして寝床に伏せてしまう。

　額に腕を乗せて深い呼吸を繰り返して、速まる心臓を落ち着かせた。

　ここはどこだと考えを巡らせると、昨夜の宴を思い出し、何があったのかをぼんやりと認識して悩ましくなる。

　――まさか、あの文を拾われているとは……！

　確かに捨てた筈なのに。

　その時、脳内にドス低い声音が響いた。

　“どうだ我のいたずらは”

「一体何をした！？」

　“お前が捨てた文を、通りがかったあいつの前に落としただけだ”

「なら、なぜ私が疑われる？」

　“さあ。お前の屋敷の前だったからだろう”

「……千景が疑われなくて幸いだった」

　“どう見ても男の筆跡だろう、観念するんだなあ”

「バカげたことを！！」

「泰正様、お目覚めですか？」

　開かれた襖から千景が笑顔を覗かせた。

　泰正は布団から這い出て頬を緩める。

　お盆を手にしており、食べ物が乗った小皿が何枚か見えた。朝食を用意してくれたらしい。

　部屋の隅にある卓に運んでくれたので、頭痛を我慢しながら千景から料理を受け取る。

　卓を挟んで向かいあって座り、言葉を交わした。

「わざわざ駆けつけてくれたのか、すまんな」

「いいえ！　本当は昨夜の内に来たかったのですが、もう遅いし、眠っているからと。なので朝早く来たのですが、早すぎましたね」

「いいや。助かる。いただこう」

「はい。冷めても美味しいように濃いめの味付けにしました」

「ありがとう」

　まだ汁粥はあたたかい。

　焼き鮭が混ぜられており、胃に優しく染みる。

　ようやく頭がスッキリしてきた泰正は、件の男子について確認した。

　事は順調に進んでいる様子でひとまずは安心して良いだろう。

　今は魔鏡に守られている筈だが、念の為早めに帰るべきだと考え、使用人を呼んだが、他の一族はすでに解散したようで、胸をなで下ろす。

　途中で男子に必要な道具を買い込むと話し合い、千景を先に帰らせる。

　まだ早朝ではあるのだが、花祭りの期間は夜通し開いている店が多数あり、助かった。

　主に仮装行列用の店ばかりだが、目当ての衣装を見つけて購入して帰路につく。

「泰正殿」

「！」

　後方から声をかけられて心臓が跳ねた。

　顔を見ずとも、それは英心の声だとわかるため、振り向くまで勇気がいる。

　そっと顔を向ければ、一人のようだ。

　口元を緩めてはいるが、目元が笑っていない。

　貴族を迎える準備で忙しいだろうに、何故出歩いているのだろうか。