陰陽師盲愛奇譚

四章【焦がれを抱きて】

第一話〈英心の本心〉

　英心は放心状態で地に膝をついた。

　風音に我に返り、ゆっくりと立ち上がる。

　異空間の切れ目を探したが、どこにも見当たらない。

　気づけば、晴明の屋敷に向かって駆けていた。

　息を切らせて空を見上げたら、日はすっかり傾き、星が輝きだしている。

　ようやく晴明の屋敷に辿り着くと、門の前で二体の式神が守りを固めていた。

　英心を見やるとそっと通してくれる。

　礼を述べて屋敷内に滑り込む。

「これはこれは英心殿」

「道満！？　なぜ、ここに！」

「帝に邪魔だと追い出された。晴明の奴も、己を無碍にしおって」

　袖に両手をつっこみ、苛立ちを露わにする道満は、英心についてくるように促し、座敷にあがった。

　日のあたらない湿気った匂いのする部屋だ。

　事情を問い詰めると、異空間が閉じたと分かった帝が、半狂乱で乗り込んできたらしい。

　やがて道満は黙り込み、部屋の隅で瞳をを閉じて微動だにしなくなる。

　英心は泰正が心配でたまらず、心臓がなかなか落ち着かない。

　――泰正……どうか、無事でいてくれ！

　異空間に渡るには、晴明の力が必要だ。

「……致し方なし」

　こうしてはいられない。

　英心は、晴明と帝の話し合う場に顔を出すべく、部屋から踏み出した。

　ちょうど先から誰かが歩いてくるので身構える。

　――帝！

　帝は目を血走らせて、英心に乱暴な足取りで歩み寄り、胸ぐらを掴んできた。

「み、帝？」

「何故、何故じゃ！　何故、あやつは朕を選ばず、泰正なぞを！　し、死罪じゃ！！　朕は、泰正を赦さぬ！！」

「……っ」

　泣きわめく帝の絶叫に、危機感を感じた。

　――祟を恐れる帝が、そんな事を言われるとは！

　英心は、思わずその肩を掴み、懇願する。　

「それだけはどうか、どうか御慈悲を！」

「ならぬ！　朕はあやつを奪った泰正が憎い！　憎くてたまらぬ！」

「な、ならば！」

　目の前でひれ伏し、額を床にこすりつけて叫んだ。

「私が必ずあの者を、帝の元へと連れてまいります！　どうか泰正の命をお助け下さい！」

「何故、そうまでする！？」

「わ、私は、泰正を愛しております！」

　声に出して言った瞬間、英心の心が満たされたような感覚がした。

　背中がぶるぶると震える。

　――そうだ、私は。泰正を……！

「ぶはっはははははっ」

「……！？」

　盛大に嗤う声は、帝の声音ではない。

　そっと顔を上げて声の主を視認すると、道満が高笑いしていた。

　帝の前だというのに、全く悪びれる様子もない。

「道満、身をわきまえよ」

　その声は帝の後方から聞こえてきた。

　晴明がいつのまにか佇み、こちらを見つめながら微笑んでいる。　

　帝は晴明を睨めつけて、鼻息荒く話かけた。

「こやつが、おかしな事を言っておる！　異空間に閉じこもったあやつを、朕の元へ連れてくると！」

「帝、先程お話したとおり、術はございます」

「だ、だが」

「英心殿ならば、きっと成し遂げるはず……英心殿？」

　晴明の問いかけに、英心は力強く頷いた。

　帝は二人のやり取りを見て、唇を噛みしめると、声を張り上げる。

「ならば必ず役目を果たすが良いぞ！　万が一にも失敗した時は、泰正のみならず、関わった全ての者を死罪じゃ！」

「ははっ承知致しました！」

　反射的に床に額をこすりつけ、威勢よく返事を返した。

　少しの間の後に、帝は立ち去った。