幕末陰陽傳 天主の杯

第60話 聖月杯

　咽喉が乾いた。

　無理もない。

　天王山で敗走して以来、ろくに水すら飲んでいない。

　いや、それだけではない。

　あの日以来、常に燃え盛る業火が、我が身を焼いている様な気がしてならない。

「御館様……」

　自分のしたことは間違いだったのではないか。

　あの本能寺の夜以来、常に問い続けている。

　主殺しの大罪人――皆がそう思っているのだろう。

　だが、自分が成したことこそ、御館様が我が身に託した最後の密命。

　あれこそが、人間としての御館様の最後の願い……

　我こそが、真の忠臣との自負がある。

　だが――漸く全てを理解した。

　御館様が狂われたのも、全てあの男が仕組んだこと。あの猿（秀吉）が御館様を狂わせ、全てを無にした張本人。

　奴こそが真の大罪人だ。

　そのような男に、これを渡すわけにはいかない。

　なぜならば、あの男はこれを誰よりも欲しているのだ。

　そう、主を堕落させ、力に溺れさせたのは全てあの猿が仕業。

　自分が神の力を手にし、神になろうとしたのだ。

　許さん。

　許さんぞ、羽柴秀吉！

　明智光秀は、心の中で血のような叫びを吐いた。

　その時だった。

　どこからともなく、子供の唄声のようなものが聞こえてきた。

　奥深い山中である。

　秀吉の軍勢を振り切るために、敢えて深山渓谷に逃げてきたのだ。

　子供の居そうな集落など、近くにはない。

　しかも、その声は、一人や二人ではない。

　疲弊しきった部下たちの間に、動揺が走る。

　――と、そこへ白装束の幼子らが、七人ばかり現れた。

　年の頃で言えば、まだ十にも満たないだろう。

　男とも女ともつかぬ中性的な顔立ちは、観音菩薩のようである。

　それだけでも面妖であるというのに、幼子らは皆、揃いの白装束姿であった。

　このような深山だというのに、幼子が純白の束帯など、おおよそ考えられることではない。

　もしや、山の神の使いか、はたまた魔性の類いか。

　その場にいた誰もが、口を開くことも出来なかった。

　だが突如、幼子らが光秀を取り囲んだ。

　家臣らが殺気立つ中、光秀がそれを制した。

　これが山の神の眷族であれば今一度、我が身に運があるやもしれない。

　加護女　加護女――

　駕籠の中の鶏は、いついつであう

　手を繋ぎ、詠いながら光秀の周囲を回りはじめた。

　眼を細め、光秀がそれを見守る。

　いかなる時であれ、幼子というのは良いものだ。

　この様に穏やかな気持ちになれたのは、いつ以来だったか。

　夜明けの番人

　つるとかめがすべた。

　その時だった。

　突然、光秀の眼の前が暗くなった。

　ぐらぐらと、足元が揺れる。

　家臣らの声が、深い水の中でくぐもる様に聞こえる。

　後ろの正面――

　だぁあれ。

　その一節を最後に、光秀の意識は堕ちた。

　それは時間にして、瞬き数回の事だったと思う。

　だが、意識を戻した光秀が見たのは、動かぬ家臣たちの姿。

　皆一様に、安らかな表情を浮かべ死んでいた。

　馬鹿な――何があったのだ。

　白い束帯の幼子らの姿はどこにもない。

　それだけではなかった。

　無い――光秀が抱えていた白木の匣。

　幾重にも結界の施された封印の匣。

　その中には、光秀の人生と、信長を狂わせた聖月杯（聖杯）が入っていた。

　だがその匣が何処にもなかった。

　呆然と立ち尽くす光秀の耳に、遠く篭目歌が木霊した。

　それを掻き消すように、光秀の絶叫が虚しく深山に響いた。

　　　　完