幕末陰陽傳 天主の杯

第30話 昏鐘月

　山南と弓月が出掛けて直ぐのことだった。

　てっきり、弓月たちが戻ったのだと思った。

　弓月、どないしたん――と、表戸が開く音を耳にしたとき、楼月は弓月の名を口にした。

　ばたばたと走り寄り、「忘れもんでも――」と言いかけて、楼月は口元を両手で覆った。

「結月……」

　そこに結月が立っていた。

「あんた、今までどこで何をしてはったん」

　使いに出た時と同じ姿でそこに立つ結月を、楼月は抱き締めた。

「心配したんやで」

　緊張が解け、楼月の口からため息が漏れる。

「……良かった」

　結月が無事に帰ってきた。その安堵のせいだろう。

　結月の瞳が焦点もなさず、虚ろを見ていることも、未だ一言も声を発していないことも。その不自然さに楼月は気が付かなかった。

　着物に乱れが無いことも、眼を曇らせた一因かもしれない。

　だが平素の楼月であれば、そのような事はまずない。

　ここねに続いて結月までもが――と言う不安から転じての、安堵の涙が楼月の眼を曇らせたのだ。

　だが――

「――うっ」

　楼月の瞳に微かな痛みが走った。

　それは遠い昔に捨てた力。封印の巫女であった時の能力の残滓――楼月の瞳が微かに紅く光を帯びていた。

「結月。あんた……」

　漸く、結月の身体が氷のように冷たいことに気が付いた。師走の夕暮れに外から帰ったせいと思い込んでいた。

　だが、身を離し結月を見た時、楼月の美しい顔が絶望に歪んだ。

　あぁ――と、楼月の口から嗚咽が漏れた。

　青白い死蝋のような肌――それは命ある者のそれではない。

「……結つ――」

　白く濁った結月の瞳に、ぽつんと一滴――墨を落としたように闇が広がった。

「――古き、まりあ……には、老いた羊の――役目、が、おにあ――いです」

　結月の、痙攣したように震える口から絞り出された声は、掠れた男の声だった。

「あ、あんたは――」

　結月に何をしはったん――と、楼月が幼い肩を揺すった。

　そんな楼月の首筋に、結月の蒼白い手が伸びる。

「ゆいつき――止め……」

　首に喰いこむ細い指を引きはがそうと、楼月がその手を掴む。しかし、幼い身体のどこにそんな力が有るのか。微動だにしない。

　苦悶に顔を歪める楼月を見つめ、結月が嗤った。

　みちみちと唇の端が千切れるのも構わず、結月が口を大きく開く。

「ゆ、ゆいつ――――き――」

　結月の顔が、楼月の白い首元にゆっくりと近づいていく。

　ばっくりと、破顔したように開いた結月が、楼月の首に噛りつく。

「あぁ――」

　一瞬、楼月が恍惚としたような、なんとも艶めかしい表情を浮かべた。

　結月が首を左右に振り、首筋の肉を喰いちぎる。

　すると朱い鮮血が噴きあがった。

　二人の身体を血の雨が朱く濡らしす。

　楼月が幼い娘を抱き締た。

　結月……堪忍やぁ――と、結月に覆い被さるように倒れていく。

　――と、結月の眼尻に、楼月の血が垂れた。

　それは結月の眼の縁を流れ、瞳を紅く彩る。

　楼月の血は、結月の眼から溢れると、一筋の雫となって――流れた。

　おかあさん――と、結月がそう呟いたように聞こえた。

　もう一度、結月を抱き締めようとしたが、楼月にはもう力が入らなかった。