幕末陰陽傳 天主の杯

第48話 正邪言霊

　静まり返った地下聖堂に、天羽の澄んだ声が響く。

「――神は自らの御姿に似せ、人を創造された。なぜだと思います？」

　酷く優しい声で、天羽が問うた。

「神自身の身の内に溜まった、膿の如き負の想念――これを下請けする、いわば肥溜めの如き存在であるには、自らの御姿に酷似させて作るのが良かったのでしょう」

　それは山南に答えを求めての言葉ではない。

「自らの醜い部分を切り捨て、神自身が完璧で清廉潔白な存在である為に作り出された存在――それこそが人間」

　諭すように語りかける天羽の声は、まさに時の幕府を震撼させた『天草の乱』の主謀たる神の子といえよう。

「人は神を求める。ですが、神もまた人を求めているということです」

「神が人を求めている？」

　その語り口に、思わず山南も引き込まれていく。

「そう、神もまた人を欲する。それ故に、この世に使わすのですよ『神の子』なる存在を」

「神の――子」

「かつて、神（デウス）によって、ゼスはこの世界に使わされた。それは紛う方なき事実。ですがしかし、主（ゼス）が真に神の御子であったかどうかは、また別の問題」

　含むように天羽が嗤う。

「ただ、真偽はどうであれ確かな事は、主（ゼス）の持つその力は、まさに神の御子と呼ばれるに値する奇跡の御業（みわざ）。それ故に人々は主（ゼス）の力を追い求め、神に近づかんと探求し続けた」

　己に酔いしれるように、天羽は続ける。

「――ある者は宗教者として理念を追求し、ある者は主の言葉を広め強固な組織と教義を生み出した。そしてまたある者は、ただ純粋に奇跡を追い求めた――」

「貴方もその一人というわけですか」

「錬金術（アルケミィ）。仙道でいう錬丹法と言ってもよいかもしれません」

　錬丹法――古代中国において、人が仙人になり、永遠を生きる術を模索した技術体系である。

「非金属を黄金に錬成するなどと俗物は言いますがね、そのようなものは過程で生じる副産物。錬金術の真の目的は――」

「――不老不死といいたいのですか」

「不老不死？　確かにそのような一面も含むのでしょう。ですが錬金術の徒が目指したのはその更に先――」

「その先？」

「錬金の徒の究極の目的――それは神の力を我が手にし、世界そのものを織り直すこと」

「世界を――織り直す」

　そうです――と、天羽が頷いた。

「この世界を創造したのが神であるならば、黄金も生命も全ては神が与えた理（ことわり）のひとつ。なれば、世界を思いのままに織り直すことが出来れば、それ即ち――」

　神の御力なり――と、両手を広げ、芝居掛かったように天羽が頭を垂れた。

「そのような事――」

　出来るわけがない――そう思いながらも、山南の中に拭いきれない疑念が浮かぶ。

「可能なのですよ。『賢者（ラピス）の石（サピエンス）』があれば」

「らぴすさぴえんす？」

「錬金術師（アルケミスト）たちが至高の宝として追い求めし、真理の結晶。それこそが――」

　賢者の石――と、紅い唇が嗤った。

「この世で唯一、神の御力の全てを授かりこの世に産まれた唯一の存在。その尊き方が自らの死に際に、力の全てを注ぎ込んだ聖なる器――」

　静まり返る地下聖堂に、天羽の声だけが澄んだ水のごとく響く。

「我らが神の御子ゼス・キリヒトの授かった神の力を、余すことなく蓄えた神の器。それこそが真理の塊たる賢者の石」

　そうだったのか――山南の全身の皮膚が粟立った。

「ようやく理解できましたか」

　嘲（あざけ）り、大仰に溜息を吐く。

「聖月杯とは、主であるゼスの――」

　その時だった。

　枯れ井戸に繋がる全ての天窓に、にわかに異変が生じた。

　白々と淡い光の射しこんでいたそこから、猛烈な瘴気が湧き始めたのだ。

　そのあまりの凄まじさに、ぬるりとした汗が山南の背筋を流れる。

「喋りはここまでのようですね」

　酷く冷静な天羽の声に、山南は我に返った。

「最後の儀式が始まります」

　紅い唇が、つい――と、吊り上る。

「間もなく、この聖堂は人の欲望（罪）にて満たされるでしょう。さすれば――」

　神の聖誕です――と、天羽が天を仰いだ。

　眼前で、天窓より振りそそぐそれは、『荼毘手の六芒星』により集められた人々の妄執。人の持つ原罪により生じた、濁り穢れし霊気。

　それが汚濁のように凝り、聖堂の中に降り注いでくる。

「刻は満ちました。これより聖誕祭を執り行います！」

　天羽が高らかに叫んだ。

　草摩殿――その声に、入り口に控えていた草摩が壁の一部を押すと、地下聖堂が鳴動を始めた。

　その振動に、弓月が苦しそうに身をよじらせる。同時に、足元にある祭壇の一部が動き、奥から装飾の施された金色の匣（はこ）が姿を現した。

「弓月さん！　」

　すると今度は、弓月の寝かされている祭壇がおもむろに起き上がりはじめた。

　弓月は項垂れ、瞼を閉じたままだ。

　だが――

「……あっふ――」

　苦しそうに眉根を寄せ、白い裸体を悶えさせる。

　その度に、首から掛けられた銀色の十字架（ロザリオ）が揺れた。それは天羽が証として草摩に示したものである。それが今は、弓月の胸元で妖しい輝きを放っていた。

「天羽！　貴様、弓月さんに何をした！　」

　未だ自由にならぬ我が身の歯痒さゆえか、山南が激昂する。

「今宵、主は再び『マグダラのマリア』の御身より、この世に産まれ出ずる」

　静かな声で、天羽が言った。

「山南啓助。ゼスの教えも知らぬ異教徒の貴方が、新たな神の御子の誕生の瞬間に立ち会うことが出来るのです。光栄に思いなさい」

　山南に視線をやり、続けて天羽は、弓月の身体に視線を這わせた。

　髷が解かれた乱れた髪が、一糸まとわぬ白い身体に絡みつく。双丘の蕾は固く尖り、白い太股は切なそうに擦り合わされる。

　はふっ――と、血塗られた様な唇から吐息が漏れた。

　背徳的な淫靡さと妖絶さを漂わせ、意識の無い弓月が空中で身悶える。

　その姿は、山南の血の温度を上げさせた。

「――益田四郎ぉぉ！」

　ぎりと奥歯を軋らせ、山南が感情を露わにする。

「貴方でも、そのような顔をするのですね」

　山南の放つ殺気を涼風のように受け、天羽が唇を吊り上げる。

「その人（弓月）を辱めるのを直ぐに止めるのだ！　」

「この京の都は遥か千年の昔から、血と怨嗟を奏でながら呪術によって構築された、世界でも稀有な呪術王城。そこへ天誅などと称して、新たな血と怨嗟をぶちまけたのです。罪と欲望の坩堝と化したこの場所（京）ほど、神の復活に望ましい場所はありません」

「やめろと言っているんだ！」

　山南の言葉になど耳を傾けず、天羽は続ける。

「侍どもが好き勝手に殺し合うことなど、市井（しせい）の民にとっては別世界の戯言。ですがね、そのような雲上人の痴話喧嘩に巻き込まれ、日々の暮らしを壊される人々の心の悲鳴――山南敬助、貴方にはそれが聞こえるのではないのですか」

「くっ……」

　山南の眉間に皺が浮かぶ。

「恐れ慄（おのの）き怯える彼らの願いは唯一つ。それは――」

　救い――と、天羽は呟いた。

「不安に押し潰されそうになり千々に乱れる心に、一服の安らぎをもたらしてくれる存在への渇望。弱き心に彷徨う盲目の子羊たちの、救われんと欲する願いこそが、主の復活への祝福の鐘」

「そのような戯言で、貴様の所業が正当化できるとでも思っているのか」

「見解の相違です。たとえ幕府であろうが、長州、土佐、薩摩――佐幕勤王などとそれぞれが勝手な大義を掲げ、それを御旗（みはた）に容易く命を奪うなど、それこそ強欲に塗（まみ）れた罪深き行為。まさに神をも恐れぬ所業ではないのですか。ねぇ――」

　山南敬助――と、天羽の声が酷く優しく響いた。

「組織の実権を握り、己らの義（私利）を通すために、同朋（芹沢鴨）らを斬り殺した貴方たち《新撰組》とて、それは同じことではありませんか」

「ぐっ」

　まるで古傷を抉られたように、山南の顔が歪んだ。

「神の復活に見合う代償とすれば、これしきの些末な生贄など――」

　天羽がほくそ笑む。

「――黙れ！」

　苦々しい記憶を揺さぶられ、山南は声を荒げた。

「貴様に何が分かるのだ！」

　激しい怒りに、山南が全身を震わせる。だがそれでも、山南の四肢には自由が戻らない。

「いくら吠えてみたところで、貴方にはなす術がない。そこで大人しく見ていてもらいましょうか」

　突如。まるで天羽の言葉を合図としたかのように、天窓に影が生じた。

　ぼとり――と、泥をひりだすように、一抱えもある黒い瘴気の塊が零れた。

　床に叩きつけられたそれは湿った音をたてると、もぞりと動いた。

　それは一つではなかった。

　十ある天窓から次々に、黒い塊が落ちてくる。

「こ、これは……」

　黒い塊は、石床に落ちると、

　うるぅぅぁぁぁ――

　きひゅゃぁ――

　くひひゅ――

　　身をよじらせながら、嘶（いなな）いた。

「――ひ、人ではないか」

　声が震えた。

　天窓から次々と落下してくるそれは、紛れもなく人間。老若男女問わず狂ったような雄叫びを上げ、人々が次々と落ちてくる。

　それは土方たちの前から姿を消した、伏見丹に侵された群衆であった。

「天羽！　貴様何をした！」

　山南の叫びが虚しく響く。

「迷える罪深き子羊が救いを求め、神の聖誕に立ち会わんと馳せ参じたのでしょう」

「よくもそのような事が言えたな！」

「人は愚かにも、安易に救いを求めたがるもの。まさに飛ぶように売れましたよ」

　天羽が懐から取り出した袋には『伏見丹』の文字があった。

「まさか、まさか伏見丹とはこの為に」

「愚かな人々の欲望と、救いを求める祈りがなければ、神は甦りませんからね」

　天窓より落ちてくる人々は、荼毘手の六芒星の結界内にいた伏見丹に侵された人々。術式により薬の呪が活性化され、この地下聖堂へ吸い寄せられるように落ちてきているのだ。

「御覧なさい」

　ゴミ屑のように落ちてきた人の上に、さらに人が落ちてくる。だが、伏見丹の呪力により活性化された身体は、六丈以上の高さから落ちても死ななかった。

　あるものは太股が折れ。またあるものは腰を砕き。そしてあるものは、頭蓋の鉢を割り。それでも何かにすがろうと、祭壇の上に磔られた弓月を目指して這い寄っていく。

「貴様ぁ！」

　未だ動かぬ身体を震わせ、山南が怒りに吠えた。