ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第５４話：逃げ出せない要塞

　子鬼（ゴブリン）の大軍に包囲され、浄水センターは兵糧攻めにあっていた。

「“兵糧攻め”？　それは、どういう意味ですか？　あの子鬼（ゴブリン）たちは、何をしているんですか？」

　子鬼（ゴブリン）の大軍が、どうして人間を襲わないのか？

　戦術に詳しくない詩織は、何が起きているか理解できずにいた。

「“兵糧攻め”はその名の通り、敵の食料を断り、士気と命を奪う戦術だ」

“兵糧攻め”は古今東西の戦場で使われてきた戦術。

　主に籠城している敵陣に対し有効。

　水も含めた食糧の供給を絶つことで、敵の士気と戦闘能力を徐々に奪っていく戦法。

　最終的には降伏を狙う城攻めの戦法だ。

「そ、そんな⁉　でも浄化センターの人たちは、今のところ守って、有利なように見えますが……」

　詩織の指摘も間違ってはいない。

　浄化センターは防犯用に周囲を、高い金属製の塀で囲まれている。

　また塀の周囲も河川で囲まれているため、攻め込むには橋を通るしかない。

　そしてその正面の一本橋は、金属製の防犯ゲートで封鎖中。更にゲートの後ろも車両で、二重のバリケードも設置されていた。

　つまり浄水センターは小島にある堅牢な要塞で、素人が見たら有利に見えるのだ。

「ああ、防衛戦では有利だったんだろうな。だが今は逆に閉じ込められて、どこにも食糧を調達にいけない」

　浄化センターは河川で囲まれているため、橋を使わないと外に出られない。

　だが今は子鬼（ゴブリン）の大軍に包囲されている。

　つまり避難民はどこにも逃げ出せない危険な状況なのだ。

「――――っ⁉　そ、それじゃ、どうすればいいんですか⁉　あんなにたくさんの子鬼（ゴブリン）が正面に待ちかまえていたら、中にいる人たちは……リョウマお兄ちゃんは……」

　詩織も飢餓の苦しさは経験している。

　浄化センターが置かれている絶望的な状況を、ようやく理解していたのだ。

「な、なんとかならないんですか、沖田さんなら⁉」

　そして懇願するような視線を、俺に向けてくる。

「少なく見ても三百以上はいる。自殺行為だ」

　浄化センターを包囲している子鬼（ゴブリン）は、四百匹近くいる。

　これほどの大軍は、ホームセンターの激戦でもいなかった。

　おそらく市内の集団の中でも大規模なのだろう。

（各個撃破ならいけるか？　いや、危険すぎるな）

　俺の遠距離攻撃の強化スリングショットと【英知乃投槍（アダムス・スロアー）】は弾数に限度がある。

　弾のいらない剣鉈（けんなた）や【分銅鉄鎖（アイアン・バイケン）】は、あくまでも接近用の武器。

　あの数の子鬼（ゴブリン）相手に包囲されたら、俺も数で押し潰されてしまう。

　他の火炎瓶や散弾猟銃も、同様に数に制限がある。

　つまり俺一人だけはこの大軍の子鬼（ゴブリン）を追い払えないのだ。

「そ、そんな……あっ、それなら！　中の人たちは、あの裏の川を泳いで逃げれば⁉」

「いや、それも危険だ。そこは意外と水深があり、流れも早い」

　プールとは違い、素人が深い川を泳ぐのは難しい。

　更に今彼らは兵糧攻めにあって、体力が極端に落ちている。自殺行為に近いのだ。

「そ、そんな…………」

「あと、川を泳いで脱出できても、どこにいく？　子鬼（ゴブリン）に追撃されて、一瞬で全滅だ」

「そ、そんな……」

　全ての救出策が封じられ、詩織は真っ青になる。

　血縁者が目の前にいるかもしれないのに、自分は手をくわえて見ていることしできない。

　無力な自分に絶望しているのだ。

「とりあえず、もう少しだけ状況を確認して、見つからないように戻るぞ」

　今回の目的は浄水センターの偵察。落ち込んでいる詩織に、冷徹に事実を伝えてやる。

「……いえ、私は戻りません」

　だが詩織は拒否をしてきた。思いつめた表情になっている。

「行くのか、お前は？」

「……はい。私一人でも、リョウマお兄ちゃんの安否を確認してきます」

　詩織はメンタルをリセットしていた。

　これも俺が教えたサバイバル技術の一つ。

　絶望から気持ちを切り替えて、前を向くことを選択。

　浄化センターに向かうことを、自分の意思で選択したのだ。

「……止めないでください、沖田さん」

「勝手にしろ」

　今回は詩織が自分で判断を下したこと。

　だから俺は止めない。

　個人としての決断を尊重する。

「……それでは行ってきます」

　決意を秘めた顔で、詩織は川に向かっていく。

　足もつかない川を、メイド服のまま泳いで渡るつもりなのだ。

　……ジャ、パーン！

　勢いよく詩織は飛び込んでいく。

　必死で川向うまで泳いでいこうとする。

「――――っ⁉　キャっ⁉」

　だが川の流れは思った以上に早い。

　メイド服を着たままの詩織は、水圧に耐えきれず溺れてしまったのだ。

「……ちっ。だから言っただろうが」

　俺は舌打ちをしながら駆け出す。

「……【分銅鉄鎖（アイアン・バイケン）】」

　駆けながら【収納袋】から鉄鎖を取り出す。

　片手で鉄鎖を振り回しながら、河川の沿いに生えている樹木に狙いをつけていく。

「はっ！」

　河川の上に伸びていた太い枝に、鉄鎖を投擲。

　枝に絡ませたことを確認して、更に移動速度を上げていく。

「――――はっ！」

　右手で鎖を持ったまま、川に向かって大ジャンプしていく。

　狙うは溺れて流されている詩織の身体だ。

　……ジャ、パーン！

　左腕で詩織を抱きかかえる。

　ジャングルのターザンが木のツタで、お姫様を助ける要領だ。

「ふう……上手くいったな」

　俺は対岸側の地面に、無事に着地に成功する。

　ずぶ濡れの詩織は左腕で抱えたままだ。

「――――っう。ごほっ！　ごほっ！」

　抱きかかえられた詩織は、水を吐き出していく。

　溺れた時に水を飲んでしまったのだろう。

　だが量は多くはないので、その内回復するだろう。

「はぁ……はぁ……ど、どうして助けてくれたんですか……沖田さん？」

　咳込みながら、詩織は見上げながら訊ねてきた。

　俺が助けた理由を理解できずにいるのだ。

「…………そういえばお前の身体は、まだ俺に権利があった。だから、ここで死なれる訳にはいかない」

　そう答えながら、実は助けた理由は自分でも分からない。

　二日前に美鈴に『レンジ、昔と違って、変わったのう？』と指摘されたことが、ふと思い出される。

「そ、そんな、ことで私を助けてくれたんですか……」

　冷酷で利己的な俺が、命を張って自分を助けてくれた。

　詩織も予想していなかったのだろう。目をおどおどさせながら動揺している。

「そうだ。お前に青臭いが抜けてから、ちゃんと奉仕してもらわないと、損益分岐点的に俺が損するからな。だから助けた」

　自分でも理由が分からない。だから適当に説明をしておく。

「――――っ⁉　こ、こんな時にまで、そんなこと……本当に沖田さんは最低です！　デリカシーも夢もないです！」

　詩織は厳しい言葉で非難してくる。

　だがその顔には、いつもの軽蔑や嫌悪感はない。

「もう……本当に……沖田さんという人は……最低です……」

　何故か少し照れながら、悪口を連呼してきたのだ。

「その元気なら、もう大丈夫そうだな？　それなら、このタオルで身体を拭いて、すぐにこのメイド服と下着に着替えろ」

　詩織の予備のメイド服は、俺が密かに【収納袋】に入れてきた。

　リュックサックから取り出すふりをしながら、ずぶ濡れの彼女に投げ渡す。

「こ、こんなところで着替えを⁉　着替えは有りがたいですけど……ここでは無理です……」

　詩織は耳まで真っ赤にしながら抗議してくる。

「ん？　お前の裸体など、どうして恥ずかしがる？」

　どうして全裸で着替える程度、ここまで詩織が怒っているか？　俺には理解不能だ。

「――――っ⁉　だ、だから、そういう言動だから、デリカシーがないんですよ、沖田さんは⁉　あっちの木陰で着替えてくるので、絶対に見ないでくださいよ！」

「ああ。早くしてこい」

　何故怒っているか不明。だが時間が惜しいので、これ以上の追及しないでおく。

「これから女という生き物は……」

　木陰で着替えている詩織は、仕方がないから無視しておく。

　代わりに浄化センターの建物に視線を向けていく。

「こうして見ると、かなり規模が大きいな、この浄水センターは」

　浄化センターは上水道の浄化プールや、ろ過装置など大規模な装置がある施設。

　平時は一日、約3,000万リットルの水道水を作っていた大規模施設なのだ。

「防犯用の高い鉄柵があるし、今でも水は豊富だろうな」

　対子鬼（ゴブリン）の避難場所としては悪くない。

　あと、ここは太陽光発電システムや小規模水力発電もあったはず。

　ライフラインと防御力は市内でも高い拠点なのだ。

「だが問題は、また食糧だろうな」

　災害用の備蓄食料などたかが知れている。

　周囲の空き家や商店からかき集めて、今まで生き延びてきたのだろう。

「兵糧攻め、か……中の避難民は……」

　だがこうして完全に包囲されたら、どうなるか？

　籠城者の悲惨な食糧不足が、簡単に目に見えてしまう。

「……お、お待たせしました、沖田さん！」

　そんな事を推測していると、着替えが終わった詩織が駆け寄ってくる。

　真新しいメイド服を着て、表情もかなり明るい。

　濡れたメイド服は、また俺が預かっておく。

「それじゃ、中にいきましょう。リョウマお兄ちゃん、無事だといいな……」

　サバイバル経験が少ない詩織は、浄水センターの中がどうなっているか、想像もできないのだろう。

　能天気に近い表情で、移動を促してくる。

「ああ。いくぞ。だが敷地内に入ったら、俺から離れすぎるな」

「えっ？　もしかして子鬼（ゴブリン）がいるんですか⁉」

「いや。この感じだと、まだ中にはいない」

「それじゃ、どうして……？」

「いけば分かる。いくぞ」

「えっ、はい！」

　こうして不穏な雰囲気に包まれた浄水センターの管理棟に、俺たちは向かっていくのであった。