ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第７８話：今後について

　祝勝会の最中。

　浄水センターの今後について、唐津隊長と話をしていく。

「ここを……“浄水センター組は一時解散”、本当にその決断でいいのか、隊長？」

　ここ数日の話し合いで、浄水センター組は解散することになった

　決定事項だが、隊長の本心を再確認していく。

「はい、決意は変わりません。ホームセンター組に傘下に、浄水センター組は入ります」

　この管理棟は大人数が長期間居住するには適さない場所。

　そのため浄水センター組は、高木社長の傘下に入る形になったのだ。

「とは言っても、このセンターの維持は、職員が行っていきますが」

　浄水センターの運転と維持には、最低限の人を配置する必要がある。

　今後は保持と警備の人員を、ここに配備するスタイルになるのだ。

「沖田くん的には、どう思いますか？」

「悪くない策だ。生活物資と近隣環境は、あっちの方が何倍も優れているからな」

　浄水センターは西地区の僻地にあるため、基本的に周囲は河川や水田しかない。

　だから大人数が居住できるホームセンター地区を拠点とするのだ。

「そう言ってもらえると安心です。我々隊員も、ここの防衛は命を賭けてしていきます」

　ガーバイルたち子鬼（ゴブリン）軍は徹底的に殲滅した。

　この区画もしばらく安全になるが、最低限の守備兵はまだ必要だ。

「命を賭ける必要はないぞ。何かあったら、援軍が来るまで、籠城するんだぞ」

　今回の補修で、浄水センターの防御力は大幅に強化されている。子鬼（ゴブリン）軍が攻めてきても、何日も耐えられるだろう。

　あと、ホームセンター区間は片道２時間に短縮され、一日１回の往復定期便も走らせていく。

　だから有事の際に関しては、籠城作戦。ホームセンターからの援軍を待つ戦術になるのだ。

「そうですね。命は大事にしておきます」

　籠城戦に関しても、唐津隊長はかなりの能力を持つ。今後も浄水センターを守っていってくれるだろう。

「ところで、高木社長の傘下に入ることは、個人的には問題ないのか？」

　唐津隊長はどちらかといえば保守的な性格。

　それに比べて高木社長はイケイケな性格。

　両者が対立しないか、少しだけ心配な部分もあるのだ。

「ここだけの話、平和な時でしたら、私の方が有能だったでしょう。ですが今のような時代では、高木のような男が、上に立つ必要があります」

　唐津隊長が口にするように、あのパンチパーマ社長には乱世の英雄の素質がある。

　だから彼を認めて、隊長も一歩下がることを決めていた。

　今後はホームセンター組の副官として、同級生をサポートしていくつもりなのだ。

「いいコンビになるな、お前たちだと」

　行動力のある高木社長と、冷静で分析力のある唐津隊長。

　この異なる二人が合流して、新生ホームセンター組は更に固い組織になるだろう。

（それに消防隊員とホームセンター男衆、その組み合わせも面白いな）

　破格の戦闘力を有する消防隊と、市内屈指の先頭集団ホームセンター男衆。

　これらが融合されたことで、ホームセンター組は更に強固な集団になるだ。

「高木と喧嘩しないように協力してきます。ところで、沖田くんは、今後どうするつもりですか？　貴方のことなので、ここにも長居はしないと思いますが……」

「次は違うエリアに……市役所地区を調査するつもりだ」

　市役所のある地区は、この街で一番防災機能が充実していた。

　警察本署や防災センターなどに、多くの生き残りがいる可能性があるのだ。

「市役所地区ですか？　ですが地区に向かう橋は、今は……」

　唐津隊も初期に、市役所地区への移動を試みたという。

　だが多くの子鬼（ゴブリン）の集団が道中にいて、移動を断念したのだ。

「俺一人なら問題はない」

　俺は隠密移動を得意として、強化身体能力も有する。

　単独なら市役所エリアに潜入できるはずだ。

「たしかに沖田くんなら、可能ですね。それなら、もしも良かったら、“ウチのリョウマ”も連れて行ってください。今のアイツなら、貴方の役に立つはずです」

　佐々木リョウマはレギオス戦を経て、大きく成長していた。

　数日前の消防署の襲撃の際も、一人で子鬼（ゴブリン）群を圧倒。

　大戦斧を使わせた戦いなら、俺よりも上だろう。

「たしかに奴は強くなった。だからこそ新生ホームセンター組にいた方がいい。万が一の保険だ」

　特殊個体は神出鬼没。

　新生ホームセンター組が特殊個体と遭遇した時、あの男の力は絶対に必要になる。

　だから唐津隊長の提案を断ることにした。

「分かりました。リョウマは沖田さんと一緒に行動したそうだったので、彼も残念がりますね」

「あの熱血ゴリラが、俺と？　面白い冗談だな？」

　たしかに浄水センター防衛戦から、リョウマとは前より話すようになってきた。

　だがアイツは相変わらず俺に対して、生意気な口を効いてくる。

　先日も『沖田、俺と一対一（タイマン）しやがれ！』と、いきなり喧嘩をふっかけてきたくらいだ。

　そういえば一対一（タイマン）以降、リョウマは少しだけ態度が変化はしていた。

　生意気な口はきいてくるが、どこか前と違っていたのだ。

　だが、あの男が俺に好感があるとは、何かの間違いだろう。

「……なるほど。高木が言っていたように沖田くんは『腕は立つし、度胸もあり、頭の回転も速く、顔も悪くない。だが“人の好意が分からない”っていう弱点』が本当にあったんですね」

「さぁ、そうだろうな」

　唐津隊長が何のことを言っているか、正直なところ分からない。

　だから適当に返事をして、軽く流しておく。

「おや？　“次の方”が来たみたいなので、私は戻ります」

　俺の方に、何人かが向かってくる。

　唐津隊長は気をきかせて退散していく。

「「「沖田さーん！」」」

　笑顔でやってきたのは、三人の二十代の女たち。

　ドラッグストアで俺が助けた元気な三人組だ。

「お前たちか。ホームセンター組でも元気にしていたみたいだな」

　彼女たちは祝勝会の手伝いとして、こっちに来ていた。三人の噂は聞いていたが、会うのは久しぶりだ。

「はい！」

「これも沖田さんの紹介のお蔭です！」

「ウチらも、マリア先輩のとこでで、バリバリ働いているっすよ！」

　高木社長の話によると、この三人はホームセンター組の“癒し係”として、マリアの手伝いを日々していた。

　ホームセンター組の“癒し係”は、大人の男性を性的に癒す仕事。

　だが三人が自発的に立候補してきたらしい。

　なんでも彼女たちは元々、夜の仕事の経験者。

　そのため不特定多数の男性と性的な行為にも、拒否反応ないという。

（癒し係の増員か。これは新生ホームセンター組にもありがたいな）

　浄水センター組の職員と隊員は、一人身の成人男性が多く、性的なストレストラブルが問題だった。

（この三人とマリアがいたら、なんとかなるな）

　だが新生ホームセンター組には４人も“癒し係”がいる。今後は性的なストレス暴発事件は起きないだろう。

　人間が集団生活をする中で、男性の性を癒す役割は絶対に必須なのだ。

「ねぇ、沖田さん。だから約束とおり、ウチとエッチしてくださいよー」

「ずるい！　抜け駆け禁止だから！」

「止めなよ、二人とも。沖田さんはマリア先輩とマミッチがいるんだから⁉」

　三人とも慎ましさとお淑やかさが、マリアに比べて少々足りない。かなりオープンに性の話をしてくる。

　だが、このくらい明るく前向きな方が、癒し係にはちょうどいいのかもしれない。

「機会があったホームセンターにいく。それまで頑張っておけ」

「「「はーい！」」」

　元気な三人組と別れる。

　……ざわ……ざわ……ざわ……

　……がや……がや……がや……

　宴はまだ続いている。

「上に、行くか」

　だが俺は夜風に当たるため、屋上に移動することにした。

　◇

　管理棟の屋上にきた。

　夜風に当たりながら、周囲の安全の確認もしていく。

「この辺も静かになったな」

　数日前までは、毎晩のように子鬼（ゴブリン）の騒音攻撃があった。

　だが今は川の流れしか聞こえない、静寂な場所になっている。

　そんな俺が一人でいた屋上に、誰かがやってきた。

「詩織か」

　やってきたのはメイド姿の詩織。

　宴会も給仕の手伝いもひと段落して、休憩に来たのだろう。

「お前も、涼みに来たのか？」

「はい。あとは女職員の皆さんが、やってくれるそうです」

「お前も、あの戦い以来、働いていたからな」

　ここ数日、詩織は積極的に浄水センター組の手伝いしていた。

　以前の受け身だった少女とは、まるで別人のように働きぶりだった。

「『働かざる者、食うべからず』って、どこかの沖田さんが、口を酸っぱくしていましたので、私も頑張ってみました」

　俺の口調を真似しながら、詩織は生意気な口を効いてくる。

　サバイバル活動や戦闘活動に関しては従順だが、不断は生意気な口は相変わらずだ。

「ふう……それにしても。ここで、あんなに激しい戦いがあったなんて、今でも信じられないですね……」

　屋上から景色を見て、詩織は感慨深くつぶやく。

　彼女は思い出しているのだろう。

　数百の子鬼（ゴブリン）軍との戦いを。

　巨大なレギオスと、狡猾で危険なガーバイルとの激戦のことを。

「沖田さんは、これからも、あんな危険な存在と戦っていくんですか？」

「だろうな」

　ガーバイルの口調だと“魔貴族（デモンズ）”とやら、他にも存在しているはず。

　奴らの目的は『人間を混乱に陥れて《混沌力》を集めること』だ。

　それに対して俺の目的は、自分の安住できる地を増やしていくこと。

　つまり“魔貴族（デモンズ）”と俺の目的は、相反するもの。

　また別の“魔貴族（デモンズ）”と必ず敵対するだろう。

「やっぱり、そうですか。沖田さんは、明日から、どうすんですか？」

「とりあえずは降魔医院に一旦帰還する。新しい魔石も手に入ったからな」

　ガーバイルの魔石は、謎のロシア少女に強奪された。

　だがレギオスの魔石は収納すみ。美鈴の研究室で解析をしてもらう予定だ。

「美鈴先生の所に……でも、たぶん長居はしないんですよね？」

「ああ。すぐに市役所地区の探索に向かう」

「市役所……危険な場所ですか？」

「ああ。間違いないだろうな」

　子鬼（ゴブリン）は避難民が多い場所に、押し寄せる習性がある。

　そして《混沌力》を集める“魔貴族（デモンズ）”も同様だ。

　つまり今まで以上に危険な探索になるのだ。

「やっぱり……あの、沖田さん……私は役立っていましたか？　先日の戦いで？」

　俺の今後の予定を聞いて、詩織が真面目な顔に。意味深なことを聞いてくる。

「ああ。お前の働きは悪くなかったぞ」

　正直なところ詩織の弓矢は、かなり強力な援護射撃だった。

　詩織の援護射撃がなければ、リョウマはレギオスに致命傷を負わされていた可能性が高い。

　あと、最後のガーバイルを射ったのは大仕事。

　遠距離射撃に関してだけなら今回、詩織はかなりの功績者なのだ。

「私、沖田さんの役立っていたんですね……」

　詩織は感情を押し殺しながら、何やら喜んでいる。俺に認められたことが、よほど嬉しいのだろう。

「私は“今後も”沖田さんの足手まといにならないですか、同伴者として……？」

「未熟なところも多いからプラスマイナス、ゼロだな」

　詩織はサバイバルの素人だが、成長力は高い。戦力としては役立つが、まだ足手まといの部分もあるのだ。

「というか“今後も”だと？　妹がいるから、付いてこられる訳ないだろうが？　どうしたお前、変だぞ？」

　今の詩織の質問だと『今後も俺に付いてきたい』という意味にも聞こえる。

　だから俺は指摘をしておく。

「き、聞いてみただけです！　もう……沖田さんは、本当にデリカシーがない人なんですから……」

　いつもの生意気な、だが元気な詩織に戻る。

　相変わらずよく分からない奴だ。

「俺は先に会場に戻っているぞ」

　あまり席を外していると、真美が何かとうるさい。俺は祝勝会に戻ることにした。

「お、置いていかないでください、沖田さん！　もう……」

　こうして賑やかな祝勝会の夜は過ぎていく。

　そして俺が浄水センターを後にする朝がやってくるのであった。