ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第７９話：【２章：最終話】：二度目の別れ

　祝総会の翌日になる。

　俺が浄水センターを旅立つ朝がやってきた。

　……ざわ……ざわ……

　早朝だというのに、正面ゲート前には大勢の見送りがいた。

「お前ら、今日も忙しいはずなに、どういうつもりだ？」

　見送る会の発起人だという唐津隊長に、俺は皮肉を言う。

「気にしないでください、沖田くん。我々は自発的に見送りにきただけです」

「自発的に、だと？」

　どうして、こんなに見送りがいるのか？

　正直なところ俺は困惑していた。

「さすがの沖田くんも、少しは驚きましたか？」

　唐津隊長はイタズラっぽく笑っていた。

　いや……隊長だけではない。

　見送りの全住人がニヤニヤしていた。

　この雰囲気的に、昨夜のうちに決めていたのだろう。『全員で見送って、俺を困惑させる』というサプライズを。

　だから朝早くから全住人が見送りにきたのだ。

（まったくコイツらときたら。最初は、あんなに死にそうな顔をしていたのに……）

　今から一週間以上前、ここの住人は本当に辛辣な雰囲気だった。

　食糧不足と寝不足のストレスで、対立構造が発生。

　人間同士で争いが発生する寸前。

　ガーバイルの狙い通り、“混沌”のたまり場と化していたのだ。

（だが悪くはないな。今のコイツらの顔も）

　今、見送りに来ている浄水センター組の顔は、晴れ渡っていた。

　水田たち職員は自分の仕事のプライドを思い出し、誰もが未来を見つめている。

　唐津隊長と消防隊員も強大な敵を倒したことで、闘志と自信に溢れた表情。

　今の浄水センター組は誰もが、本当に“良い顔”をしていた。

　そんな明るい雰囲気の中、見送り人は俺に声をかけてくる。

「何度も言いますが、我々がここまで復活できたのは全部、沖田くんのお蔭。本当に感謝しています」

　相変わらず真面目に感謝を述べてくる、唐津隊長。

「ああ、そうだぜ！　だから、必ずまた戻ってこいよ、屁理屈ノッポ！」

　自信と取り戻し、主任として仲間を引っ張っている水田ノボル。

「沖田さんの灯してくれた、ここの火は、私たちが絶対に守っていきます！」

「絶対に！」

　例の若手職員の二人組。

「だから安心して行ってこいよ、沖田！」

「レスキュー魂を忘れるじゃねぇぞ！」

　そして消防隊員の連中。

　誰もが暑苦しい言葉で。

　魂を込めた言葉で、俺を見送ってくる。

　だが、そんな中、一人の男が、静かに俺の前に立つ。

「沖田……」

　大戦斧を手にした隊員、佐々木リョウマだ。

「やっぱり、コレは返す」

　らしくない神妙な顔でリョウマは、大戦斧を差し出してくる。

「前も言ったが、それは俺には不要な粗大ゴミ。だからお前にやる」

　何日か前、《断罪の大戦斧（バトルアックス）》を譲渡していた。リョウマは嫌がっていたから、無理やり粗大ゴミとして押しつけたのだ。

「いや、だがよ、お前の方が……」

「熱血ゴリラ……いや、佐々木リョウマ。お前には“戦士としての力”がある」

　納得がいかないリョウマに、俺は言葉を伝えていく。

　正面からの近接戦闘なら、今では俺と近い実力に成長していると。

「レスキュー魂も大事だが、有事の今世の世界。その力を使い、仲間を守っていけ」

　そして伝える。覚悟を決めて戦えと。

　大事な仲間を守るために、戦士として大戦斧を振るえと。

「“戦士”……か。ああ、分かった。仕方がねぇな！　お前がいない間も経験値を積んで、次こそは一対一（タイマン）でぶっ飛ばしてやるからな！」

　リョウマの目から迷いは消えていた。

　熱く真っ直ぐな瞳で俺のことを見つめ、強く宣言してくる。

　相変わらず生意気な口調だが、最初とは何かが違う言葉だ。

「期待している」

　この分ならリョウマはもっと強くなる。

　新生ホームセンター組の特攻隊長として敵を倒し、もっと勢力範囲を広げてくれるだろう。

　戦士として成長したリョウマと再会するのが内心、俺も今から楽しみだった。

「あと、妹を……詩織を泣かすなよ？　泣かしたら、容赦しないからな⁉」

「お前に許可される言われはないが、善処する」

　“詩織と俺の関係”は、数日前の一対一（タイマン）の時に、リョウマだけに知られていた。

　だがこの従兄妹は最初のように激昂してこなかった。

　“詩織を泣かさないこと”を条件に、今後の同行も許可してきたのだ。

「ふう……やっぱり詩織が言っているように、お前は女心が……人の心が分からねぇのか？　なんで詩織はこんな奴に付いていくんだ……まったくよう……」

　何やらリョウマはぶつぶつと小言を言っている。

　だが、そろそろ出発の時間。放っておき、俺は準備にとりかかる。

　正面ゲートに移動しておいた愛車、ジムニーの運転席に乗り込み、エンジンを始動させる。

「沖田さん、安全運転でお願いします」

　降魔医院まで同行する詩織が、助手席に乗り込んでくる。

「それじゃ、行きましょ、レンジ！」

　前回と同じように勝手に付いてくる真美も、助手席に乗り込んでくる。

　だが……“助手席”は一つしかない。

「あの真美さん。どうして助手席に乗ろうとするんですか？」

「詩織ちゃんこそ、どうして⁉」

　そのため二人は揉めている。

　数日前の“初対面の事件”で、二人は急に仲良くなっていた。

　だが今はまるでライバルのように、助手席の座を争っている。

「邪魔だ。二人とも後ろにいけ」

　時間が惜しいから、二人を後部座席に押し込む。

「沖田さん、女性の扱いが酷すぎます」

「もう、レンジったら！」

　二人ともかなり不満そうだが、俺は無視して出発の準備をする。

「それじゃ、いくぞ」

　アクセル踏んで、ゆっくりと車を前進。

　浄水センターの出口へと、徐行で進んでいく。

「屁理屈ノッポォオ！　絶対にまた顔を出せよぉ！」

「沖田さん、またぜひ！」

　後ろの見送り組から、水田たち職員の大きな声が、聞こえてきた。

「沖田ぁあああ！　絶対に妹を泣かすなよぉおお！」

「レンジ、またなぁ！」

　リョウマと消防隊員の暑苦しい声援も、聞こえてきた。

「詩織ちゃんも、気をつけるんだよ！」

「マミっちも、またねー！」

　女性職員やホームセンター女衆の見送る声も、聞こえてきた。

「みなさん、本当にお世話になりました！」

「みんな、またね！」

　後部座席で詩織と真美が、手を振り返していた。

　俺もサイドミラーに移る人影を見ながら、なるべきゆっくりと運転していく。

「「「…………」」」

　気がつくと、見送りの声は聞こえなくなっていた。

　管理棟が見えない遠い場所まで、俺たちは移動していたのだ。

「……やっぱり、しんみりしちゃうね。こういうのは……」

「そうですね……私も、こういうのは弱いです……」

　後部座席の女性陣は、目を潤ませていた。

　真美はここ数日間の充実した日々を。

　詩織は辛かったけど、楽しい日々を。

　二人ともしんみりと思い出しているのだろう。

「やっぱりお前だけ、今からホームセンターに送ってもいいぞ？　特に真美は付いてくる必要はないだろう？」

　詩織は妹がいるから、降魔医院に送る必要がある。

　だが真美が同乗する意味は、特にはないのだ。

「レ、レンジには、これからも付いていく、って昨日も言ったでしょ⁉　この意地悪！　鈍感！　もう……レンジのバカ……」

「沖田さん、本当にデリカシーのない発言だと思います。真美さんに謝罪してください」

　さっきまで泣いた二人は、急には態度を変える。

　頬を膨らませたり、軽蔑した顔になったり、本当に感情がコロコロ変わる奴らだ。

　まぁ……だから一緒にいて、俺も飽きないのかもしれない。

「ねぇ、詩織ちゃん。降魔医院って、どんなところなの？」

　早くも気持ちを切り替えたのだろう。真美は後部座席で、詩織と女子トークを始める。

「ちょっと変わった病院です。滞在するなら真美さんも、覚悟しておいた方がいいです」

「そのメイド服を着なきゃいけない、ってこと？　詩織ちゃんは若くて可愛いから、似合うけど、私は大丈夫かな……」

「真美さんも大丈夫だと思います。慣れたら意外と快適です、この服も」

　二週間近くもメイド服を着て、詩織の感覚は麻痺しているのだろう。

　ごく当たり前のことのように、ミニスカアダルトなメイド服を勧めていた。

「そ、そっかー、な？　あと、詩織ちゃんの妹もいるんでしょ？　どんな子のなの？」

「アズサは元気な妹です。後で、紹介しますね」

　降魔医院を離れてから、一週間以上も経っていた。

　リハビリをしていたアズサも、今頃は元気になっているだろう。

　もしくは元気になり過ぎて、病院内を走り回って、涼子や美鈴に怒られているかもしれない。

「そっかー。私は一人っ子だったから、アズサちゃんに会うの、楽しみ」

　真美も降魔医院に、しばらく滞在する予定。まだ見ぬ少女との対面を、今から楽しみにしている。

「そろそろ、裏道に入る。しゃべりして舌を噛むなよ、お前たち」

　こうして俺たち三人は元気になったアズサの元に、降魔医院に向かうのであった。

　◇

　◇

　◇

　――――だが、この時の俺たちは知らなかった。

　――――この時すでに降魔医院から、アズサの姿が消えていたことを。

　――――降魔医院が新手の“魔貴族（デモンズ）”の襲撃を受けて、魔石とアズサが持ち去られていた事件を。

　◇

　第二部【完】