第30話:戦いの後に
ホームセンターでの激戦から日が経つ。
この数日間、ホームセンター組は慌ただしい日々だった。
「……おし! 外壁の修理ができたぞ!」
「……よし。次は裏口の修理にいくぞ!」
職人たちが優先的に行ったのは、穴が開いた外壁と、バリケードの補修。
他の
職人たち以外も、他の場所で忙しく働いていた。
「……おい、こっちの食料を優先的には運べ!」
「……だがホームセンターの方が置く場所が無いぞ?」
「……駐車場にでも積み上げておけ!」
「……よし、どんどん詰み込め!」
勝ち取った倉庫から、トラック部隊が食料をピストン輸送の連続。
ホームセンター内と駐車場には、山のような食料が詰みあがっていた。
「……よし、これで荷物は最後だ!」
空になった食料倉庫は放棄することになった。
中には
「……みんな、下がれ。火をかけるぞ!」
「……飛び火しないように、作業していくぞ!」
空の倉庫にガソリンで火をつけておく。
二度と
そんな感じでホームセンター組は総動員で、戦いの後処理していった。
――――そして戦いから5日後の夕方。
ホームセンター内で宴、祝勝会が開かれることになった。
◇
祝勝会が始まろうとしていた。
ホームセンター内の食事場、中央広場に住民全員が集合。
俺は少し離れた場所で待機いる。
少し高い台の上に、高木社長が登壇する。
「……という訳で、乾杯だ、お前たち!」
「「「かんぱ――――い!」」」
社長の掛け声に続き、全員が叫び杯を掲げる。
大人たちは戦利品の酒を。
子どもたちはジュースで乾杯だ。
女衆のリーダー、女将が乾杯後に声を上げる。
「さぁ! 今日は、たくさんご馳走を用意したよ! 遠慮しないで、どんどん、お食べ!」
料理コーナーには大皿で料理が並んでいた。
米料理と麺料理、肉料理、倉庫で勝ち取った品物だ。
あと俺が“鶏肉だ”と言って渡した、
「「「美味そう!」」」
乾杯の後は食事タイム。
老若男女を問わず、誰もが豪華な料理に感動していた。
世界が崩壊してから三週間以上、誰もが毎日我慢して生活してきた。
「「「うめぇえ!」」」
だが今日は勝利の祝う特別な食事会。
誰もが豪華な料理に、舌鼓をうっていた、料理を堪能していた。
「この唐揚げ、美味しいね!」
「こっちのスパゲティーも美味しいよ」
特に子どもたちは喜びを爆発させている。
ハムスターのように料理をほお張っていた。
「ジュース美味しい!」
「ポテトチップスも美味しね!」
特に戦利品のジュースとお菓子が大人気。
誰もがキラキラさせて笑い声を上げていた。
もちろん喜んでいるのは、子どもたちだけはない。
「かぁああ! ビールって、こんなに美味い飲み物だったんな!」
「こっちの焼酎も最高だぜ!」
「よし、今日は無礼講だ! じゃんじゃん飲んでいこうぜ!」
男衆も笑顔で酒を味わっている。
倉庫から調達してきた酒を、誰が美味そうに流し込んでいた。
「こら、男衆! あんまり飲み過ぎるんじゃないよ! 約束とおり、ほどほどだよ!」
そう苦言しながら、さすがの女将も今日だけは優しい。
彼女も誰よりも嬉しそうに、皆を見つめているのだ。
「「「うぃ――――す!」」」
祝勝会、男衆の中に悪酔い、泥酔者はいなかった。
彼らは知っているのだ。
「よし、次は、こっちの高級酒を開けようぜぇ!」
「「「いいねー!」」」
だが泥酔しなくても、誰もが楽しそうに宴を満喫していた。
今宵はアルコールが少なくても、勝利の美酒を味わえるのだ。
「…………元気だな、みんな」
そんな宴の様子を、俺は少し離れたところから見ていた。
酒は口にしているが、それほど酔っていない。
好きな日本酒を飲みながら、宴会の様子を更に眺めていく。
「ん? あれはマリアと……女衆か」
マリアは楽しそうに、女衆と一緒に宴会に参加していた。
数日前には考えられない光景だ。
「相手も認めてくれた……という訳か」
ホームセンターの激戦中、マリアは命懸けて子どもたちを守った。
その活躍は翌日には、女衆全員に知られた。
だからマリアと女衆との距離が、ああして一気に狭まったのだ。
「アイツも勇気を出して、飛び込んでいったわけか」
一方でマリアも、自分から女衆の輪の中に入っていくようになった。
俺のアドバイスを聞いて、他人と関わるようになったのだ。
そんな時、マリアが小さく笑っていた。
「……悪くない笑顔だな」
以前のマリアは、作られた妖艶な笑みが多かった。
だが今の彼女は心から笑っている。
娼婦マリアではなく、一人の女性として、みんなに心を開こうとしていたのだ。
「あの分だと、もう大丈夫そうだな」
マリアは『まだ娼婦は続けていくわ』と、昨日、俺に言ってきた。
過酷なホームセンターでの暮らしは、まだ続いていく。
そのためストレスが多い組織と性欲は、絶対に切り離せない。
『……私にしかできない、責務だからね、これも』
そう語ってきた彼女は微笑んでいた。
マリアは自分の意思で、癒す道を選らんだ。
だから、もう彼女は大丈夫。
これからは前向きに、独身男性陣の身体と心を癒していってくれるだろう。
そんなことを考えながら、俺は他に視線を向けていく。
「……ん。あれは真美」
一真美も楽しそうに宴会に参加していた。
下戸である彼女は酒を飲まず、子どもたちと楽しそうにしている。
「そういえばアイツ……やけに子どもたちに人気が出てきたな」
ここに来て分かったことだが、真美は子どもに異様に人気がある。
気さくで子供っぽいところが「真美お姉ちゃん!」として人気があったのだ。
あと、菓子を子どもに配り歩ていていたことも、人気の要因かもしれない。
「……だが、アイツはどうして、俺から調達した菓子を、わざわざ配っていたんだ?」
菓子の対価で、彼女は俺と性的な行為をする必要があった。
プライドが高い真美は身体を張って手に入れた菓子を、サンタクロースにようにただで配っていたのだ。
もしかしたら菓子の入手が本来の目的ではなく、他に目的があったのだろうか?
いや……プライドが高い真美に限って、そんなことはないな。
そんな事を考えながら、更に宴会を眺めていく。
「……ん?」
そんな時、一人の住民が近づいてくることに気がつく。
「あれは……」
こうして宴は佳境へ突入していくのであった。
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