ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第３１話：サシ飲み

　宴会を遠くから眺めていた俺に、近づいてくる住民がいた。

「よう、“英雄”！　こんなところで、寂しくないのか？」

　声をかけてきたのは、パンチパーマの大柄の男。

　ホームセンター組のリーダー高木社長だ。

「その英雄という呼び方は、そろそろ止めてくれ。俺は子鬼（ゴブリン）を駆除しただけだ」

　激戦の翌日から、何故かみんなは俺のことを『英雄レンジ！』と呼んできた。

　巨大な大鬼（オーガ・ゴブリン）を一人で討伐した話が、広まったのが原因らしい。

　あまり気にしていないが、こうして面等向かって言われると、恥ずかしい二つ名なのだ。

「まぁ、そう謙遜するな！　さぁ、もう少し飲んでおけ！」

「ああ、いただくか」

　高木社長から日本酒を注がれる。

　二人で乾杯して、ゆっくりと酒を飲んでいく。

「そういえば、あの大型の化け物……大鬼（オーガ・ゴブリン）の解体は終わったのか？」

「ああ。ちゃんと終わって、後片付けしておいた」

　激戦の翌日から、俺は一人で作業をしていた。

　ホームセンターのすぐ裏の小川で、大鬼（オーガ・ゴブリン）を吊るして解体していたのだ。

　解体して気になった点を、酒を飲みながら高木社長に報告していく。

「大鬼（オーガ・ゴブリン）の内臓は、基本的に子鬼（ゴブリン）と同じで、心臓と脳もあった。つまり戦い方しだいで、お前たちにも倒せるはずだ」

　今回の解剖の一番の目的は、同じような特殊個体が出現した時のため。

　大鬼（オーガ・ゴブリン）の弱点や構造を調べたのだ。

「“戦い方”……か。それならお前に言われた、遠距離武器と車両兵器を、今後は用意しておくか」

　重機や大型車といった特殊車両。攻撃力に優れた車両が、街の中には放置されている。

　だから車両兵器の編成を、社長に提言していた。

　目的は大鬼（オーガ・ゴブリン）のような特殊個体に、ホームセンター組が対抗するためだ。

「車両兵器が完成したら、アイツと似たような奴が来ても、なんとかなるはずだ」

　大鬼（オーガ・ゴブリン）の防御力は尋常ではなかった。

　だが１０トン以上の特殊車両が時速数十kmで突撃した時、その攻撃エネルギーも尋常ではない。

　上手く戦えばホームセンター組だけでも、大鬼（オーガ・ゴブリン）クラスを迎撃できる可能性があるのだ。

「車両兵器か……あんなヤベエ奴が、まだ他にも沢山いると思うか、レンジ？」

「いや、あまり多くあないはずだ。少なくとも西地区の住宅街には、いなかったからな」

　他の子鬼（ゴブリン）の巣にいたのは、他より一回り体格が大きいボス子鬼（ゴブリン）だけだ。

　大鬼（オーガ・ゴブリン）のような特殊個体が、またホームセンターを襲ってくる確率はゼロではない。

　だが、それほど高くはないだろう。

　これはあくまでも俺の経験的な直感だが。

「そうか。それなら、この家（ホーム）も、しばらくは安全だな」

「油断はできないが、今までよりは楽になるだろう」

　そんな話をしている時だった。

「「「ガッハッハッハ！」」」

　宴会をしている場所から、大きな笑い声が上がる。

　数人の男衆が、裸踊りや宴会芸を始めたのだ。

「「「ガッハッハッハ！」」」

　それを見て子どもと女たちも大笑い。笑いすぎて涙を流している者もいた。

「レンジのお蔭でゆとりができ、あいつに本当の笑顔が戻った……改めて礼を言う」

　神妙な顔で高木社長は頭を下げてくる。

　ホームセンター組のリーダーとしての感謝の言葉だ。

「頭を上げろ、社長。俺だけが頑張ってわけではない。だが、ゆとりができたのは確かだな」

　倉庫から調達してきた食料品は、膨大な量になった。

　節約していけば百名近い住人が、何ヶ月も暮らしていける貯蔵量だ。

「ここには元々ライフラインも充実していた。これからは少し楽になるな、アンタも」

　ホームセンターには太陽光発電システムや発電機。

　作業用の井戸水と川の水を浄化可能な機器もあった。

　唯一の問題だった食料を得て、ここは市内でも有数の避難場所となったのだ。

「なぁ、レンジ。そろそろ、ここの住人を、もう少し増やそうと思う」

「隠れている生き残りを、ここに連れてくるのか？」

　真美や詩織のように、マンションや戸建てに隠れている者は密かにいる。

　俺は積極的に接触してこなかったが、生存者の気配は確かにあった。

「ああ。近隣で隠れている奴らを、街宣車で探して、ここに集めるつもりだ」

　飢えと孤独に苦しんでいる者を、社長は積極的に救出したいと。

　高木社長が前から考えていた作戦だという。

「悪くない話だ。今のここなら、良いコミュニティになるはずだ」

　一番の問題だった食料が解決された。

　前からいる住人も、救助には反対はしないだろう。

　むしろ人数が増えることで、ここの恩恵も多い。

　戦闘員と職人が増え、更に他の倉庫にも調達にいけるようになるのだ。

「社長、あんたなら良いコミュニティを……“国”を作れるはずだ」

「よせ。そんな柄じゃない。まぁ……だが実のところ漢（おとこ）として生まれたからには、こういう戦乱みたいな毎日は、内心では心が踊っている。非倫理的かもしれんがな」

　謙遜しながらも高木社長の目は、強く光っていた。

　豊かになってきたホームセンター組を見て、野心が高まっているのだ。

「野心は人間の本能。こうした崩壊した世界では、野心を意欲に返還することも大事だ」」

　人類の文化は野心と欲望で進化してきた。

　そして高木社長には間違いなく、乱世の英雄の素質がある。

　人を使うのが上手く、カリスマ性と人心掌握術に優れているのだ。

　間違いなくホームセンター組をこれからもっと大きく成長させ、更に多くの難民を助けていくだろう。

「……なぁ、レンジ」

　高木社長の口調が変わる。

　何か大事な話をしようとしていた。

「昨日も言ったが、ここにずっと残らないか？　みんなも歓迎してくれる。俺の右腕として……いや、新しいボスと残ってくれないか？」

　真剣な顔の高木社長が口にしたのは、今度の俺の行動について。昨日も少しだけ話した内容だ。

「昨日も断った通り、残念ながらそれはできない。俺は予定通り、明日の夜明け前に、ここを一人で発つ」

　俺が市内で調査をしていない空白地は、かなり多い。

　あと早めに確認したい場所もあった。

　だからホームセンター組が落ちついた今。俺は明日に内緒で立ち去ることにしていたのだ。

「やっぱり意思は変わらねぇか。だが、たまには立ち寄ってくれよ。皆で大歓迎してやる」

「気が向いたらな」

　今後の調査にはかなり時間はかかる。

　だが再会の約束を、盃を通して社長と誓う。

「一人で……ということは、やっぱり、嬢ちゃんには黙って、ここを出ていくのか？」

「ああ。真美もここにいた方が安全で、人として幸せだろう」

　明日の早朝に立ち去ることは、真美にも話していない。

　何故なら彼女はホームセンター組に、もはや馴染んでいたから。

　あの分なら皆と仲良く、そして長くここで幸せに暮らしていけるだろう。

「そうか。それならマリアも置いていくのか？　アイツもお前のことを好いているぞ？」

「アイツが俺を、だと？　それはないな」

　俺は二日前の夜、マリアとは身体を初めて重ねていた。

　だがそれは今回の戦いの雄姿を見て、俺が“マリアという存在”を人として気にいったからだ。

　だから二日前の夜に、俺は客としてマリアを抱いた。

　対価もちゃんと渡しており、俺たちはギブ＆テイクのビジネスな関係。

　たしかにあの夜のマリアは、かなり変だった。

　だがアイツもプロの女。

　間違っても『マリアが俺を好いている』そんな馬鹿げた話はないだろう。

「…………腕は立つし、度胸もあり、頭の回転も速く、顔も悪くない。だが、そんなお前にも“女心が分からない”っていう弱点があったんだな」

「さぁ、そうだろうな」

　高木社長が何のことを言っているか、正直なところ分からない。

　だから適当に返事をして、軽く流しておく。

　とにかく俺は一人で明日の早朝に、ここを立ち去るのだ。

「お前がいなくなると、正直なところ俺も寂しくなるぜ。年の離れた兄弟（ブラザー）よ……」

「アンタみたいなパンチパーマの兄だけは勘弁してくれ。あと、俺のことは酒を飲んで、さっさと忘れろ」

「ひでぇ奴だな、お前は」

「最初からそう言っていたはずだ」

　こうして社長とたわいない話をしている間も、ホームセンター内に笑い声が響いていく。

　その日の夜だけは消灯はなく、誰も宴会を咎めることなく、人々の宴は続いていくのであった。

　◇

　それから数間後。

　翌朝になる。

　日の出前で、まだ外はうす暗い。

「……さて……」

　俺は倉庫に仮眠を終えて、気配を消して裏口から出ていく。

「……いくか」

　こうして俺は誰にも気がつかれないように、ホームセンターから出ていくのであった。