ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第６５話：浄水センターのキーマン

　浄水センターの管理棟の隣にある、機械室にやってきた。

　俺は機械室の中に一人で入っていく。

　……グィイイ――――ン

　室内に機械の駆動音が、静かに響いていた。

　太陽光発電システムの電力で、僅かに機械が稼働しているのだろう。

　そんな機械室の奥で、目的の人物を発見する。

「水田は……アイツか」

　たった一人で機械を整備している者がいた。

　作業着と帽子の小柄な男だ。

　背中を向けて顔は見えないが状況的に、こいつが浄水センターの主任の水田なのだろう。

　俺は近づいて声をかける。

「お前が水田か？」

「…………そうだけど。あんた誰？　邪魔しないでくれる」

　水田という男は返事をしてきた。

　だが顔はこちらを、まったく見向きもしてこない。

（こいつ……なるほどな）

　作業に熱中しているというよりは、他人に対して興味がない反応だ。

　だが俺は構わずに会話を続けていく。

「俺は沖田レンジ。昨日からここで世話になっている者だ。お前がここの設備に一番詳しいと、他の職員から聞いてきた」

「……へぇー、あっ、そ。でも俺からは、アンタに話こと事は何もない。邪魔だから、さっさと出ていってくれない」

　水田は噂以上に偏屈な男だった。

　あまり他人に対して心を開かないタイプの人間なのだろう。

　こっちに対してまったく顔すら見せてこない。

　だが俺も他人と慣れあうのは好きではない。

　気にせずに更に近づいていく。

「……ほう。この工具は？」

　水田の工具箱を見て、思わず感嘆の声を漏らしてしまう。

　何故なら全ての工具が、ピカピカに磨かれていたのだ。

（コイツは職人タイプか）

　俺も自分の道具は何よりも大事にするタイプ。

　だから水田の気持ちが分かる。この男は自分の仕事に誇りを持っている者なのだ。

「…………アンタ、まだいたの？　はっきり言って邪魔なんだけどさー？」

　俺が後ろに立っても、水田は背中を向けて作業したまま。

　あくまで頑固に、顔はこっちに向けないつもりなのだろう。

　だが構わず俺は話をしていく。

「ここの設備を、浄水センターの全機能を再起動させたい。お前なら出来るのか？」

　――――ビクン！

　作業していた水田の背中が、初めて大きく反応する。

　彼の中の何か琴線に、俺の質問が触れたのだ。

「…………再起動、だって？　それ、無理だね？　ここには、もう電気が来てないからね」

　水田は背中を向けたまま、だが厳しい口調で全否定くる。

「頼りの災害用の発電機の燃料も、もう尽きた……“この子”たちが輝くのは、もう無理なのさ……」

　厳しい言葉だが、どこか悲しい背中で語ってきた。

　ここの設備のことを、この男は本当に好きなのだろう。

　自分の子どものように愛して、今まで管理をしてきた者なのだ。

「……って、言っても、どうせアンタも分からんでしょ？　他の奴と同じで“俺のこと変人だ”って馬鹿にするっしょ？　だからこの子たちを再起動するなんて、軽々しく口にしないで欲しいな」

　だが今まで他の職員や、唐津隊長からは理解されずきたのだろう。

　だから世界が崩壊後、水田はずっとこの機械室に籠りきりでいたのだ

「いや、俺は馬鹿にはしない」

　だから俺は肯定。水田という男の生き様を認めてやる。

「――――っ⁉　でも、どうせ、口だけしょ、アンタも？　そんなおだてても、俺は協力しねぇからな」

「ところで、お前は一人、ずっとここを“守っていた”のか？」

　職員の話によると、水田は二週間以上もこの機械室に籠りきり。

　話を進めるために、彼の本心を訪ねる。

「“守っていた”、だって？　ああ、そうだ。俺だって、“この子たち”を再起動させたい。でもよ、非常用発電機には、もう燃料は使えないんだ……」

　俺の言葉が、また琴線に触れたのだろうか。

　水田の悲しそうな背中で、自分の心情を語ってくる。

「アイツ等の言い分はさ、『管理棟の人間が優先』なんだってよ。変な話だよな？　“この子たち”が動かせたら、もっと多くの市民を救えるのにさ……」

　停電と燃料不足の影響で、大事な機器を急停止させられた。

　だから水田は背中で悲しんでいた。

　当時、断腸の思いで発電機を止めた自分を、今でも後悔している。

　水田が今でも自分の行為を、今までずっと攻めてきたのだろう。

　そんな悲しそうな背中を見つめながら、俺は言葉をかける。

「安心しろ、水田。電力の問題は俺が何とかしてやる。だから浄水センターを再起動する手伝いをしろ」

「――――っはぁ⁉　お前のような素人が、何ができるの⁉」

　俺の言葉を受けて、水田はついに激昂してしまう。

　急に立ち上がる、俺の胸ぐらをつかんでくる。

「て、てめぇ、みたいな口だけの奴が、俺は一番嫌いなんだよ……！」

　キャプを深く被っているため、表情は見えない。

　だが水田は本気で怒っていた。

　誰にもぶつけられない怒感情を、俺にぶつけてきた。

「さて、と」

　だが俺は気にせず、次の行動を起こす。

「あれが災害用の発電機だな」

　水田の手を払い、俺は機械室の外に向かう。

　向かう場所は機械室の隣の設備。

　大型の非常用発電機だ。

「……お、おい、テメェ、話は終わっていねぇぞ⁉」

　後ろで激昂する水田を、俺は無視しておく。

　こうしたタイプの男は、理論よりも実践して見せた方が早いからだ。

　俺は非常発電機の前に立ち、確認していく。

「このタイプか……これなら俺でも分かるな」

　自分の前職場にも、災害用の非常用発電機があった。

　こちらの方何倍も規模は大きいが、基本的なシステムは同じだ。

　俺は発電機を確認していく。

「おい、テメェ！　何、勝手に触ってやがるんだ⁉」

　そんな時、水田が追いかけてきた。

　俺の行為が、よほど逆鱗に触れたのだろう。

　また胸ぐらをつかんでくる。

「安心しろ。コイツに“希望の光”を与えるだけだ」

　だが俺は構わず、発電機に手を振れる。

　意識を集中して、付与魔術を発動。

（……【付与魔術レベル２】発動……《対象》：大型発電機……《付与内容》：【能力強化〈小〉】……）

　心の中で詠唱。

　付与魔術を発動させる。

　――――ファ――――ン

　次の瞬間、発電機が小さく光り輝く。

　無事に付与が成功したのだ。

「――――っ⁉　な、なんだ、この光は⁉　テ、テメェ……今に、“うちの子”に……な、何をしたんだ……⁉」

　信じられない現象を目にして、水は言葉を失っていた。

　発光している発電機を見て、立ちつくしている。

「安心しろ。“希望の光”を与えただけだ。疑うなら動かしてみろ。エンジンキーは持っているんだろう？」

「ああ……」

　光に魅入られたかのように、水田は発電機を操作していく。

　おそるおそる発動キーを回す。

　――――ブルル――――ン！

　発電機が一発で起動する。

　静かだが、頼もしい発電音を上げ始める。

「――――っ⁉　う、動いた⁉　ど、どうして⁉　予備燃料は残っていたが、もう修理不可能だったはずなの⁉」

　世界の崩壊後、かなり無理をして発電機を使っていたのだろう。

　故障していたはずの発電機が、まるで新品のように再稼働。まさかの現象に水田は言葉を失っている。

「ど、どうして……こんなに軽快に……稼働音も数値も正常だ……どうして、こんな奇跡が……」

　まるで魔法でも見せられているかのように、稼働する発電機を見つめていた。

（ふう。何とか上手くいったか。さすがは付与魔法だな）

　ホームセンターで試してみて分かってはいたが、付与魔法には“機能を完治させる能力”もあった。

　そのため故障していた発電機が、全盛期の力を取り戻したのだ。

　これほど大規模な機器への付与は、初挑戦だった。

　無事に成功して俺も一安心だ。

「――――っ⁉　この静音性はなんだ⁉　どうしてこんなに静かになったんだ⁉　そ、それにこの発電可能量の数字はなんだ⁉　正常時の何十倍あるんだ⁉」

　水田が驚くのも無理はない。

【能力強化〈小〉】によって発電機の能力は格段に向上。

　静音性能と発電可能電力量も、何倍にも向上。

　あと燃費も何倍も向上しているはずだ。

「どうだ、この電力量と燃費効率があれば、浄水センターの再起動は可能か？」

　俺は付与魔法を使えるが、浄水センターの設備のプロではない。

　だからプロである男に可能性を訪ねる。

「ああ……ああ、いける！　これだけの電力量と燃費効率があれば、ウチの子どもたちは……ここの浄水センターは全て蘇らせる！」

　全部の設備を再起動には、数日の調整が必要。

　だが一部の機能なら、早めに再起動できるという。

「テ、テメェは……いったい何者なんだ……？」

　子どものように興奮していた水田は、急に冷静になる。

　俺が発電機に何かしたことを、ようやく気がついたのだ。

「テメェは“魔法使い”……そういう奴なのか？」

「いや、違う。この崩壊した世界と同じく、俺も自分のことは詳しくは把握していない」

　これは嘘ではない。

　付与は便利で魔法に似ている

　だが俺ですら全容が掴めていな未知なる能力なのだ。

「なんだ、そりゃ？　まぁ、いい。テメェが何者か、俺には興味はない。今、分かっていることは『テメェはウチの子たちの恩人』ってことだけだ」

　水田はキャップを脱ぎ、俺に初めて顔を向けてくる。

　決して色男ではないが、オイルにまみれた、三十代の良い漢（おとこ）の顔だ。

「沖田レンジだったか、あんた。ウチの子どもたちと、俺に希望の火を与えてくれたこと、この水田ノボル、心から感謝する」

　そして深々と頭を下げてくる。

　口先や態度だけの感謝ではない。

　本当に心からの感謝の言葉だ。

「頭を上げろ。後は頼んだぞ、水田ノボル」

「ああ、任せておけ！　ああ……本当にありがてぇ……これで水道システムを復活できたら……多くの市民が救わるかもしれねぇ」

　この男が口は悪く、他人を突き放す無粋な印象だった。

　だが本来は誰よりも市民を愛する者なのだろう。

　命の水である水道の大切さを、誰よりも知る男。

　たった一人で足掻いて、この設備を守ってきた漢（おとこ）なのだ。

　だが俺はあえて苦言をいう。

「安心するのはまだ早いぞ。お前ひとりだと、全部の復旧と運用は無理なんだろう？」

「ちっ……ああ。そうだ。アイツらの力も必要だ。だが連中は、もう俺を手伝ってはくれねぇだろうな……」

　水田が嫌そうに口にするのは、他の職員たちのこと。

　世界が崩壊後、両者の関係にもヒビが入っているのだろう。

「他の職員のことは俺に任せておけ。お前は進めるところまで、一人で準備しておけ」

　全職員の説得にも策がある。上手くいけば何とかなるのだ。

「アイツらの説得もだと？　沖田、どうして、そこまで俺たちに世話を焼く？　一体何が目的だ？」

　水田が半信半疑になるのも無理はない。

　俺みたいな外部の人間が、どうしてここまで行動を起こすのか？　理解はできないのだろう。

「水道水の復活は俺にもメリットがある。だから協力するだけだ。簡単に言うなら“お前たちを利用”している」

「俺たちを利用している、だと？　はっ！　沖田、もう少し口の利き方を勉強した方がいいぜ？　その言い方だと、普通は勘違いされるぞ？」

「お前には言われたくない」

「はっはっは……そうだだな。それじゃ、俺は設備の再起動の準備をしてくる！」

　水田は武器な笑顔で、機械室に駆けていく。

　設備の完全な再起動には、まだ困難も多いのだろう。

　だが、あれほど情熱ある男なら、必ず成し遂げてくれるだろう。

　俺はそう信じていた。

「さて、次は職員たちのケツを叩くか」

　こうしてキーマンの説得して、俺は次なる行動に移行するのであった。