ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第６４話：真の救助活動とは

　浄水センターのリーダーに交渉をしにきた。

　朝食を終えたばかりの唐津隊長と、最上階の会議室で話をする。

　だが今回は“三人目”がいた。

「俺の目が黒いうちは、お前に勝手はさせないからな！」

　鋭い眼光で睨んでくる佐々木リョウマが、会議に同席をしてきたのだ。

「どうしますか、沖田さん。邪魔なら席を外させますが？」

「いや、問題はない」

　佐々木リョウマが同席しても、俺的には問題はない。ミーティングに同席を許可する。

「さて、沖田くん。急ぎの話とは、何ですか？」

「近日中に、こちらから攻撃をしかけた方がいい」

　今回、俺が提案する内容は、子鬼（ゴブリン）軍への先制攻撃について。

「――――っ⁉　お前、状況を分かって、隊長に意見しているのか⁉」

　唐津隊長よりも先に反応したのは、同席のリョウマ。

　かなり興奮した口調で意見を続けてくる。

「アイツらはお前が考えている以上に、厄介な集団なんだぞ⁉　こちらか攻めて出たら、また大きな被害がでちまうんだぞ！」

　リョウマが興奮して反対してくるのも無理はない。

　唐津隊長の昨日の話によると、初期の戦闘で多くの死傷が出ていた。

「だから有利な浄水センターを防衛した方が、住人の被害は少ない！　部外者は黙っていろ！」

　だからリョウマは安全な籠城策を、正論として意見してきた。

　だがリョウマ意見が間違っていることを、俺は指摘してやる。

「たしかにお前が言う通り、籠城していたら子鬼（ゴブリン）による死傷は減らせる。だが、近日中に、内部から間違いなく崩壊する」

　俺が指摘したのは浄水センターの内部の問題について。

「な、なんだと⁉　どこに、そんな証拠があるんだよ⁉」

「避難民のストレスは、もはや臨界に近い。その証拠に昨夜、一人の女が襲われかけた」

「――――っ⁉　そ、そんな馬鹿な⁉」

　俺の指摘を受けて、リョウマは言葉を失う。

　真面目で正義感あふれること男は、根っからの性善説信者なのだろう。

　だが俺は構わず指摘を続けていく。

「ちなみに詩織だ。未遂だったが犯人には、俺が落とし前をつけておいた」

「くっ……アイツら⁉　もう許せん！」

　怒りが臨界に達したのだろう。リョウマは職員の部屋に所に向かうとする。

「止めなさい、リョウマ。彼らも限界なのです」

　だが唐津隊長が手を伸ばして止める。神妙な口調で制止する。

「で、ですが隊長……我々がこんなに頑張っているのに、アイツらは……」

　職員の初期に必死になってきたことを、消防隊員は知らない。

　だから非協力的な避難民に、リョウマは嫌悪感しかないのだろう。

　だが俺は構わずに言葉を続けていく。

「このままだと対立構造が引き金になり、内部崩壊する。だから早めに全住人をまとめて、士気を高め攻撃に出る必要がある。隊長、あんたなら分かるだろ？」

　総大将である唐津隊長に、俺は話を振っていく。

　ここからは駆け引きは不要、本音同士のぶつけ合いなのだ。

「ええ、私も内部の危うさは感じていました。先制攻撃をしかける必要性も。ですが、どうやって戦うつもりですか？　沖田くんも知っている通り、戦力差は絶望的ですよ？」

　武装した成人男性なら、１匹の子鬼（ゴブリン）を圧倒可能。

　完全武装の消防隊員なら、二匹以上も相手可能だろう。

　だが今回は消防隊員二十名に対して、子鬼（ゴブリン）は四百匹近い。

　こちらか討って出たら、あっという間に包囲殲滅されてしまうのだ。

「いくつか策はある。一つ目は、消防車両を戦闘用に改造して、攻撃に使う」

　これは今朝の調査で編み出した案。

　消防車両を放水戦車として使うのだ。

「――――っ⁉　キサマ、人助けの車輌を、神聖な消防車を、戦いに使うつもりなのか⁉」

　黙っていたリョウマが、再び声を上げる。

　人命救助用の消防車両を、戦のために使いたくないのだ。

　だから俺は間違いを指摘してやる。

「お前は人助け、“救助”の本当の意味を、知っているのか？」

「なっ、なんだと……？」

「“救助”とは、危険な状態にいる者を救い助けること。つまり戦い守ることでも救助だ」

　救助の本来の目的は人命救助。

　こうして消防隊のプライドを叫ぶことではない。

　真に困っている者を助けてこそ救助行為なのだ。

「そ、それは……そうだが……」

「お前のそのオレンジ隊服は飾りなのか？　上辺だけのプライドで車両を使わず、このまま誰も救わずに後悔をするのか？」

　佐々木リョウマはレスキュー隊員。

　一般消防隊員の中から選び抜かれた人員で構成され、厳しいテストをくぐり抜けてきた精鋭。

「そ、それは……」

　だからこそ誰よりも救助の大切を知っていた。

　俺の指摘を受けて言葉を失っている。

「今こそ柔軟に決断しろ。平時のプライドは捨てて、“真のレスキュー隊員として”決断するべきではないのか、佐々木リョウマ？」

　昔から俺は消防隊員には畏敬の念を持っている。

　尊敬をしているからこそ、今は厳しい言葉を発しているのだ。

「だ、だが……」

「そこまでだ、リョウマ。話の続きを聞くぞ。いいですかな、沖田くん？」

　唐津隊長がリョウマをなだめる。

　これで話を続けられる。

「消防車両の件は了解しました。ですが今の状況では、ポンプ車も、十分には使えません」

　管理棟の生活水を循環するだけでも、今の浄水センターは手一杯。

　ポンプ車まで回す水力と電力が足りないのだ。

「その問題は何とかする。あと、職員も戦闘に協力させる」

「……まさか、彼らが協力を？」

　今日の話の中で、唐津隊長は一番驚いた顔になる。

　この男も今までずっと職員に、戦闘協力を頼んできた苦労がある。だから説得は不可能だと思っているのだ。

「策はある」

「もしも、その策が成功したなら、かなりの光明です。ですが本当に可能ですか、沖田くん？」

　今の職員のやる気の無さは普通ではない。

　唐津隊長は再度確認をしてくる。

「ああ。説得に成功したら、消防車両の件は頼んだぞ」

「はい、もちろんです。我々も覚悟はできていますので」

　背に腹は代えられない。唐津隊長は提案を受け入れてくれる。

　だが、あくまでも条件付きの了承。

　俺が浄水センターの一部再起動と、職員を説得しないと無意味なのだ。

「それでは俺は準備をしてくる」

　唐津隊長とのミーティングは終わり。俺は会議室を出ていく。

　だが俺に声をかけてくる者がいた。

「おい……沖田レンジ……」

　論破されて黙っていた佐々木リョウマだ。

「口が立つみたいだが、お前のやり方を、認めた訳じゃねぇからな……」

　先ほど俺に論破されたことが、よほど悔しいのだろう。

　悔しそうに負け惜しみを発してきた。

「リベンジならいつもで待っているぞ、佐々木リョウマ」

　だが俺はこういう分かりやすい男は嫌いではない。

　背中を向けたまま返事をして、立ち去っていくことした。

「さて、次に向かうのは……噂の奴の所に行くか」

　職員の話によると、浄水センターの再起動には一人のキーマンの協力が必須。

　主任の水田という男を、まずは説得しないといけないのだ。

「さて、どんなヤツか」

　こうして厄介と噂の男のいる建物へ、俺は向かうのであった。