ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第１２話：先行投資

「ほ、本当ですか⁉　でも『役に立つ可能性』って……？」

　詩織はまだ高校生で、言葉の意味が分からないのだろう。

「お前は若い女で、見た目も悪くはない。俺の足を引っ張らないように自立できるのなら、今後の役に立つ」

　仕方がないから真美と同じようにストレートに説明してやる。

「“若い女で見た目”……っ？　――――っ⁉」

　俺に襲われる、と勘違いしたのだろう。

　足にしがみついていた詩織は、勢いよく立ち上がって離れていく。

「そ、そんな……最初から、それが目的で⁉」

　涙で懇願していた顔から一変。

　詩織は鋭い目つきで警戒した顔になる。

「わ、私を油断させて、ここに上がり込んだのですか⁉」

　詩織は胸と下半身を手で守る。襲われると思って警戒していた。

「勘違いするな。今は非常時で、そんなことをしている場合ではないだろうが」

　俺は仕方がないから丁寧に説明する。

　まず、この世界がどうなったか確認する必要があると。

　次に危険な因子を排除していく必要があると。

　そして最後に安全なコミュニティーを形成。そから詩織たち若い女が“種の保存”に必要になると。

「“種の保存”に“人間のコミュニティー”とか……そんな専門用語で安心させて、私を騙すつもりじゃ⁉」

「お前を騙しても意味はない。あと“無理やり”は趣味ではない。俺は女から許可がなければ、指一本触れない男だ」

「そ、そんなこと信じられません……男の人なんて……」

「普通はそうかもな。だが俺が“そういう奴”だったら、さっきのお前はとっくに犯されていたんだぞ？　バカじゃないんだから、それくらいは分かるだろう？」

　先ほどの抱きついてきた詩織は、明らかに無防備な状態だった。

　もしも俺が彼女の身体目当ての暴漢魔なら、あの時に間違いなく襲いかかっていただろう。

「そ、それは……たしか、そうかもしれませんが……いえ、そうかもですね」

　そんな状況でも、俺は彼女に指一本触れなかった。

　目の前の男が暴漢魔ではないことを、詩織は無理やり納得している。

「……分かりました。とりあえず沖田さんが少し変わった思考な人なことは、少し分かりました。あと“今は”乱暴なことをしてこない人なことも」

　詩織の警戒心が少しだけ解かれる。

「それじゃ、どうしたら『少しは手助け』してくれるんですか？　『俺の役に立つ可能性』を示せば、って言っていましたが？」

　だがまだ完全に安心はしていない。俺の真意が読めなくて警戒をしているのだ。

「それは簡単だ。これを読んで勉強して、生き延びてみろ」

　リュックサックから１冊の本を取り出し、詩織に手渡す。

「これは、いったい……？」

「都市サバイバル関連の書籍だ。生存の方法が詳しくのっている」

　渡したのは真美とは違うサバイバル教本。頭の良さそうな詩織なら活用可能だろう。

「こ、こんな貴重な本をいいんですか⁉」

　詩織も本の価値に気が付いていた。

　今の世界では都市サバイバルの知識は、どんな食料よりも価値があることを。

「先行投資だ。次に俺が来るときにまで生き延びていたら、お前は役立つ、ということだ」

　いくら若く見た目が良くても、この世界では生存能力がない者は負担でしかない。

　だが逆に生存能力ある若い女性は、金よりも価値があるのだ。

「テスト……という訳ですね。分かりました。妹のためにも絶対に生き残ってみます」

　妹のために、という名目で詩織は受け取る。

「あと言っておきますが、私が頑張るのは、沖田さんの『役に立つ』ためとかではありません。くまで妹のためですから！」

　真面目な詩織は、俺に汚らわしい借りを作りたくないのだろう。自分自身を無理やり納得させていた。

「その意気で、後は本を読んで頑張れ。お前が生き残っていた、俺も何日後に見回りにくる」

　数日分の食料とサバイバル教本を渡してある。あと俺が手助けすることはないのだ。

「えっ……？　もう、薄暗くなってきたのに、外に行くんですか⁉　またモンスターが……」

「俺が子鬼（ゴブリン）ごとき敵じゃないのは、さっき見ただろう？　お前みたいなガキが気にするな」

「私はガキじゃありません！　でも、また、ウチに来るために、絶対に死なないでください」

　驚いたことに、詩織は軽口をきいてきた。

　皮肉を込めた要求を、俺に突きつけてきたのだ。

　俺とのやり取りをしたことで、精神的に少しだけタフになったのだろう。面白い成長だ。

「ああ、約束とおり“一度は”ここに戻ってくる。調査後に、またここに、七日以内にまた来る」

「調査？　もしかして避難所とかのですか？」

「そんなところだ」

　まだ市内の調査は不十分。

　明日以降は大型店や公共機関など、大人数が籠城できそうな場所を探してみる予定だ。

「妹のためにも、もしも見つかったら教えてください」

「あまり期待するな。あと、俺が死ぬ場合もある。覚えておけ」

「えっ⁉　し、死ぬって、沖田さんは、あんなに強いのに⁉」

　コンビニでの一方的な戦いを見て、詩織は俺のことを無敵だと勘違いしている。

「ああ、簡単に死ぬ。俺だって百匹の子鬼（ゴブリン）に包囲されたら、あっけなく死ぬからな」

　もちろんそんなヘマはしないように、これからも気を付ける。今後も“君子危うきに近寄らず”の心がけでサバイバルしてつもりだ。

「あと、この世界に子鬼（ゴブリン）よりも厄介な存在……“それ以上”がいる可能性が高いからな」

「アレより凶暴な化け物が、まだいるんですか？」

「それはまだ断言はできない。だからと今後も俺に依存するな。自分たちだけで生き残るようにしろ。それじゃ、行く」

　これ以上は無駄な雑談になってしまう。だから俺は佐々木邸の玄関へと向かう。

「あっ、そういえば……」

　玄関を出る前に、振り返る。

　詩織に向けてもう一つアドバイスがあったのだ。

「場合によっては人間の方が子鬼（ゴブリン）よりも厄介な場合がある。他人はすぐに信用はするな。特に“男”には顔見知りでも、あまり近づくな」

「えっ……顔見知り、でも？」

「ああ。お前みたいな“青臭いガキ”が好きな大人もいる。覚えていけ」

「――――っ⁉　　“青臭いガキ”って、そんな言い方⁉　お、沖田さんは最低の大人です！　少しでも良い人かな？　と思った私がバカでした……早く出ていってください！　本当に最低です！」

「いい顔だな。そうやって他人は絶対に信用するなよ。それじゃ行ってくる」

　詩織は怒ってしまったが、警戒心は高まっている。

　これで他の大人に油断することはなくなるだろう。

　生き残る可能性は何倍も高くなったはずだ。

（さて、調査も落ちついたことだし、久しぶりに自分の部屋に戻ってみるか）

　こうして女子高生が隠れ住む佐々木邸を後にする。

　どこかで野宿をしてから、明日の朝一に向かうは、自分のマンションの自室。

　十二日ぶりの帰宅となる。