ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第５２話：寄り道

　詩織への二日間のレクチャーは無事に終わる。

　三日目の今日は、実戦での訓練。

　浄水センターへの偵察を行う。

　朝食を終えた後、医院一階の待合室に移動する。

「準備はできているようだな？」

「はい」

　待ち合わせていた詩織は、外出の準備を終えていた。

　格好はいつものようにメイド服で、弓矢を装備している。

　だが昨日までは違う点もある。

　メイド服とお揃いの色の袋に、弓矢は入っていたのだ。

「どうした、それは？」

「涼子さんからプレゼントされました。隠密性を高めるため、だと言われました」

　コンパクトタイプとはいえ強化洋弓（ハイパーボウ）と矢筒は、持ち歩くには目立ってしまう。

　特に生存者が見たら、詩織のことを武器保持者だと警戒してしまう。

　だが、こうして専用の袋に入って担いでいたら、武器には見えない。

　元傭兵な涼子ならではのプレゼントなのだろう。

「そうか。そういえば妹には、ちゃんと挨拶はしてきたのか？」

　妹アズサはすでに意識を回復していた。

　動き回ることは可能になっていたが、本調子になるにはあと数日かかる状況。

「はい。すぐに帰ってくると伝えておきました。アズサのためにも、リョウマお兄ちゃんの無事も、確認したいです」

　今回はあくまでも偵察の訓練。

　だが大事な妹のために、詩織は秘めた覚悟を決めていた。

「今日はあくまでも偵察だ。それを忘れるな」

「はい……分かっています」

　詩織は了承しているが、内心では浄化センターに行きたいのだろう。

　だが“その時”が来ても俺は、彼女の行動を止めるつもりはない。

　個人の強い覚悟と行動は、誰も止める権利はないからだ。

「さて、いくぞ」

　医院駐車場に止めていた四駆車、強化ジムニーに二人で乗り込んでいく。

「まずは近くまで車で移動するぞ」

　車を発進させて、西地区を移動していく。

　まだ、朝早い時間帯なので、子鬼（ゴブリン）が徘徊している危険性もある。

　運転しながら周囲も警戒していく。

「浄水センターに行く前に、ちょっと寄り道をしていくぞ」

「寄り道、ですか？」

「俺のマンションに立ち寄る」

　◇

　自分のマンションに到着する。

　周囲には危険がないのを確認してから、詩織と非常階段を登っていく。

「ここが沖田さんの……けっこう近い所に住んでいたんですね？」

「そうだな。同じコンビニを使っていたくらいだかな」

　佐々木家と俺の住まいは近い。

　だからコンビニに調達に出た詩織と、俺は遭遇したのだ。

「何か忘れ物でも取りに来たんですか？」

「いや……野暮用だ」

　今回、戻って来たのは、真美に一声かけるため。

　数日前に突然、別行動になったから、現状を伝えておくのだ。

　彼女の部屋を訪ねていく。

「ん？　留守……か？」

　真美は部屋にいなかった。だが少し前まで、人がいた気配はある。

「俺宛ての置き手紙？　なるほど、外出しているのか、アイツは」

　テーブルの上の置き手紙は、俺に宛てたもの

　それによると今、真美は午前の調達に出ている最中らしい。

　おそらく俺とすれ違いになっていいように、外出の際は毎回、こうして置き手紙を書いていっているのだろう。

「アイツが積極的に一人で野外調達……か。たくましくなったものだな」

　以前の真美はマンション内でしか調達ができなかった。

　だがホームセンターでの経験を経て、精神的にもタフになっていたのだ。

　あと強化BB弾のサリバーガンで武装しているので、護身できる力もある。

　この分なら、もう少し一人でいても、真美は何とかなるだろう。

「アイツも頑張っているな」

　弟子的な真美の成長に、何故か嬉しくなってしまう。面白いものだ。

（とりあえず、受信用の機器を置いていくか）

　リュックサックから小型の無線機を取り出す。

　手紙を書いて、テーブルに上の一緒に置いておく。

（これで今後は、俺から連絡は出来るかもしれないな）

　これはホームセンターで入手しておいた小型の無線機。

　本来は短距離でしか使えないが、俺が《機能強化〈小〉》を付与していたモノ。そのため、そこそこの中距離通信もできるはずだ。

（西地区と東地区だと、俺からの一方通行の通信になるかもな）

　実験の結果、付与者である俺が使うと、無線機は強力な電波を発していた。

　そのため真美から発信はしにくい距離でも、俺から一方的に発信することは可能なのだ。

「さて、用事は終わった。浄水センターに向かうぞ」

「はい……」

　真美の部屋を黙って見ていた詩織と再度、車に乗り込む。

　今度こそ向かうのは浄水センターだ。

　周囲を警戒しながら市内を移動していく。

「……さっきの部屋の人は、女の人ですよね？　沖田さんとはどういう関係の人なんですか？」

　静かに助手席に座っていた詩織は、急に口を開く。内容は真美と俺の関係性についてだ。

「関係だと？　客で取引相手、の関係だ」

　俺と真美は、あくまでもビジネス的な関係でしかない。

　最近の真美が『相棒なんだから、私にも任せてよ、レンジ！』と言ってくるのも、あいつの勘違いなのだ。

「“客で取引相手”……ですか。つまり私以外にも、沢山の女性に将来の“種の保存”を強要して、対価を渡している、ってことですか？」

　詩織はいつもの冷たい顔になる。かなり軽蔑を含めて厳しい口調だ。

「たくさんではない。今のところお前とアイツだけだ」

　 “客で取引相手”なのは真美と詩織の二人だけだ。

「そうですか……二人だけですか。でも、沖田さんぐらい強ければ、もっと多くの女の人と、“客で取引相手”できますよね？　どうして、二人だけなんですか？」

　詩織の指摘は正しい。

　俺がその気になれば、ホームセンターの女衆たちや、他の避難民も、提案することは可能だったのだ。

「俺にも趣味はあるからな。お前とソイツが、たまたま興に合っただけだ」

　俺が興味をかきたてられるのは、女性の容姿や肉体的な要因だけはない。

　今のところ真美と詩織だけが、女として将来性があっただけなのだ。

「……そうですか。私とその人だけが、特別なんですね」

　そう確認して、何故か詩織は少しだけ機嫌が良くなる。

　だから俺は間違いを指摘する。

「お前は別に“特別では”ない。勘違いするな。今の若いだけで、何もないお前は、普通以下なんだぞ」

「――――っ⁉　そ、そんなのは、分かっています。あと、このさい沖田さんに、言っておきたいこともあります！　アナタは本当にデリカシーがないと思います！」

　今日の詩織は精神的な距離が近い。

　だが、これには大きな理由がある、

　ここ数日、俺は詩織を精神的な支配下に置いている。

　そのため冷徹だと言いながらも、俺に対して精神的な慣れが出てきたのだ。

（ストックホルム症候群の一種だな）

　ストックホルム症候とは、人質として監禁された人が、恐怖と生存本能に基づく自己欺瞞的心理操作から、犯人に好意を抱いてしまう現象だ。

　今回、詩織は俺に不満や憎しみを感じつつも、二週間は絶対的な支配下にある。

　そのため見捨てられたらどうしよう、という恐怖心が芽生えてしまう。

　そこで無意識に俺に対して感情が芽生えているのだ。

　つまり恋愛感情は無くても、女は情が湧いてしまう錯覚があるのだ。

「この際だから、言っておく。あまり俺に馴れ馴れしくするな。お前とは客と依頼人、契約者と師事役、の関係だけだ」

　だから助手席で浮かれている詩織に、俺は釘を刺す。

　脳内麻薬による錯覚で、大事な本質を見失うと。

「――――っ⁉　そ、そんなのは分かっていますから。そ、どういうところが沖田さんは、本当にデリカシーがないんですよ……」

　指摘されて、何故か詩織は複雑な表情をしている。

　これも脳内麻薬と錯覚で、感情が混乱しているのだろう。あまり気にしないでおく。

　そんなことを話しながら浄化センターに向かっていく。

「少し揺れるぞ。舌をかむなよ」

「え？　――――っきゃっ⁉」

　瓦礫を乗り越えた時、ジムニーが大きく揺れる。

　予想していなかった詩織は悲鳴を上げる。

「こ、怖かったです……それにしても、この車、乗り心地はあまり良くないですね。ウチにあった車とは違います……」

　シートベルトを着用しているが、車体はジェットコースターのように揺れる。

　詩織は悲鳴を上げて、愚痴を言ってきた。

「お前の家の車は、高級セダンタイプだからな。だが車で移動できるだけで、今は贅沢だ。このぐらいは我慢しろ」

　高級取りの佐々木部長は、車に金をかけていた。ジムニーとは乗り心地は比べ物ならないのだ。

「ん？　え……どうして沖田さん、知っているんですか？　うちの車の車種のことを？」

　“赤の他人である俺が、何故か佐々木家の内情を知っていた”

　そのことに気が付き、詩織は急に鋭い指摘をしてきた。

「車検中だから、家には無かったパパの車のことを、沖田さんは、どうして知っていたんですか？」

　こうして佐々木家と俺の関係を、詩織に勘付かれてようとしていた。