ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第５３話：過去と今の関係

「ん？　え……どうして沖田さん、知っているんですか？　うちの車の車種のことを？」

　“赤の他人である俺が、何故か佐々木家の内情を知っていた”

　そのことに気が付き、詩織は急に鋭い指摘をしてきた。

「車検中だから、家には無かったパパの車のことを……？」

　怪訝な顔で、俺の横顔を見てくる。

「酔っぱらったお前の父親を……佐々木部長を、俺は何回か送り届けたことがある。だから車種は知っている」

　仕方がないので事実を答えてやる。

　面倒だったから、今まで話してこなかった関係について話す。

「――――っ⁉　え……それって……沖田さんが、お父さんと同じ会社で働いていた、っていうことですか⁉」

「そういうことだ」

「どうして今まで教えてくれなかったんですか⁉　私に嘘をついていたんですか⁉　酷いです⁉」

　まさかの関係性を知って、詩織は声を荒げる。俺に嘘をつかれたと、勘違いしているのだろう。

「嘘はついていない。今まで聞かれてなかったからな。あと、わざわざ教える必要がなかったからだ。こうして教えても、何もないだろう？」

　この崩壊した世界では、元の会社名や役職など、なんの役にも立たない。

　だから佐々木家の関係性を、俺は黙っていたのだ。

「そ、それは、そうですけど……沖田さんが……うちに来たことがあったなんて……」

　関係がないと言われて、詩織は少しだけ寂しそうになる。

「……あと一つ、聞いていいですか？」

「なんだ」

「私が中学三年生の春の頃……二年前くらいに沖田さんは、酔った私の父を送ってきた後に、猫を埋葬していませんでしたか？　私の家の前で死んでいた猫を……」

　詩織は神妙な顔で質問してきた。内容は二年前の夜についてだ。

「お前の家の前で、猫を埋葬、だと？　そういえば一度だけあったな」

　酔いつぶれた部長を玄関まで送った後、車でひかれた子猫の遺体があった。

　気がついた俺は手で掴んで、近くの街路樹の脇に埋めてやったことがある。

　ちょうど詩織の部屋から見えていた場所で、彼女に目撃をされていたのだろう。

　だがそんな昔のことを、詩織はどうして覚えているのだろうか？

「あの時、私……ちょっと感動して見ていたんです。あんな血だらけの死体を、自分の服が汚れるのも構わず、埋葬している、優しい人がいたって……」

　夜中だったため、俺の顔はちゃんと見えていなかったのだろう。

　だが背格好が似ていたので、同じ会社だと聞いて、詩織は質問してきたのだ。

「沖田さんは、あんなに優しい人なのに……あんなに素敵な人だったのに……」

　おそらく中学三年で多感だった詩織は、あの時の俺の後ろ姿に、夢や憧れを持っていたのだろう。

「どうして私だけに厳しいんですか……？」

　だが実際に顔を合わせてみた沖田レンジは、別人のように冷酷な男だった。

　サバイバル技術のレクチャー代として、二週間のも奴隷的な従属を要求してきたのだ。

「私だけに対価、対価って……あの時お沖田さんとは、まるで別人のようです……」

　自分の中のイメージを実際の人物像。

　その大きすぎるギャップに、詩織は勝手に混乱している。

　だから俺は間違いを指摘する。

「別にお前だけに厳しくはない。俺は誰に対しても平等に接する。あと世界が崩壊する前も、今も俺は俺だ。理解しろとは言わないが、慣れた方がいい」

「……そうですね。勝手に夢見ていた私が愚かでした。もう沖田さんには、夢も期待に何も持たないようにします」

　詩織はため息をつきながら、気持ちを切り替えていた。

　俺とのレクチャーを経験をして、精神的にもタフになっていたのだろう。

「いい心がけだ。その意気で誰も信じず、何にも期待するな。ひたすら現実を観察し、試行して行動していけ」

　この詩織の変化は、サバイバル活動において悪いことではない。

　“失敗は成功の基”の言葉のように、彼女も精神的に成長してきたのだ。

「沖田さんの言っていることは、だいたい正しいと思います……」

　詩織は潔癖症で俺のことを毛嫌いしているが、愚か者ではない。

　俺が伝えたサバイバル活動の思考を、ちゃんと心に受け止めている。

「でも……言葉がキツイというか、本当に屁理屈屋で、デリカシーが欠けすぎです！」

　だが詩織は普段は精神的にSな部分がある。

　あと“実は父親の部下だった”と俺との新しい接点を知り、詩織は今まで以上に辛口になってきた。

「それじゃ、絶対に女性にモテないタイプだと思います。彼女とかもいなかったんですよね？」

　そのためマウントを取るように交際相手の人数を尋ねてきた。

　面倒だが、仕方がないから答えてやる。

「『彼女がいなかった』だと？　お前が思うようなガールフレンドは、俺は今まで十人はいたぞ」

「――――っ⁉　え、え、十人ともお付き合い⁉　ど、どうせ、沖田さんから強引に告白したんでしょう？」

　まさかの答えだったのだろう。詩織は目を見開き驚いていた。

　だが認めるのは嫌なのだろう。更に指摘をしてくる。

「いや、全部、女性側から告白された。断る理由がない相手の時は、付き合うようにしていた」

「そ、そんな……もしかして沖田さん、モテモテだったんですか……そんな、こんな冷徹な人が、どうして……」

　馬鹿にするつもりが、予想外の人数だったのだろう。

　論破されたように詩織は黙り込む。

　これで少しは大人しくなってくれたらいいのだが。

「ん？　見えてきたぞ」

　そんな無駄話をしている、進行方向に大きな建物が見えてきた。

「えっ……もしかして、あれが……？」

「ああ、浄化センターの管理棟だ。ここからは徒歩でいくぞ」

「は、はい。分かりました」

　論破されておかしくなっていたが、詩織は気持ちを切り替えていた。

　今までの俺のトレーニングが効いているのだろう。

　この分なら偵察も支障はなさそうだ。

「俺についてこい」

「はい……」

　俺たちは車を隠して、浄水センターに徒歩で接近していく。

　しばらくして浄水センターの全容が見えてくる。

「あれは……子鬼（ゴブリン）か」

　浄水センターは子鬼（ゴブリン）の大軍によって包囲されていた。

　だが戦闘が起こっている様子はない。

　子鬼（ゴブリン）の群れは遠巻きに、浄水センターを包囲しているだけなのだ。

「なるほど、“兵糧攻め”にあっているのか。これは厳しいな」

　こうして浄化センターの陥っている大きな危機を、俺は目視で把握するのであった。