ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第３７話：新たな危機

　ホームセンター組と別れた沖田レンジと岩倉真美。

　二人は元のマンションへと向かっていた。

　◇

「この辺も久しぶりな、感じね、レンジ……」

　通り沿いの光景を、助手席の真美は感慨深く見ている。

　ホームセンターでの滞在はたった一週間。

　たが毎日が濃密だったため、時間の経過が長く感じているのだろう。

「ああ、そうだな」

　一方で俺は相づちうちながら、周囲を警戒しながらジムニーを走らせていく。

　しばらくすると見覚えのあるコンビニが見えてくる。

　マンションのある町内に戻ってきたのだ。

　マンションに戻るまえに、途中の目的に向かう。

　車は茶色の外壁の家前に到着する。

「ここが佐々木邸だ」

　やってきたのは佐々木邸。

　ホームセンターでの滞在が予定よりも長くなったしまった。

　そのため詩織との約束の日を過ぎていたので、先にここに軽く顔を出すことにしたのだ。

「町内の生き残りって、一軒に住んでいる人なんだね？　あっ……でも、一階が、こんなで大丈夫なの……？」

　佐々木邸の一階は、子鬼（ゴブリン）によってガラスが破られている。

　中から漂ってくる死臭に、真美は眉をひそめていた。

「階が独立した二世住宅だから、二階が無事だ」

　二足歩行で道具を使う子鬼（ゴブリン）に対して、普通の一軒家は相性が悪い。

「ああ、なるほど。そういうことね」

　真美もこの世界での経験が増え、状況が確認できていた。

「二階の玄関は、こっちだ……ん？」

　二階用の玄関前で、異変に気がつく。

　玄関に鍵がかかっていないのだ。

「もしかしてレンジの車が見えたから、上から開けてくれた、とかじゃない？」

「アイツは、そんなことは間違ってもしない」

　詩織は俺に対して、かなり警戒心を抱いている。

　姿を見ただけでは、鍵は絶対に開けないだろう。

「えっ……それじゃ、どういうこと？」

「とりあえず上にいくぞ」

　警戒をしながら、二人で階段を登っていく。

　俺は武器をいつでも抜けるように準備する。

「二階は……無人か」

　二階には人の姿も気配もない。

　浴室やトイレも探したが、佐々木姉妹の姿はどこにもないのだ。

「だが……これは、“いた”気配はあるな」

　台所に朝飯の準備がされおり、まだスープも暖かい。

　つまり少し前まで、二人はここにいた可能性が高いのだ。

「何か、あったのか？」

　子鬼（ゴブリン）や暴徒でも侵入してきたのだろうか？

　だが室内には争った形跡はまったくない。

　二人の姿だけが霞のように消えているのだ。

「ねぇ、レンジ！　これ見て！　置き手紙が！」

「なんだと？」

　真美がリビングテーブルの上で、置き手紙を見つける。

　俺は先に中身を読んで確認していく。

「……なるほど、そういうことか」

　手紙を読んで、二人がいない理由を理解する。

　続けて真美も声を出し、手紙を読んでいく。

「えーと、これって……『アズサっていう妹が急に具合が悪くなったから、近所のドラッグストアと薬局に薬を探しに行った』ってことなの？」

「ああ、そうだ」

　手紙は沖田レンジ宛てに、俺に宛てに書かれていた内容だった。

　真美が読み上げたように

『妹アズサが急に高熱を出して、意識が混濁。もしかしたら持病が再発したのかもしれない』

　そう思った詩織は薬を探して、妹を昔のベビーカーに乗せて出ていったのだ。

「近所のドラッグストア……そこに行ったか。まずいな」

「えっ？　どうして？　あの大きな店なら、薬も調達できそうじゃない？」

　近所のドラッグストアは俺たちも使ったことがある。

　調剤薬局も内部にあるため、かなり本格的な薬が揃っているのだ。

「ああ。だが、あの店は窓が少ない倉庫タイプの店舗だ。意味は分かるよな？」

「倉庫タイプ、あっ――――っ⁉　ご、子鬼（ゴブリン）が巣くっている可能性が高い、ってこと⁉」

「ああ。もしくは“人間が避難している”、その二択だ」

「あっ、そうか。人間だといいわね……ホームセンター組みたいな感じだと、この姉妹も安心なんだけど……」

　真美にとってホームセンターは居心地が良い場所だった。

　だから“人がいると可能性もある”、そっちの可能性を祈っている。

「何を言っている。“人間がいた方”が、危険な確率は高いんだぞ」

「えっ？　それって、どういう意味……？」

「こうした無政府状態で生き残っている人間グループは、大きく分けて二つ。一つ目は、ホームセンター組のように強大な権力で統治されているグループだ」

　ホームセンター組は高木社長という英雄がいたことで、奇跡的に治安が維持されていた。

　あの傑物でなければ職人たちは、まとめられていなかっただろう。

　あと、マリアの存在も大きい。

　彼女が身を挺して、男たちの欲望を癒してくれていた。だから女性でも安心して暮らしていたのだ。

「もう一つは、暴力と恐怖で統治されているグループ。無政府状態だと、こっちが多くなる」

　現代社会の歴史を見ても、無政府状態ではマフィアやゲリラ組織など、暴力グループが増えてしまう。

　だからドラッグストアを人間が占拠している場合。後者が確率の方が高いのだ。

「えっ……“暴力と恐怖”で統治されているグループ、って……そんな連中がドラッグストアにいたら、その姉妹は……」

「ああ。その手のグループは、女性の人権や倫理観はゼロだろうな。飢えたライオンの巣の中に、裸で飛び込むようなものだ」

　特に姉の詩織は若くて美しい容姿。間違いなく暴徒の標的にされるだろう。

「そ、そんな……どうしよう、レンジ……」

「落ち着け、真美。台所の状況から、まだそんな時間は経っていない。おそらく今はドラッグストアに着くあたりだ」

　手紙によると、７歳のアズサを小さなベビーカーカーに乗せて、詩織は移動している。

　この道路状況なら、それほど移動速度は早くない。

　つまり今、追いかけても、ギリギリ間に合うタイミングなはずだ。

「俺だけ行ってくる」

「それじゃ私はここで待機しているね。足手まといになりそうだから」

　真美には武器サリバーガン与えているが、彼女は戦闘経験が少ない。

　自分が救出戦闘で足手まといになることを、真美も理解してくれているのだ。

「俺が２４時間立っても戻らない場合は、どこかに寄っている可能性が高い。だから真美は、自分の部屋に戻っていろ。今のお前なら、いけるな？」

「うん、この近距離ならいけるわ。レンジも気を付けてね」

「ああ。行ってくる」

　佐々木邸の二階に真美だけ残して、俺は玄関を出していく。

　愛車のジムニーの飛び乗り、アクセル全開。

　向かう先は少し先にあるドラッグストアだ。

「ちっ……厄介なことをしやがって」

　こうして佐々木姉妹を、詩織を探しに出発するのであった。