ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第１５話：新たな問題の発生

　子鬼（ゴブリン）の情報を教えるために早朝、真美の部屋を訪ねる。

　……コンコン……

　ノックをして起きているか確認する。

「お、おはよう、レンジ……」

　寝起きで部屋着な真美が出てきた。

　何やら気まずそうな雰囲気だ。

　いったいどうしたのだろう。

「昨日の約束通り子鬼（ゴブリン）の生態について、教えにきた。今いいか？」

　だが今はそんなことに構っている暇はない。やってきた用事を伝える。

「はぁ……どうして、レンジはこんなにデリカシーが……ふう……うん、上がってちょうだい」

　よく分からないが、真美も気持ちの入れ替えをしていた。

　リビングルームで今回の情報を伝えることにする。

「俺の調べた子鬼（ゴブリン）の習性の一つ目。連中は巣を作って生息していた」

「巣⁉　あいつらって巣があるの⁉」

「ああ、そうだ。街のいたる所に巣がある。うす暗い倉庫や窓のない大型店舗が好みらしい。一つの巣に十数匹から四十匹程度で生息している。」

　これは俺が数日間の調査で仕入れた内容。

　まだ市内全域は調べていないが、おそらく他の町内も似たような感じだろう。

「一つの巣に数十匹、って……想像しただけで、気味悪いわ」

「そうだな。巣に近づくのは中に自殺行為だ」

　能力を得た俺ですら、あの中には飛び込めない。

　数で押し潰されて、一方的に蹂躙されてしまうだろう。

「あと連中は“巣に籠っている時間帯”がある」

「えっ……籠っている時間帯があるの？　それって、つまり……」

「ああ、そうだ。逆に“人間には安全が高い時間”がある、ということだ。昼前の１１時から午後の２時までがねらい目だ」

「そ、そんな習性があったの⁉　全然気がつかなかったわ……」

「いくつも巣を観察して分析しないと分からない、貴重な情報だ」

「レンジが言っていたとおり本当に有益な情報ね。安全な時間帯が分かれば、誰でも建物の外にも行けるのね……」

　真美は変なところが多いが、基本的に素の頭は悪くない。

　俺の与えた情報の有益性に気がついている。

「それでも油断はするな。もしかしたら特殊な個体もいるかもしれん。あと暴徒にも要注意だぞ」

「そうね。油断大敵ね。でも、本当に朗報だわ」

　真美は急にほっとした顔になる。

　彼女は今まで子鬼（ゴブリン）に怖くて、マンションの中だけしか行動範囲がなかった。

「マンションの外か……」

　だが俺の与えた情報で、彼女の行動範囲が一気に拡大。

　食料を得る確率が一気に上がるのだ。

「ねぇ、マンションの外ってどんな感じなの？　他に生きている人とかいた？」

「生き残りは、どこかにたぶんいるだろうな。今のところ接触はしていないが」

　この数日間、俺は子鬼（ゴブリン）の調査と新しい力のテストで忙しかった。

　そのため民家やマンションは調査してない。

　だが真美のように生き残りがいるのは、間違いないだろう。

　色々と面倒なのでこっちからは、あえて接触する予定はないが。

「そっか……生き残りがいるんだ。みんな、きっと息を殺して、お腹を減らしているんだろうな……」

　真美は最初の頃の自分を思い出していた。

　カーテンと雨戸を閉めて、真っ暗な部屋の毎日。

　わずかな非常食を節約しながら、ひもじい生活をしていたのだ。

「あっ、そうだ！　その子鬼（ゴブリン）の習性を、生き残っている人たちに教えてあげることってできないの？　そうしたら、みんな外出して食料を集められるでしょ？」

　朗報を得て、真美は気持ちに余裕がでてきたのだろう。

　同じように苦しんでいる、避難民の救済策を提案してきた。

「悪くない案だが、携帯が通じない世界だと、広域に伝えるのは難しいな」

　現代人は電気が数日間止まっただけで、ほとんどの通信手段を失ってしまう。

　まだ使えるとしたらタクシーや消防車などの広域無線システム。

　だが無線機は受信する側も持っていないと、無意味がないのだ。

「あっ……そうか。やっぱり自分の身は、自分でなんとかするしかないのね」

「そうだ。他人の世話は、余裕がある奴にやらせておけ」

　日々の水と食料にさえ困窮する、今は崩壊した世界。

　軽い正義感は捨てて、個人主義を貫きとおした者が、長生きできるのだ。

「うん。分かったわ。ところでレンジはこれからどうするの？　また子鬼（ゴブリン）の調査に行くの？」

「いや、今日はこれから“店”にいく予定だ」

「お店？　買い物、ってわけじゃないよね？」

「当たり前だ。装備や生活レベルを上げるための調達に行く」

　子鬼（ゴブリン）の調査と戦闘を経験して、欲しいモノが何点かあった。

　商店街やコンビニにはなかったので、少しだけ郊外に行く必要があるのだ。

「郊外の店……なんか危険そうね？」

「ああ。そうだな。十中八九、子鬼（ゴブリン）の巣になっているだろうな」

　郊外型の大型店舗は窓がないタイプが多く、子鬼（ゴブリン）の巣に適している。

　まだ足を踏み入れていないエリアだが、かなり命がけの調達になりそうだ。

「そっか……やっぱり危険な所にいっちゃうんだね。あっ、でも、私は大丈夫だから！　ほら、調達は慣れてきたし、教えてもらった安全な時間帯に、この辺の民家もいけるから！」

　真美は精一杯の笑みを浮かべている。

　最初のころに比べて、彼女はたくましくなっていた。他人の家を物色することにも、抵抗はなくなっているのだ。

「その意気込みと備蓄食料があれば、数日は大丈夫そうだな」

　このマンションは屋上に貯水槽タンクがある水道方式で、まだ水は水道から出ている。

　お蔭で一番需要な水の心配を、真美はしなくてもいいのだ。

「あっ、そうだ。今、お茶でも入れるね。四階で紅茶のティーパックを見つけたのよ！　ちょっと待ってて」

　物資が少しだけ増えて、生活に余裕が出てきたのだろう。

　思い出したように真美は台所に準備に向かう。

「えーと、沸騰させるから、水は水道で……ん？」

　だが次の瞬間、嫌な音が響き渡る。

　――――ジュ、ゴボゴボ！　コッ、コッ……

　響き渡ったのは、水道が止まった音だ。

「えっ？……も、も、もしかして……？」

「屋上の貯水槽が空になったな」

「――――っ⁉　そ、そんな⁉　どうしよう……」

　真美によって貯水槽タンクの水は、命の次に大事な存在。

　まだペットボトルの水はあるが、その量は多くはない。

　どんなに節約しても二、三日分しかないのだ。

「ね、ねぇ、レンジ、お水をわけて……じゃなくて、レンジっ、お水をどうしているの？　毎日さ？」

　真美は『お水を分けてちょうだい！』と言いかけて、質問に変える。

　彼女なりに他人に依存するのを止めたのだろう。俺の本のお蔭でサバイバル思考が成長していた。

「俺は主に小川や雨水を処理して、飲んでいる」

　綺麗なペットボトルの水は、今はなかなか手に入らない。

　だから町でも手に入る自然の水を、俺は飲んでいた。

「えっ、川の水⁉　それに雨水⁉　お腹は大丈夫なの⁉」

「コレを使っている」

　俺はリュックサックから携帯用の浄水器を取り出す。

　某軍隊も採用しているサバイバル専用の浄水器だ。

「そ、そんな持ち運べる浄水器があったのね。ちなみに予備とかは……」

「残念ながら一つしかない」

「やっぱり。はぁ……今日から、どうしよう……水問題点……」

　先ほどまで元気だった真美は、急に肩を落とす。

　今後、飲み水をどうすればいいのか？　かなり絶望している。

　ふう、仕方がない。

　情報だけでも与えてやるか。

「似たような浄水器を売っていた店なら、この街にもあるぞ」

「えっ⁉　ほ、本当⁉　どこにあるの⁉　近くにあるの⁉」

　サバイバル浄水器の存在を聞いて、真美は急に元気になる。

　まったく表情がコロコロ変わる犬のような奴だな。

「記憶が確かなら郊外店にはあったはず。ちょうど俺も行こうとした店だ」

「レンジの行こうとしていた店⁉　偶然ね！　あ、あの……もしかして私のためついでに調達してくれる、なんて優しいことはしてくれないよね？」

「当たり前だ。自分のことは自分でしろ」

　この厳しい世界では、自分のことは自分で守るしかない。

　他人に依存せず、自分で行動する必要があるのだ。

「やっぱり！　でも郊外か……私いけるかな……」

「俺に勝手についてくるのは、別に構わないぞ」

　だが俺も鬼ではない。同行だけは認めてやる。

「ほ、本当⁉　レンジと一緒なら行く！　ちなみに、どんな店に調達に行くの？」

「目的の店は郊外の専門店、ホームセンターだ。あと予定変更して、すぐに出発するぞ」

「うん。分かったわ！　あっ、着替えるから、出ていってよ。あとで部屋にいくね！」

　部屋着だった真美は、急いで準備を始める。

「レンジと郊外の店にお出かけ……あっ、もしかして、これってデート⁉　うっふふ……」

　だがかなりウキウキしてふわついた感じだ。

（こいつ本当に分かっているのか？　郊外の大型店舗の方が、危険が大きいことを？）

　こうして俺は初めての郊外の探索、ホームセンターに向かうのであった。