ゴブリンだらけの危険な世界になったけど、俺だけ【チート付与魔術】で都市サバイバルを自由に生きていく

第２４話：娼婦をする理由

　決戦前日の夕方。

　ホームセンターの屋上、娼婦マリアと二人きりになる。

「こんなところで何をしている？」

「レンジ……？　景色を眺めていたのよ。夕焼けが綺麗でしょ？」

　そう言いながらマリアは別の場所を見つめていた。

　視線の先にあるのはオレンジ色に染まる市街地だ。

「東の住宅街に行きたいのか？」

「……別にね。ただ綺麗だから見ていただけよ。崩壊した世界のはかなさを……」

　嘘をついているマリアは、どこか寂しそうな目。

　先ほどカレーを食べていた子どもたちを、見つめていた時と同じ表情だ。

「ところで、レンジはどうしたの？　私とエッチなこと、したくなったのかしら？」

「いや、違う。これを預かってきただけだ」

　先ほど少女から預かった、マリアへの差し入れカレー皿を手渡す。

「預かってきた？」

「三つ編みの眼鏡の少女……彼女が強姦されそうになった時、お前が身体を張っては助けた子だ」

「…………」

　マリアは無言だが、眉をピクリと反応させる。

　おそらく内緒にしていた話なのだろう。

「カレーを持って来てやった。俺も話くらいは聞く権利はあるだろう？」

「……そうね。それなら少しだけ話しましょうか。ここでのことを……」

　マリアは夕陽を見つめながら、静かに語りだす。

　大量の避難民が集まった、初期のホームセンターの出来ごとを。

「あの化け物を……レンジの言う子鬼（ゴブリン）を撃退していくうちに、男の人たちは段々と原始的な欲望……支配欲と性欲を表に出すようになってきたの」

　闘争本能と性欲は、直結している部分がある。

　歴史上でも戦争時、兵士も同じような状況になる。

　進軍した他国で罪もない女市民を、兵士たちが強姦してしまうこともあるのだ。

「あの時のホームセンターも同じだった。血気盛んな独身男性たちが、独り身の女の子に狙うようになったの……」

　男はストレスが溜まるほど、性欲も溜まってしまう。

　しかも子鬼（ゴブリン）を叩き殺して彼らも、倫理観も麻痺してしまったのだろう。

「そんな緊迫したある夜。あの子が倉庫奥で襲われそうになったの。彼女は身内もいない独り身で大人しいから、ターゲットになっちゃったのね……」

　原始的な狩りでは、相手の群れの“弱い獲物”を狙うのが定石。

　結果としてあの三つ編みの少女が、二人の男に強姦されそうになったのだ。

「だから、その日の夜は、その二人を私が相手してあげたの。ガス抜きって感じでね」

　それまで普通の女衆だったマリアは、そこで初めて身体を売ったという。

　三つ編みの少女を助けるために、“娼婦”という疎まれる役割を買ってでたのだ。

「その二人は結局、どこかに消えていってしまったわ。でも私はガスが溜まっていそうな男たちに、その翌日からも声をかけて相手していったの……」

　ホームセンター組には独身男性は十人以上いる。

　マリアはホームセンターの倉庫裏などで、食料を対価に身体を売って、男たちの暴走を未然に防いでいたという。

「そのうち、社長さんから提案されたの。『ルールさえ守ったら、女子更衣室を使っていい』と。『娼婦をやれ』とは言われなかったけど、意味は同じだったわ」

　高木社長は人生経験が豊富で、頭の回転も速い。

　男たちのガス抜きのために、女衆が強姦されないように、マリアに提案と持ちかけたのだろう。

「そこから先はレンジに最初に話したとおりよ。男たちに対価を貰って、私はあの部屋で身体を売っていたの。あっ、同情はしないでよね？　重労働をしなくていいし、嗜好品は手に入るし、悪くない生活よ？」

　マリアは小さく笑みを浮かべていた。

　だが目は笑っていない。

　今までの話の中で“何かを、笑みの中に隠そうとしているのだ。

「……どうして、あの子を助けた？　赤の他人なんだろう？　マリアらしくない」

　彼女が隠しているのは、三つ編みの少女を助けた動機。

　気がつかれないようにしていたが、俺はピンときていた。

「……そういうことはすぐに気がつくのね？　女心には鈍感なのに？」

「そうかもな」

「そうよ……ふう……」

　そうため息をつくマリアの表情が変わる。

　何かを大事な話をしようとしているのだ。

「……実は私、子どもがいたの」

「子どもだと？」

　マリアは二十代半ばにも見えるが、実際の年齢はここの誰も知らない。

「ええ。私が１７歳の時に産んで……でも五歳の時に病気で死んじゃったの……あの子は……」

　妊娠したことも、ちゃんと愛情を注げなかったことも、若い時の過ちだった。

　だが彼女はずっと子どものことを後悔して生きてきたという。

「あの子の遺品が……あの住宅街の祖母の家にあるの……」

　だから彼女は東地区の住宅街を意識していたのだろう。

　今は亡き自分の子の遺品の行方が、ずっと気になっていたのだ。

「だから三つ編みの少女を助けて、家族だんらんを見つめていたのか？」

「ええ、そうよ。子どもたちには……若い子たちには精一杯、幸せに生きて欲しいの。こんな世界になっても抱かれる相手は、せめて自分の意思で選んで欲しいの……」

　マリアが少女を助けた理由が分かった。

　多くの女衆に軽蔑されながらも、たった一人で身体を売っていた事情も。

　カレーを食べていた子どもたちを、はかなげな顔で見つめていた理由も。

　彼女は自分の辛い過去と、強い信念に従って生きている。

　若い女衆の笑顔を守るために、今までたった一人で戦ってきたのだ。

「そんな生き方をして、辛くないのか？」

「最初はちょっとだけ辛かったわ。でもここの男衆って、けっこう可愛いところもあるのよ？　二人きりだと私に優しいし。愚痴をこぼしながら甘えてくる人もいるのよ？」

　男衆は常に死と隣り合せの日々。

　独身男性は誰にも言えない苦しいストレスを、マリアにだけ吐き出していたのだろう。

「そうか。お前は、面白い女……いや、たいした奴だな」

　これは心からの言葉。

　マリアという女性に対して、俺からの心からの称賛の言葉だ。

「ありがとう、レンジ。今まで誰にも認められなかったから、本当に嬉しい言葉だわ……」

　強がっているが、マリアは本当に孤独だったのだろう。

　俺に褒められて本当に嬉しそうにしている。

「……そういえば、これを早く食え。冷めてしまったが、美味いぞ」

　差し入れてのカレーを手渡す。

　これは女衆が丹精込めて作った晩餐。

　マリアが身体を張って守った少女が、恩人のために用意してくれたカレーだ。

「ありがとう……それじゃ、いただくわ」

　マリアはカレーを口に運ぶ。

　ゆっくりと噛みしめていく。

「うん。美味しいわ……懐かしい味だね……」

　平和な時、カレーライスは庶民の味だった。

　マリアも当時を思い出しているのだ。

「ウチの子も……あの子も、カレーが大好きだったの……私なんかが作ったカレーを、いつも美味しそうに食べてくれたの……」

　気がつくとマリアは涙声になっていた。

　幼くして亡くなった愛娘を思い出しながら、子どものようにボロボロと泣いていたのだ。

「そうか。子ども分まで味わっておけ」

「うん……そうね。本当に美味しいわ……カレーって、こんなに幸せな味だったのね……」

　マリアは涙を流しながら、一口ずつ味わって食べている。

　隠していた自分の過去を俺に話して、心の重荷が外れたのだろう。

　だが辛い過去の話をして涙を流すことは、人にとっては悪いことではない。

　ストレスを発散させ、心のケアが出来るのだ。

「……ふう……ご馳走さま、レンジ……」

　気が付くと皿は空になり、マリアは笑みを浮かべていた。

　だが今までの上辺だけの笑顔ではない。

　心から感謝して、本当の笑顔と取り戻していたのだ。

「皿は自分で置いてこいよ。今のお前ならできるだろう？」

「うん……頑張ってみるわ」

　軽蔑されている女衆の所に、マリアが皿を持っていくのは、本当に勇気がいること。

　だが今の彼女なら大丈夫だろう。

　理由は分からないが、俺はそんな気がしていたのだ。

「あと、これはお節介の小言だ。あんまりストレスを貯めこむな。お前が思っているほど、人は強くはない。張り詰めた糸ほど、簡単に切れてしまう」

「うん……そうね」

「俺がいる間は、話しくらいは聞いてやる。だが今後もためにも、他に誰か見つけておけ。愚痴をこぼせる仲間を」

「……うん。それも頑張ってみるわ」

　これからの彼女にとって大事なのは、女衆の中に仲間を見つけること。

　マリアも心のストレスを話せる相手がいないと、パンクして倒れてしまうのだ。

「それじゃ明日は早いから、俺はそろそろ戻るぞ」

　明日の倉庫襲撃作戦は昼前に出発。日の出前から準備と最終確認があるのだ。

「こんなことを言えた義理じゃないけど……ここのみんなを守ってあげてね、レンジ？」

「善処する」

　そう言い残して俺はマリアに背中を向ける。

　ここ後のことは彼女が、一人で解決するべき問題なのだ。

「ねぇ、レンジ……今日は本当にありがとう」

「気にするな」

　こうして本当の笑顔と取り戻したマリアに見送られながら、俺は寝床に向かっていくのであった。