レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第一章

第1話 運命の日

　15才の誕生日、僕の世界は終わってしまった。

　エイワス王国を支える四大貴族の一角、リンデルハイム公爵家。

　僕はこの家の末男として生まれた。

　末男とは言え、四大貴族家である。

　どうあがいても、自由に生きることなど許されるわけもない。

　窮屈ではあったが、それも貴族家に生まれた者の務めと思い、幼いなりに勉学や剣術に励んでいた。

　そう、あの日までは……。

　＊

　華美な装飾が施された大広間には、たくさんの食事と酒がならび、招かれた大勢の賓客が集まっていた。

　今日、僕は成人を迎え、自らの職能（クラス）を天より授かる。

「さぁ、クライン。お前もこれで成人、我がリンデルハイム家の一員として一族の繁栄に身を捧げるのだ」

　威厳に満ちた、太く逞しい声。

　還暦を迎えるとは、とても思えないほど若々しく、力強い眼差し。

　さらに驚くべきは、父が未だレベルキャップに到達していないと言うことだ。

　四大貴族家の中でも最強と謳われる父、アルン・リンデルハイムが熱く、分厚い手を僕の肩に乗せた。

「はい、父上。必ずやご期待に応えてみせます！」

「うむ、大いに励むのだぞ」

　僕は父の手から、リンデルハイム家の紋章が入った短剣を受け取った。

　――会場から万雷の拍手が湧き起こる。

　僕は胸に手を当て拍手に応えながら、会場の中心で待つ男の元へ向かった。

　彼は王都の教会から呼ばれた祭司だ。

　人は成人すると自らの職能（クラス）を天より授かり、その職能を元にスキルが派生する。

　授かった職能により、その後の人生が決まると言っても過言ではない。

　貴族であれば、魔術師、算術士などの領地運営に適した職能。また、剣聖、戦略家などの戦争に役立つ職能が求められる。

　どの分野で家に貢献するか――、それを問われるのだ。

　僕の希望は錬金術師。

　貴族の中ではあまり好まれない職能だが、高位の錬金術師ともなれば、石を黄金に変える事もできるという。

　リンデルハイム家の財政は、お世辞にも良いとは言えない。

　ならば、僕が錬金術師として成功すれば、金銭問題は一気に片付く可能性もあると考えたのだ。

「では、クライン様、御手を……」

　静かに頷き、祭司が差し出す職能の書に手を置いた。

「神が指し示す一条の光、我ら盲目の民、内なる混沌を覗く者、ここに答えを導く」

　祭司の祝詞に、職能の書が呼応するように輝く。

　僕は緊張しながら次の言葉を待った。

「おめでとうございます、クライン様。これより貴殿は、誉れ高きリンデルハイム家の一員として、『錬金術師』の道を歩む資格を得たのです……」

「は、驕ること無く、修練に励む所存です」

　れ、錬金術師……！

　何という幸運、狙い通りの職能が天より授けられるなんて！

　今日という日ほど神の存在を間近に感じたことはなかった。

　喜びを噛みしめていると、割れるような拍手が僕を包んだ。

　嬉しかった、誇らしかった、希望が胸に満ちていくのを実感した。

　ついに今日から……本当の意味で、リンデルハイム家の一員として認められるんだ――。

『スキル、ポーション作成を獲得しました』

　突然、僕の頭の中で無機質な声が響いた。

「え？　今のって？」

「も、もしや……クライン様、スキルを獲得なされたのか？」

　驚いた顔で祭司が訊ねてきた。

「え、ええ、ポーション作成とか……」

「な、なんと⁉　こ、これは素晴らしい……！　なんという速さ、神に愛されておる！」

　祭司の言葉に、父や兄達も駆け寄ってきた。

「クライン、やりおったな！　わははは！　さぁ祝え！　皆の者、今日は帰さぬぞ！」

「良かった、クライン……頑張った甲斐があったな、よくやった！」

「偉いぞ、クライン！」

「兄さん……」

　来客に向かって、上機嫌で大声を張る父上。

　再び、広間は大きな拍手に包まれた。

　照れくさくもあり、誇らしくもあった。

　尊敬する兄達に髪の毛をもみくちゃにされながら、僕はこの幸せな時間を、兄達と手を取り合い守って行くのだと誓った。

　兄弟の仲睦まじい光景を見た客の中に、リンデルハイム家の未来を疑う者は誰も居なかっただろう。

　――が、その時、再び僕の頭の中に声が響いた。

『レベルキャップに到達しました、これ以降の能力上昇はありません』

「……え？　何……いまの……」

　突然、頭の奥に氷を置かれたようだった。

　血の気が引き、背筋に汗が流れ落ちる。身体が震え、呼吸もままならない。

　目の前が、兄達の顔が、ぐにゃぁっと歪んでいく……。

「どうしたクライン……クライン？」

「おい、どうした？　クライン？　おい！」

　兄達の言葉を最後に、音が消えた――。

　僕の15才の誕生日だった。