レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第8話 ダンジョンを出る日

「――⁉」

　俺とクロネは咄嗟に岩陰に隠れた。

「おい、あいつらまだ戦ってたのか？」

「ん、何か様子が変かも……」

「え？」

　次階層の扉の前に広がる通路、前衛はカイル、テッドの二人。

　後衛には黒魔法を詠唱する部隊がいた。

　トモンストゥルムの気を引きつける囮役はラズだ。

「何でこんなに手間取って……」

「あれ？　回復役がいないね」

「……⁉」

　クロネの言葉に俺は目を凝らした。

　本当だ、か、回復役が一人もいない……。

　何があったんだ？

『キュィェェェーーーーーーーーーーーーー！！！！』

「「うぐっ!?」」

　俺とクロネは耳を押さえてしゃがみ込んだ。

「な、何だこの頭が割れ……」

　薄く目を開けてカイル達を見ると、トモンストゥルムが幾本もの触手で黒魔術師を拘束していた。

「崩れた、あれはもうダメね」

　カイル達は決して弱くは無い。

　討伐パーティーとしてのランクはB、あのカイルの口ぶりからすれば、恐らく次に地上に戻ればAランクに昇格する予定だったはず。それが、中層階のゲートキーパーにここまでされるとは……。

「ねぇ、クライン……あそこ」

「あれは……」

　カイル達の後方に、食料や予備の装備、金目のアイテムが入った荷物が置かれていた。

「あれ、私達でもらっちゃお？」

「ちょ、クロネ？」

「何？　もしかして助けるとか言わないよね？」

　怪訝そうな顔で俺を見る。

「……」

「はぁ⁉　ちょっとクライン！　あんた、骨の髄まで奴隷根性が染みついちゃってんじゃないの？」

「いや、そんなことは……」

　クロネは俺の肩を掴んだ。

「いい？　あんたが今感じているものは、クソみたいなものよ！　何の役にも立たないし、誰も救えない！　もし、あんたがあいつらを助けるなんて言うなら、湖での事は忘れて。仲間にはなれないわ」

「そ、そんなわけないだろ⁉　俺があいつらに何をされてきたか、クロネも見てたじゃないか！」

「それはそうだけど……」

「大丈夫だよ、今の俺は、言われるがままポーションしか作れなかった――あの時の俺じゃない、きっちり働いた分は返して貰うさ」

　俺はクロネの頭にぽんと手を置いて、

「たっぷりボーナスを弾んでもらわなきゃな」と笑った。

　＊

　リカバリポーションとサンダーポーションをクロネに渡して二手に分かれた。

　俺は気配を消し、そっと荷物のところまで近づく。

　カイル達は戦闘に必死で、こちらに気付く様子も無い。

　急いで荷物の中を物色する。

　俺が探しているのは、予備のポーション用の水と瓶だ。

　カイルの性格なら、必ず置いてあるはず……。

　木箱の中に空き瓶が、その横に水の入った水筒があった。

　俺は荷物の陰に隠れながら、ノーマルポーションとパラライズポーション、そして魔物を呼び寄せる『魔物の泉（フリークス・クヴァレ）』と呼ばれるレアポーションを作った。

「よし……行くか」

　向こうの岩陰に隠れるクロネに合図を送り、俺は戦闘中のカイルに叫んだ。

「カイルーーーっ！　下がれーーーーっ！」

　俺の声に振り返ったカイル達は、信じられない物を見たような顔で目を瞠る。

「受け取れ！」

　ノーマルポーションをカイル達に投げた。

　ずっと回復無しで戦闘していたのだろう、カイル達はすぐに飛びつき、がぶがぶと飲んだ。

　俺は次々にポーションを投げつける。

　次第にカイル達の顔にも余裕が見え始め、トモンストゥルムの攻撃をいなしながら後ろに下がって来た。

　こういう動きは流石だな、やはりこのパーティーは戦い慣れている。

　トモンストゥルムまでの道が開けた。

　――今だ！

　俺はクロネに合図を送った。

　岩陰から、放たれた矢のようにクロネが飛び出してくる。

「後はおっまかせーーーっ！」

　火花を散らしながら、風のように俺の横を通り抜ける。

　身体全体が雷光に包まれていた。

「うぉりゃああぁぁぁーーーーーーーーーーーっ！！」

　クロネは宙高く飛び、トモンストゥルムの胴体に蹴りを放つ！

　トモンストゥルムの身体がゴムのようにぐいーんと伸び、一瞬動きが止まったかと思うと、――バシュン！　という音と共にクロネが胴体を破り出た。

『キュエェイ！！！』

　瞬間、トモンストゥルムの巨体が黒い粒子に代わり、霧散していく。

　やった、すげぇぞクロネ……一撃じゃねぇか！

「クライン、お前どうしてここに……、あいつはクロネだな？　これは一体どうなってる？」

　カイルが俺のところに来て説明を求めた。

　珍しく動揺しているようだ。

「クロネは俺の仲間だ。彼女は俺が助けた」

「はぁ？　お前が？　レベル0でどうやって？」

　テッドが呆れたように俺を睨み付けた。

「それより、俺はお前達を助けた、既にお前との奴隷拘束契約は終了している。主従関係で無い以上、謝礼として食料と少し金をもらおうか？」

　一瞬、場に沈黙が流れた。

　が、すぐにテッドのけたたましい笑い声が響く。

「はーっはっはっは！　そりゃ何の冗談だ、クラァイン？　あぁ？」

「冗談でこんな事は言わないさ。助けた相手に正当な対価を求めて何が悪い？」

「おい、クライン……てめぇ奴隷のくせに調子に乗るなよ？」

「言ったはずだ、俺はもう貴様らの奴隷では無い」

　テッドは息が掛かるほど顔を近づけてくる。

　すぐに手を出さないところを見ると、少しはまともな部分があるのかも知れない。

　そう思っていると、カイルが止めに入った。

「おいおい、どうしたクライン？　そうカッカすんなって、確かにお前には助けられた、そうだな、食料なら少し分けてやってもいい、だが、それ以上は望むな。引き際を知らない奴は……死ぬだけだぞ？」

　嘘くさい笑顔で脅しを掛けてくるカイル。

　だが、俺は何も気にせずに続けた。

「そうか……話にならないな。折角だ、ラズ、シーラ、お前達も聞いてくれ」

　俺は少し離れた場所で、傍観者を気取っていたラズ達に声を掛けた。

「これが最後だ、この俺に謝礼を出すのか、出さないのか……、今すぐに決めろ」

「こっの……⁉」

「待て！」

　テッドが振り上げた拳を、カイルが止めた。

　長年、このパーティーに居たが、カイルがこんなにも感情的に怒るところを初めて見たな。

「クライン、一線を越えたな⁉　てめぇは許さねぇ！　命だけは助けてやろうと思ったが……が!!　……あが……!?」

　カイルは口を痙攣させ、その場に立ち尽くしている。

「あがっ⁉」

「ぐっ⁉」

　テッド、ラズ、シーラ、他のパーティーメンバー達を含め、ポーションを飲んだ全員が動きを止めた。

　メンバーの中に奴隷の姿が無い、恐らく捨て駒として消費されてしまったのだろう……本当に道具としてしか見ていないのだな。

「どうだ、美味しかったかカイル？　パラライズポーションの味は？」

　俺はクロネに終わったよと合図を出した。

　距離を取っていたクロネが駆け寄ってきた。

「うわわ～、ほんとに麻痺ってる！」

　クロネはカイルの脇を指でつんつん突いたり、ラズの瞼を開いたりして遊んでいる。

「さて、もう分かってると思うけど、さっきのポーションにパラライズポーションを混ぜてあったんだ。でも、もしカイル、君がちゃんと謝礼を払ったら治してあげようと思ってたんだけど、まあ、やっぱりこうなったよね……」

「……！！」

　カイルは必死に抵抗しようとしている。

　だが、麻痺は解けない。

「無駄だよ。君達が僕を置いて行ったように、僕も君達を置いて行こうと思う。いいよね？」

「さんせーい！」

　クロネがテッドに向かって、べーっと小さな舌を出した。

「麻痺が解けるのは大体30分～50分くらい後かな、それまでにどれくらい集まるかわからないけど……」

　俺は『魔物の泉（フリークス・クヴァレ）』を取り出し、カイルの目の前で振った。

「これはね、魔物を呼ぶレアポーション、たぶん今の時代に作れるのは僕くらいかな？」

　カイル、テッド、ラズ、シーラ、その他のメンバー、順番に俺はフリークス・クヴァレを頭からかけていった。

　その後、荷物の中から魔法収納袋を取り出し、中に食料や水、手当たり次第に入れた。

　この袋には空間系魔法が施されており、見た目以上の収納量がある。

「こんなもんかな……。じゃあ、ここでお別れだね」

　カイル達の目に、初めて恐怖の色が浮かんだ。

「ふん！　散々こき使ってくれたお礼よ！　あと、これはお尻触った分！」

　クロネはテッドの脛を蹴った後、みぞおちにボディブローを入れた。

「……‼」

　テッドが麻痺したままで崩れ落ちた。

「はぁーすっきりした！　さ、行こ？」

「ああ、そうだな」

　俺とクロネはカイル達に手を振り、次の階層に向かった。

「ねぇ、魔物集まって来るかな？」

「ああ、でも、あと10分もすれば麻痺が解け始めるよ」

「え、そうなの？」

「うん、耐性があればもっと早いかもね。生き残れるかどうかはカイル達次第かな。まぁ、甘いって思うかも知れないけどさ……、俺もクロネもあんな奴らの死を背負う必要なんてないだろ？」

「ふぅん……、何か格好つけてる？」

「つけてない」

「……揉む？」

「揉まないっ！」

「「あははははは！」」

　俺とクロネは顔を見合わせて笑った。

　こんなに笑ったのは何年ぶりだろう。

　さぁ、進もう――。

　これから、俺は新しい人生を始めるのだから。