レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第47話 どこまでも無力で ②

　降り始めた雨は生暖かく、肌に纏（まと）わり付くようだった。

　両手を広げ天を仰ぎ、カイルは雨を一身に受けている。

　その姿は、どこか芝居がかっていた。

　おもむろに俺に目線を向けると、カイルは鼻で笑う。

「ふん……お前如きに、ここまでされるとはな」

　と、その時――、

　少し離れた場所から、凄まじい衝撃音が響いた。

「――⁉」

　その方向に、カイルが目を細め、

「チッ、テッドの野郎……引き際か」と吐き捨てる。

「カイル、他の奴らはどうした？」

「あ゛？　へっ……、とっくに用済みさ」

　――お前だけは……許さない。

「そうか。お前の事だ、さぞかし恨みを買っているだろうな？」

「それがどうした？　あぁ⁉」

　罪もない村人達、タタ爺……。

　今までお前が傷つけて来た全ての人達に代わって、俺が終わらせる。

　俺は収納袋から瓶を取り出した。

「カイル、お前に相応しいポーションがある。これは操作系に分類される『イルシオン』の元になったとされる物だ」

「おいおい、何を偉そうに、わけの分からないことを言ってんだ？　あぁ？」

　カイルが、雨に濡れた髪を両手で掻き上げ、水を払った。

　そして、ゆっくりと腰元の短剣を抜き、刃を下に向けて構える。

「出直そうと思ったが……ヤメだ、ここでお前は殺しておく」

　俺は構わず話を続けた。

「イルシオンは、潜在意識下にある"恐怖"のイメージを増幅させる効果を持つ。だが、これは元となったポーションの、ほんの一部分の効果を模したに過ぎない……」

「ごちゃごちゃうるせぇ！　来ねぇのなら、こっちから行くぞ！」

　俺は飛び掛かってくるカイルに、ポーションを浴びせた。

「チッ⁉」

　漆黒の液体は、赤黒い煙を放ちながら、炎が燃え広がるようにカイルの身体を浸食し始めた。

「な、なんだ⁉　クライン！　てめぇ、何をしやがった⁉」

　カイルは手で何度も払うが、呪いの浸食が止まることは無かった。

　そして、全身を覆い尽くしたあと、何事も無かったかのように身体が元に戻る。

　不思議そうに自分の手や身体を見るカイルが、少しだけ余裕を取り戻した。

「……ハッ、何だこりゃ？　何ともねぇぞ？　おい、往生際が――え？」

　カイルの顔面が一気に青ざめた。

「効いてきたようだな、さぁ、カイル……教えてくれ、誰が迎えに来てる？」

「ま、待て……そんなわけねぇ！　げ、幻覚か⁉　クソッ！」

　カイルは自分の腕に短剣を刺した。

「グッ⁉　き、消えねぇ……クソッ！」

　何度も腕に短剣を突き立てるカイル。

「無駄だよ、カイル。それは幻覚じゃない――現実さ」

「な、何だと⁉」

　カイルに浴びせたポーションは『死霊怨嗟（ネクロス）』と呼ばれるレアポーションだ。

　狂気の吟遊詩人アブドゥール・アルハズラットの手により生み出されたこのポーションは、特殊系の中でも珍しく対象に"呪い"を与える効果がある。

　召喚術や死霊術のように、誰彼呼び出すわけではない。

　この呪いは対象を恨んでいた者だけを、冥府の深淵より呼び寄せるのだ。

　しかも、恨みが深ければ深いほど、呼び出された冥府の住人の力は強力になる。

　そして、その姿は"対象"にしか認識できない――。

「ラズはいるか？　シーラは？　奴隷達は？　もしかすると……テッドもいるかもな？」

「く、来るな！　やめろ！　てめぇ、やめろーーーーー！！！」

　カイルは叫びながら短剣を振り回しているが、突然、押さえつけられたように地面に伏した。

　雨脚が強まる。

　地面から白い飛沫が上がり始めた。　

「うぐ……は、放せ……て、てめぇ、ラズ！　やめろ！　もう一度殺すぞ！」

　ラズが来ているのか。

　どうせ騙して、斬り捨てでもしたのだろう。

　自業自得だな、カイル……。

　俺は空を見上げ、雨を感じた。

　全身に打ち付ける雨の一滴一滴から感じた。

　ああ……、この雨には皆の哀しみが籠もっている。

　泣いている。

　皆が悲しい……、悔しい……、無念だと。

　仇を討て、全て終わらせてくれと……俺に。

「……」

　血の泡を吹き、白目を剥くカイルの側に両膝を付いた。

　そして、カイルの頭に手を置く。

「ぐ……ぎぎ……、グフッ！　や、やめ……」

　一体、どんな地獄を見ているのか……。

「カイル、この苦しみに終わりは無いそうだ……、お前はこれから先、皆の恨みが晴れるまで冥府で嬲り者にされる。そして、お前が苦しめた人達の恨みが晴れることは無い……皮肉なもんだな」

　もう、俺の声も届いていないだろう……。

「終わりにしよう、カイル……」

「フッ！　フッ！　フグッ……！　ハァ、ギィ……」

「……ファイア・ポーション」

「ボ……ボボボバアァァーーーーー！！！！！！」

　カイルの身体が赤く輝き、一瞬にして黒焦げになった。

「終わった……」

　両手を付き、地面に頭を付けた。

　――空しい。

　カイルがいくら苦しんだところで、亡くなった村人達は帰らない。

　俺のせいだ……。

　あの時、自分で業を背負うと覚悟していれば……。

　俺に力があれば……。

「力が！　力が！　力がぁああ！！！」

　濡れた地面を殴った。

　どうして俺はこんなに無力なんだ！

「クソッ！　何でだよ！　何でなんだよ！」

　脳裏に父や兄の顔、そして、あの時のドレイクの言葉が流れた。

『――お前のその弱さは何だ？』

　草と泥を握り締める。

　雨に打たれ、俺はひとり無力を叫んだ。