レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第17話 重税問題

　フィガロさんの店に向かう途中、露店で売っていた魚の串焼きを買い、近くの縁石に座って二人で食べた。

「うん、美味しい！」

「うまいな、ホロホロしてる」

　塩味も程よく、臭みもない。

　それに何と言っても、こうやって外で食べるのは新鮮で楽しい。

　あのままリンデルハイム家にいたとしたら、こんな経験は出来なかっただろうな……。

「しかし手数料高かったよなぁ、この街の領主は相当がめつい奴らしい」

「まぁ、三割はやり過ぎよね」

「まったく、どんな奴か見て見たいよ」

「どうせ太っちょハゲよ」

「「あはははは！」」

「さ、行くか」

　二人で見たこともない領主の悪口を言って笑いながら、フィガロさんの店に向かう。

　店に着くとテーブルの後片付けをしていたティティが、俺達を見て大きく手を振った。

「クラインさーん、クロネさーん！」

「こんにちはー」

「ティティちゃん元気～」

　ティティちゃんは「はい元気です！」と言って、フィガロさんを呼びに走った。

　お昼のピークが過ぎた後なのだろうか、テーブルには食べ終わった食器が残っている席が多い。

　ティティちゃんも大変だな……。

　クロネと近くのテーブル席に座って待っていると、奥からフィガロさんがやって来た。

「おう、どうだ調子は？」

「どうも、ぼちぼちですね。あ、今しがたギルドにヒュージ・ケルウスを届けて来たので、じきに連絡が来るかと」

「早ぇな！　二人だろ？　いや、大したモンだ。なら、荷が届き次第、お前らにも極上のケルウス料理を食わせてやる」

「「うぉおお！！！」」

　俺とクロネは思わず席を立った。

「ははは、ま、楽しみにしてな。どうする？　まだランチの材料が余ってる、何か食ってくか？」

「「食べますっ！！」」

「わははは！　よし、じゃあ待ってな」

　フィガロさんは豪快に笑うと奥へ戻っていった。

「いや～、楽しみだなぁ」

「うん、あの魚で拍車が掛かっちゃった」

「だな」

　しばらく待つと、ティティちゃんが料理を運んできてくれた。

「お待たせしました！　本日のランチはハングリーバードの照り焼きチキンパンと、シャキシャキサラダです！」

「来た来たーーーっ！」

「いっただきまーっす！」

　速攻でかぶりつき「ん～」と甲高い声を漏らすクロネ。

　幸せそうに目を細めている。

「足りなかったら言えってお父さんが」

「マジで⁉　足りない！」

「お、俺も！」

「は、はい！　わかりました！」

　ティティちゃんが慌てて奥へ走って行く。

「うっめ～！　なんだよこのソース、クセになるなぁ」

「いくらでもイケるし」

「お、照り焼きソースにシャキッとしたサラダは合うな」

「無限ループできそう」

「はーい、お待たせしました！　ちょっと変わって、こちらキングボアのヒレカツパンです！」

「「おぉ～！」」

　こ、神々しいまでのフォルム……。

　絶対旨いに決まってるじゃないか！

　俺は両手でヒレカツパンをそっと手に取ってゆっくりと頬張った。

　サクサクの衣が心地よい音を立てる。

　その瞬間、肉汁と柔らかな肉の線維が口の中で解けた。

　ちょっと固めのパンも十分にみずみずしく、決してパサパサしているわけではない。

　全ての調和が完璧だった。

「はぁ……やってくれるぜフィガロさん」　

「神……」

　無言で目を閉じ、ヒレカツパンを味わう。

　おいおい、これ、フィガロさんがベヒーモスの肉で料理したらとんでもないことになるぞ……。

「どうだ？　旨いか？」

　フィガロさんがテーブルにやって来た。

「「最高です」」

「お、おう、そうかそうか。ははは、いやぁ～、二人とも良い食いっぷりだぜ」

「ごちそうさまでした、本当にフィガロさんの料理は最高ですよ」

「そんなおだてても何も出ねぇぞ？」

「いえいえ、本当ですよ。あ、そうだ、このお肉で何か作っていただけないでしょうか？」

　俺は魔法収納袋から、少しだけ残しておいたベヒーモスの肉を渡した。

「この肉は？」

「ベヒーモスだよ」と、クロネが横から言う。

「ベ、ベヒーモス⁉　ちょ、早くしまえ！」

　フィガロさんは慌てて周りを見た。

　俺も何だかわけがわからないまま肉を袋にしまう。　

「お前らは、来たばっかりだから仕方がないんだろうが……、この街じゃ誰が見てるかわからねぇ、高級品はなるべく見せるな。チクられたら間違いなく領主の使いが税を取り立てに来るぞ？」

「え……税ですか？」

　そんな税、聞いたこともないぞ。

「領主が変わってな……、次から次へと難癖付けるような税を作るんだよ、商売してる身としてはたまんねぇぜ……」

「……」

　やはり、この街の領主には問題があるようだ。

　領主には税徴収の権限があるが、このように短期間で税を課すという話は聞いたことがない。

　それに、観光都市としても名高いメンブラーナの税収は、普通に徴収したとしてもかなりのものだろう。

　私欲に走っているのか、それともやむを得ぬ理由があるのか……。

「なぜ、領主はそんなに税を上げるんでしょうか」

「わからん、だが、あの馬鹿息子に、ここまで出来る肝っ玉があるとは思わなかったぜ」

「……」

　皆が唸っていると、クロネが口を開く。

「ねぇ、クライン、あの屋敷のことは？」

「ああ、そうだ、フィガロさん、東の森に屋敷があるじゃないですか、あれって、どなたが所有されているかご存じですか？」

「ん？　あれは確か、森の不動産屋だな」

「リスロンおじさんのこと？」

　ティティちゃんが話に入ってきた。

「そうだ、リスロン・ダイト――、噂じゃ、東の森一帯の他にも色々土地を持っているらしい」

「リスロンおじさんはふわふわで可愛いんですよ」と、ティティちゃんが微笑む。

「ふわふわ……？」

　俺はクロネと目が合った。

「ああ、リスロンは栗鼠獣人だからな」

「え⁉」

　栗鼠獣人なんて初めて聞いたけど……。

「そのリスロンさんには、どこに行けば会えますか？」

「あ、リスロンおじさんなら、さっきランチ食べて帰りましたよ。たぶん、事務所にいるんじゃないかな……」

　ティティちゃんは、少し上を見ながら言った後、

「ここから西へ真っ直ぐに行くと、リスロン商会って看板が見えるのですぐにわかります」と、教えてくれた。

「会ってどうすんだ？」

　フィガロさんがきょとんとした顔で訊く。

「あの屋敷を譲ってもらえないかと思いまして……」

「お、お前……そんな金持ちだったのか⁉　どおりでベヒーモスの肉なんて持ち歩いてるわけだ……」

「い、いえ、そういうわけでは……、はははは……」

「ま、もし屋敷を買ったら招待してくれ、料理を作りに行ってやるからよ、わははは！」

「もちろんです！　その時は、ティティちゃんも一緒に来て下さい」

「やったぁ！　お父さん、絶対だよ！」

「わかったわかった。でも、まだ決まったわかじゃ無いからな？」

「はーい」

　微笑ましいやり取りを眺め、ほっこりした気分になったところで席を立った。

「では、また寄らせてもらいます、ごちそうさまでした」

「神よ……！」

　クロネがフィガロさんの手を取りぶんぶんと振っている。

「また来てくださいねー！」

　俺達はティティちゃんに見送られながら『リスロン商会』に向かった。