レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第18話 リスロン・ダイト

　森の不動産屋って言うからには、相当な大地主なんだろう。

　でも、獣人で大地主なら俺も知っていても良いはずなんだが……。

　なぜならリンデルハイム家には、大貴族に顔を売ろうとする商人や地方領主、冒険者の来客が、毎日のように訪れていていたからだ。

　その中には獣人も大勢いたと思うのだが……、栗鼠獣人という種族は見たことも聞いたこともなかった。

　俺の中の獣人像は、勇猛で荒々しい戦士然としたイメージだ。

　栗鼠のような愛くるしい小動物とは、どうもイメージが結び付かない。

　そういう意味では、クロネも獣人というよりは可愛い女の子にしか思えなかった。

「あ、クライン、あれ！」

　クロネが指さした大きなどんぐり形の看板に『リスロン商会』と書かれていた。

　建物の外観は、特に派手でもなく地味でもない。

　何も気にせず歩いていたら、素通りしてしまいそうな佇まいだ。

　扉に付いている獅子の顔のドアノッカーを二度鳴らす。

　――すぐに扉が開く。

　中から執事服を纏った男が顔を出した。

　オールバックの黒髪、面長で彫りの深い顔立ちをしていて、いかにも仕事のできそうな印象を受ける。

「あの、すみません、リスロンさんにお取り次ぎ頂きたいのですが……」

「お約束はございますか？」

「いえ、約束は……、あの、東の森のお屋敷のことでお話がありまして」

「東の森……ですか」

　男は少し考える風に斜め下を向き、

「わかりました、少々お待ちください」と中へ戻っていった。

「めんどうだから、無理矢理入っちゃう？」

「ダメ、絶対ダメだから！」

　拳を鳴らすクロネを止めていると、再び扉が開いた。

「お待たせしました、旦那様がお会いになるそうです。どうぞ」

　男は扉を開け、中へ手を差し伸べた。

「ありがとうございます、失礼します」

「どもどもー」

　入って右側に応接ソファがあり、その手前に観葉植物が目隠しとして置かれていた。シックなダークブラウンを基調とした室内は、個人的にとても好感が持てる。

「こちらです」

　男が先に歩き、俺とクロネを案内する。

　只者では無い気配が、男の背中から漂っていた。

　背も高くて腕っ節も強そうだし、雇われたプロの用心棒なのかも知れない。

　男は一番奥の扉をノックした。

　中から「どうぞ」という声が聞こえた。

　静かに扉を開け、

「お入り下さい」と、男が軽く会釈をする。

「失礼します……」

「こんちはー」

　俺達が中に入ると、男は扉の側（そば）に立った。

　部屋の奥には、窓から外を眺める小さな獣人がいる。

　リスだ……紛れもなくリスだった。

　貴族服に身を包んだリス、背はクロネよりも小さい。

　手には葉巻を持ち、ふわふわでくるんと巻いた可愛らしい尻尾がこちらに向いている。

　くるっと振り向き、灰皿で葉巻を揉み消すと、

「私が――リスロン・ダイトだ」と煙を吐いた。

　＊

　ふかふかのソファに向かい合って座り、出された紅茶に口を付けた。

　一級品だな……、懐かしい味がする。

　リスロンさんは、腕を組み小さな指をトントンと動かしながら、何やら考え込んだ後、おもむろに口を開いた。

「まあ、いいだろう。非常時はお互い様だ、物を盗んだり壊していなければ良い」

「ありがとうございます、助かりました」

「で？　用件というのは、それだけではないんだろう？」

　リスロンさんが、自分専用の小さなティーカップを手に取る。

　紅茶に口を付けながら、上目遣いでこちらを見た。

「はい……実は、あの屋敷を売っていただけないかと思いまして」

「ほぅ？　あの屋敷を？」

「ええ、とても気に入ってしまって、その、今後の拠点にできればと」

「ふむ、確かにあの屋敷は今は使っていない……。だが、私としてもあれは気に入っていてね？」

「そ、そうですよね……」

　俺が目線を下げると、リスロンさんが被せるように言った。

「失礼だが――そもそも、あの屋敷を買う金をお持ちなのかな？」

「今すぐには、ご用意できないと思いますが……、具体的な金額を提示していただければ、一週間以内にご用意できます！」

「……なるほど、興味深い」

　そう言って、リスロンさんは立ち上がり、部屋の中を歩きながら話し始めた。

　ピカピカの革靴がコツリ、コツリと小さな音を立てる。

「獣人の中でも、私のような栗鼠獣人の存在を知らない者も多くてね……」

「私も知らなかった」と、クロネが小声で俺に耳打ちした。

「昔、ある森に身寄りも無く、貧しい獣人の若者がいた。最初はどんぐり拾いから始め、そのうち薪を売るようになった。人間には相手にされなかったが、森の獣人や、街に住む一部の人からは重宝された。ある程度、金が貯まった時、たまたま知り合った獣人から、街の小さな店を売ってもらった。それが全ての始まりだった――」

　リスロンさんは、窓から外を覗いて目を細めた。

「若者は寝る間も惜しみ、がむしゃらに働いた。儲かった金で土地を買って買って買いまくった。もちろん、街の土地は獣人には売ってくれない。若者が買ったのは、人間が興味を示さない――森の土地だ」

　ゆっくりと机に向かい、葉巻を取り出すと火を点けて煙を吹いた。

「今、その若者が持つ土地は東の森と西の森を併せると、この街が数十は収まる広さになる。こうなってから初めて、人間は若者の言葉に耳を貸すようになった。若者は悟った――この世は金だと。金こそが力だと。そして、その力で得た土地は……、若者を支えてくれた仲間のために使うと決めている」

「仲間……ですか」

「そうだ、東の森にはたくさんの獣人達が住んでいる。いずれも、この街には住むことが許されない者達だ」

「……どうして？」

　クロネが口を開いた。

「このメンブラーナ領では、力なき獣人は差別の対象だ」

「え⁉」

「嘘だと思うなら、裏通りを歩いてみれば良い。嫌でも理解できるさ」

　そう言って、リスロンさんは小さな肩を竦めた。

「だから、悪いがあの屋敷は売れない。いずれ私が、あの屋敷に住むこともあるかも知れないしね」

「そうですか……、わかりました」

「ちょ、クライン？」

「でも、もう一つだけ、僕から提案があります」

「……聞こうか」

「ありがとうございます。実は……私は、自分の領地を持ちたいと考えています。それには――」

「貴族領ではない、森の土地が必要というわけか」

　リスロンさんが鋭い目を向けた。

「はい、その通りです」

「ハッ、お断りだ。獣人ならまだしも、人間に売る気にはならんな……」

「私は獣人だろうが人間だろうが、差別はしません。それに、私なら森を新たな『貴族領』として認めさせることができるかも知れません」

「なんだと……？」

　リスロンさんが初めて身を乗り出した。

「こう見えて、生まれは貴族です。王に謁見が可能な"血"を持っています」

「……け、血判状か⁉」

　そう、貴族の血を使った血判状があれば、どんな弱小貴族だろうが一度は王に謁見が許される。

　もちろん、例外はあるが、土地の正当性の証明と税さえ納めると誓えば、そこは貴族領として認められ王の庇護下に入ることも可能だろう。

　そうなれば、おいそれと他の貴族も手出しは出来ない。

　恐らくリスロンさんは、森に獣人の街を造りたいと考えているはず。

　だが、貴族領ではない街を造り、そこが栄えてしまえば、当然、侵略の対象となってしまう。

　だから、街造りに踏み出せないでいるのではないかと俺は睨んだのだ。

「――はい、私なら、獣人達が差別無く、安全に暮らせる領地を造ってみせます！」

「ククク……ハーッハッハ、面白い！　気に入ったぞ、名は？」

「クライン――、ただのクラインです」