レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第16話 ベヒーモスの肉

　屋敷を出た俺達は、嘘みたいにあっけなくヒュージ・ケルウスを捕まえることができた。

「なにこれ？　めちゃくちゃレベルが上がってるんだけど……」

　ヒュージ・ケルウスをワンパンで沈めたクロネが、不思議そうに肩をくるくる回している。

　確かに今までのクロネとは全然違う動きだった。

　ベヒーモスを倒した事で、相当な経験値が入ったのだろう。

　まぁ、普通は大規模パーティーで倒すような相手だからな……。

「今、いくつ？」

　聞くとクロネが目を閉じた。

「ちょっと待って……、え？　ひゃ、121もあるんだけど⁉」

　目をまん丸にして、一段大きな声を上げる。

「前は？」

「56だった」

「そ、それは凄いな……」

　一気に倍以上か……それにレベル121とは、恐ろしい素質だ。

　一般的に、獣人は人間よりもレベルが上がりにくいと聞いたことがあるが、もしかすると嘘なのかも知れない。

「とりあえず、ギルドに戻る？」

「ああ、そうだな」

　＊

　メンブラーナの街へ戻り、俺達はギルドへ急いだ。

　あの門兵さんが、俺達の顔を覚えてくれていた。

　街へ入るのがスムーズになって嬉しい。

「フィガロさん喜ぶかな？」

「そりゃ喜ぶさ」

「へへへ」

　クロネは照れくさそうに頭を掻いた。

　カウンターで順番を待っていると「次の方――」とリズビットさんの涼しげな声が聞こえた。

「はーい」

　クロネとカウンターに向かうと、

「あら、こんにちは。あれから上手く行ってますか？」と訊ねてきた。

「はい、今日はその依頼の品を納めに来ました」

「え？」

　リズビットさんは少し身を乗り出した。

「確か、ヒュージ・ケルウス一頭ですが、もう捕まえられたのでしょうか……？」

「うん！」

　クロネが元気よく返事をした。

「そ、それは、おめでとうございます！　驚きました、ケースランクDとはいえ、お二人でしたので……、もう少し時間が掛かるかと」

「まあ、実質クロネ一人でしたが……ははは」

「一人で？　このお嬢さんが？」

「こう見えて私、結構強いの」

　ちょっと得意そうにするクロネ。

「それは、大変失礼しました。で、では、早速、鑑定を行いたいと思いますので、あちらの部屋でお待ち頂けますか？　すぐに係の者がまいりますので」

　リズビットさんが、左手にある扉に手を向けた。

「わかりました、ありがとうございます」

「いえいえ、とんでもありません、それではよろしくお願いします」

　リズビットさんに会釈をして、俺達は案内された部屋に入った。

　中は応接間でもあるのかと思いきや、工房のような作業部屋が広がっている。中央にどーんと大きな作業台があり、周りの壁に備え付けられた棚には道具がぎっしりと詰まっていた。

　クロネと「へぇ～」とか「これ見て」などと部屋の中を物色しながら待っていると、奥の扉が開いた。

「おう！　待たせたな、鑑定士のゴンゾだ」

　背の小さい髭もじゃの男が入ってくる、ドワーフ族だと一目でわかった。

「どうも」

「こんちはー」

　ゴンゾさんは指を舐めてから、持っていた帳面をめくると、

「えー、ヒュージ・ケルウス、一頭だな、よし、この辺に出してくれ」と作業台に指を向けて円を描いた。

「あ、はい」

　俺は魔法収納袋から、作業台の言われた場所にヒュージ・ケルウスを出した。

「ほぉ～、これはいいのぉ。肉付きもしっかりしとるわい」

　ぺしぺしとケルウスを叩きながら、ゴンゾさんが帳面に何かを記入した。

「ふむ、いいだろう、間違いなく依頼通りだな。お疲れさん、じゃあリズビットにこれを」

　ゴンゾさんが帳面を破って、俺に差し出した。

「ありがとうございます」

「ああ、またよろしくな」

　軽く手を上げるゴンゾさんに俺は訊ねた。

「あの、すみません。別件なんですが、買い取って頂きたい物があって……」

「ん？　あぁ駄目駄目、小口はやってないよ」

　ゴンゾさんは素っ気なく手を振った。

「そうですか……」

「ちぇー、ベヒーモス高く売れると思ったのにねー」

　クロネが口を尖らせて言う。

「だな。ま、仕方ない、他を当たろっか」

　俺とクロネが外に出ようとした時、後ろからゴンゾさんの大きな声が響いた。

「ちょーっと待て！！！　お前さんら、いま、何と言った⁉」

「え……」

「他、当たろうかって……」

「ちっがーーーう！！　その前じゃ！」

　俺とクロネは顔を見合わせた。

「「……ベヒーモス？」」

「そう！　ベヒーモスと言ったな！　どういう事だ？　まさか本物ではあるまい？」

「いや、本物ですけど……」

　ゴンゾさんは唾を飛ばしながら、

「なんだとっ⁉　どこだ！　見せて見ろ！　嘘だったら承知せんぞっ⁉」と、興奮気味に捲し立てる。

「わ、わかりましたから、落ち着いてください」

　俺は作業台に解体したベヒーモスの肉塊を出していく。

　あっという間に、肉塊は山積みになった。

「こ、こりゃあたまげたな……」

　ぽかんと口を開けていたゴンゾさんは、ハッと我に返ると慌てた様子でナイフを取り出し、肉塊を少し切り取って口に入れた。

　その瞬間、大きく目を開き、わなわなと震え始める。

「な、なんということじゃ……。ほ、ほんもんじゃぁ……こ、これは、偉いことになったぞ……」

「ねぇ、どしたのかな、このおじさん」

　クロネが俺に耳打ちした。

「ちょっと量が多すぎたのかな？」

　その場を行ったり来たりした後、ゴンゾさんは突然俺に掴みかかった。

「小僧！　これはどうした⁉　言え！　はやく言えーっ！」

「ちょ、落ち着いてくださいよ！　く、首が絞まる……」

「ったくもう……ふんっ！」

　クロネがやれやれと、ゴンゾさんにボディブローを入れた。

「ほぐぅっ……！　が……！」

　ゴンゾさんが手を離し、前屈みになって後ずさる。

「オホッ！　オホッ！　死ぬかと思った……」

「大丈夫？」

「ありがとう、もう大丈夫。いやぁ～びっくりしたよ」

「おじさんも大丈夫？」

　クロネは、ゴンゾさんの背中をさすりながら顔を覗き込んだ。

「……ああ、問題ない。すまんな、ちょっと興奮し過ぎたようじゃ」

「一体、何をそんなに慌ててたんです？」

「そ、そりゃあ、お前さんが持ち込んだものが、ベヒーモスだからに決まっとるだろ！」

　ゴンゾさんが、また顔を赤くして怒鳴った。

「こいつはなぁ、Aランク討伐パーティーが狙うような魔物だぞ……、あ！　そうか、お前さん達、使いの者か？　そうかそうか、そうだと思ったんじゃ――」

「違うよ」

　ばっさりとクロネが話をぶった切った。

　どうする？　ここまで驚くとは思ってなかった。

　噂になっても面倒だし、ここはちょっと誤魔化しておくか……。

「そのベヒーモスは、手負いだったみたいで」

「……手負いなら、尚更難しいだろう？」

　ジロリと鋭い目を俺に向ける。

「いや、元気だったかなぁ～、あはは……」

「はぁ……、とにかく、これは預からせてくれ。明後日までには査定を終わらせて、リズビットに伝えておく」

「あ、ありがとうございます！」

「よろしくー」

　俺達はゴンゾさんに礼を言ってから、再びリズビットさんのところに行った。

「あの、これゴンゾさんからです」

　紙切れをリズビットさんに渡す。

「はい、お預かりします。少しお待ちになってください」

　二人で席に座り、しばらくするとリズビットさんが戻って来た。

「お待たせしました。こちらが今回の依頼報酬になります、お確かめください」

　リズビットさんが金貨1枚と銀貨50枚を差し出した。

「「おぉ～！！」」

「やったねクライン！」

「いや、クロネのお蔭だよ」

　俺は報酬を受け取り、リズビットさんに礼を言った。

「じゃあ、フィガロさんのところでお祝いするか」

「さんせーい！」

「それじゃあ、どうもありがとうございました、また来ます」

「ありがとうございました、またのご利用をお待ちしております」

「じゃあねー」

　クロネが手を振ると、リズビットさんも手を振り返してくれた。

　＊

　――ギルド鑑定室。

　ゴンゾ、リズビット、そしてギルドマスターのシバが、作業台に積み上げられた肉塊を見つめていた。

「ゴンゾ、確かなんだろうな？」

「そりゃもちろん！　正真正銘、ベヒーモスでさぁ」

「クラインさん達は、今回の依頼が初めてです、それに二人でやられているそうですから、流石にこれは……」

　リズビットの言葉に、シバは白髪交じりの無精髭が生えた顎を撫でた。

「恐らく……、この個体は先日、『白狼（はくろう）』が取り逃がしたものと見て間違いないだろう」

「白狼……、Aランクの討伐パーティーですね」

「ああ、リーダーのビルドから取り逃がしたのは、森の最深部にある樹木ダンジョン『ガオケレナ』だと聞いていた」

「なら、浅いところに出てくるなんて珍しいですね……」

　リズビットが眉根を寄せて考え込む。

「それもそうだが、問題はこいつを二人で倒しちまったってことだな……」

「それがもし本当なら、報告義務が発生します」と、リズビットが答えた。

「ああ、そうなれば、領主付の冒険者に指名されるかも知れん」

「飼い犬か……それは可哀想じゃのう」

「マスター、なんとかなりませんか⁉」

　リズビットは心配そうに眉根を寄せた。

「難しいな、先代ならそんな心配はいらなかったんだが……今の馬鹿息子じゃ、何を言い出すかわかったもんじゃねぇ。悔しいが……、貴族達（あいつら）の言うことは絶対だ」

　鑑定室に沈黙が流れる。

　三人は沈痛な面持ちで作業台の肉塊を見つめた。