レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第56話 貴族の面子

　――真夜中のスパロウ城。

　イグニスの部屋には明かりがついていた。

「お前が失敗するとはな」

「申し訳ございません」

　書斎机に座る主に、サビクは深く頭を垂れた。

「良い、それよりもその女は何者だ？」

「はっ、恐らく私と同じ"陰"に生きる者かと」

　イグニスは席を立ち、後ろの本棚から適当に本を手に取り開く。

「お前とどちらが上だ？」

「……五分と見ます」

「五分？」

　イグニスは振り返り、サビクに目を向けた。

　スパロウ家に絶対服従を誓うこの男が、自分に嘘を吐くとは思えない。

　ならばその女は、スパロウ家が長い年月を経て作り上げた暗殺者（サビク）と同等の力を持つと言うのか……。

　だが、所詮は陰――、貴族（光）である我らの前では無に等しい。

　立場の違いというものをわからせねばな。

　イグニスはパタンと本を閉じた。

「ちょうど良い、リンデルハイムの末男を迎えにいくついでだ。私の犬を可愛がってくれた礼をせねばな……。三日後、出発する。用意をしておけ」

「はっ、畏（かしこ）まりました」

　サビクが窓に目を向ける。

「どうした？」

　窓から一羽の鳥が飛び去っていくのが見えた。

「鳥がどうかしたか？」

「……いえ、何でもございません、失礼しました」

「ふん、もう良い。さがれ」

　イグニスが手を払う。

　サビクは再び頭を垂れると、音も無く姿を消した。

　＊

　モスカーナの街にある酒場で、一人酒を飲んでいたリターナの元に、一羽の鳥が舞い降りる。

　鳥はリターナの腕に止まると姿を消した。

「うん？　何だ姉ちゃん、手品師か？」

　酔った男が楽しそうに話しかけてくる。

「いえ、違うわ」

「何だよ、いま、パって消えたぞ？　出し惜しみか～？」

　しゃっくりをしながら、近づこうとする男。

　リターナは金を置いて席を立ち、街の暗闇へと消える。

「ひっひっひ！　振られたなぁ！」

「はーっはっは、ざまぁねぇ！」

「うるせぇ！　ったく、お高くとまりやがってよぉ……」

　男は席に戻り、またくだらない話で笑い始めた。

　臙脂色のフードを目深に被り、一人裏道を歩くリターナ。

　開いている店も無く、街灯の松明も裏道までは置かれていない。

　暗闇の中で、手に提げた小さなランプが揺れていた。

「待て」

　明かりが止まる。

　リターナの背後から男が近づいてきた。

「フードを取れ」

　有無を言わさぬ語気、森で会った密偵かとリターナは勘付く。

　大人しくフードを取り、

「金ならないぞ」と答えた。

「……⁉」

　男はリターナを見て大きく目を瞠る。

　そこにあったのは、酒場でリターナに声を掛けてきた男の顔だった。

「何だ、俺の顔に何か付いてるか？」

「……人違いだ、許せ」

「ったく……」

　リターナは踵を返し、また夜道を歩き始めた。

　変化により変わっていたリターナの顔が、ゆっくりと元に戻っていく。

　その背中を、呆然と男が見つめていた。

　＊

「あ、おっぱい姉さん」

「え、どこだ？」

「ほら、あそこ」

　クロネが指さす方角から、リターナが歩いてくるのが見えた。

「本当だ、おーい！　リターナ！」

　俺は大きく手を振った。

　近くまで来ると、リターナは臙脂色のフードを外し、軽く頭を振って髪を靡かせた。

「ただいま」

「おかえり、リターナ」

「お疲れー、おっぱい姉さん」

「ふふ、クロネちゃん？　皆の前では、その呼び方はやめてね」

　優しく子供に言い聞かせるように言うと、クロネが面白くなかったのか「むぅ……」と唸った。

「もう、何処から見ても村、というか町ね」

　リターナが辺りの建物を見回した。

「ああ、明日、正式に解放が決まったんだ」

「順調なようね」

「うん、採掘所もかなり噂になってる、皆一攫千金を狙うって息巻いてるみたいだよ」

　俺がそう言うと、リターナがにっこり微笑んだ。

「そう、ところで……残念なお知らせは何処ですればいいかしら？」

「へ……？」

　＊

　森の屋敷に戻った俺達は三人でテーブルを囲み、メイドさんに頼んだお茶が来るのを待った。

　二人共落ち着いていて、そわそわしているのは俺だけだ。

　残念なお知らせが何なのか、気になって仕方が無い……。

　むしろ、クロネはなんで気にならないんだ⁉

　隣で眠そうに欠伸をするクロネを見て、俺は小さくため息をついた。

「お茶が入りました」

「あぁ、ありがとう」

　テーブルに紅茶が置かれ、いよいよかと俺は姿勢を正した。

「オホン！　えーっと、それで……残念なお知らせっていうのは……」

　リターナは静かにカップを手に取り、口を付けた。

　そしてカップを置くと、やっと話し始めた。

「二日後、スパロウ伯がこの森に向かってモスカーナを出るわ」

「え⁉」

「スパロウ伯って貴族でしょ？　何でそんなお偉いさんが来るの？」

　クロネがクッキーをかじりながら訊る。

「目的はクラインと私ね……」

「どういうこと？」

「スパロウ伯の部屋に使い魔を飛ばして聞いた話では、あの時、森で会った密偵はスパロウ伯の飼い犬だったの。犬を追い返されたスパロウ伯は、面白くなかったのかも知れない。クラインに関しては、恐らくリンデルハイムに売るつもりね」

「バカみたい、貴族ってホント意味不明だわ……、あ、クラインは別だからね？」

　毒を吐いた後、クロネが慌ててフォローしてきた。

「いいっていいって、まぁ、貴族って特殊な社会だし、怒ったりするポイントが普通の人とは違うのかも。面子を異常に気にするしね」

「そういえば、クラインって四大貴族家に生まれた割には……普通よね？」

「そうね、確かに貴族ずれした感じも無いし……」

　クロネとリターナの二人が不思議そうに俺を見てくる。

「うーん、リンデルハイムでは、１５の成人の儀までに基礎教育を受けるんだけど、俺は兄さん達と違って、エミリアって言う魔導士が教育係だったんだ。それも関係あるのかな……？」

「へぇ～、可愛い人？」

　クロネがニヤニヤしながら訊いてくる。

「ま、まあ、綺麗な人だったよ。でも、変な気持ちとかは無くて……、俺は純粋にエミリアの事を尊敬してた。彼女は高レベルの冒険者で、普段はダンジョンや遺跡に潜るような人だったよ」

「そんな人が、なぜリンデルハイム家に？」

「エミリアみたいな冒険者は結構居てね。あ、でも、父に認められた高レベルの冒険者だけだけどね。食客っていうのかな、そういう感じで一年くらい居たと思ったら急に居なくなったり、色んな人が居た。聞いた話では、情報収集の一環だったみたいだね。冒険者は何かと便利だって父が良く言っていたな」

「ふーん、じゃあ、そのエミリアさんが"初めて"の人なんだ……」

「誤解を招く言い方はやめろ！　……オホン！　本当にそういうのは無かったよ。エミリアは自由な人で、優秀な魔導士だったけど酒癖も悪かったし、酔うとすぐ殴ってくるし、何て言うか……問題の多い人だったなぁ」

「今、その人は？」

　俺は小さく頭を振った。

「わからない、生きてるのか死んでるのか……。成人の儀を迎える前に居なくなったんだ。まあ、いま思えば最悪なところを見られなくて良かったかな……ははは」

「別にいいじゃない。あんたは、その『最悪』のお蔭で、そんな無茶苦茶な職能を授かったんだし、私も命拾いした。む、胸張って良いと思うわ……」

　クロネはそう言って、恥ずかしそうに目を逸らした。

「……そうだな、うん、ありがとうクロネ」

「二人とも、盛り上がっているところ悪いんだけど、スパロウ伯は待ってくれないわよ？」

「そうだった！　どーすんのクライン⁉」

「え⁉　あ、えーっと、そうだな……こうなったら迎え撃つ！　なんて無理だしなぁ……」

「――それ、いいわね。迎え撃ちましょう」

　リターナが不敵な笑みを浮かべた。

「さっすがーー！　よっ！　おっぱい姉さんっ！」

「リ、リターナ……⁉」