レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第20話 リターナ

「ほいっワイン追加！　お待ちどー！」

　店員さんがワインボトルをテーブルに置き、空いたジョッキを片付ける。

「ありがとー」

「どれどれ、ワインも美味しそうだね」

　俺はワインに口を付けた。

　おぉ……、これは危険だ。口当たりが良すぎていくらでも入ってしまう！

　酔い潰れないように気を付けないと……。

「よし、ちょっと整理してみよう。まず、俺達の目的は『自分の領地を持つこと』だ。これは良いよな？」

「うん、私はプール付きの屋敷に住みたいなぁ」

「はは、そうだな、新しく屋敷を建てることになったらプールを付けよう」

「絶対よ？」

「ああ、約束する。で、次にどうやって領地を手に入れるかだが、その前にこのエイワス王国の領地について説明しておこうか。この国の領地は大きく分けて三つ、王が直接統治する"王領"と、貴族が治める"貴族領"、そして、貴族達が管轄しない"未開拓地"だ」

「ほぇ～、そうなんだ？」

　クロネは頬杖をつき、トロンとした目で骨せんべいを囓っている。

　ちゃんと聞いてるのかな……。

「で、俺達が狙うのは"未開拓地"だ。既に統治された貴族領を手に入れるのは正直、強大な軍隊を持たなければ無理だろう。それに、もし攻め入るにしても正統な理由が無ければ只の『侵略』と見なされる。だが、未開拓地なら無益な戦いをしなくても、リスロンさんのような地主から買える」

「金があれば、だけどね」

「まあ、それは当然だな。ただ、ここで問題が一つ。土地を手に入れ、開発を進める。人が集まり、街が出来て金が回り始めると……貴族が来る」

「ほんと、ゴキ○リみたいな奴らね」

「ははは……、まぁ、俺の経験から言うと、彼らの大義名分はこうだ。『庇護下に入れば守られる』逆を言えば、断るなら攻め落とすってことさ。それらしい理由を付けてね」

「最低ね、まぁ、今更何とも思わないけど」

　ワインをジョッキに注ぎながら、クロネは短く息を吐いた。

「では、そのゴキ○リから身を守るにはどうすればいいか――。王の庇護下に入るんだ」

「でも、この国は王様のものでしょ？　もう庇護下じゃない」

「違うんだな、これが。いいかい？　新しい領地が生まれたとする、そこの代表者は王様に、この領地を運営して税を納めます、だから私を領主にしてくださいってお願いするんだ。すると、王の名の下にその領地が庇護下に加わる。代表者は領主として認められ、貴族の爵位を得るってわけ」

　俺は一息にワインを飲み干した。

「それって何か良いことがあるの？」

「王領になれば、他の貴族が攻め入る事ができない。だから安心して街の開発に専念できる」

「うーん、でもさぁ、それって、絶対なわけじゃないじゃん？」

　クロネは腕組みしながら首を傾げている。

「まあ、絶対かと言われると……」

「私はクラインと違って、貴族の事は良くわからないけど……、その王様の気が変わったら全部ひっくり返るわけでしょ？　ちょっとねぇ……」

「それは――」

「ちょっと良いかしら？」

　突然、酒を片手に、大きな帽子を被った黒髪の女が声を掛けてきた。

　ほぼ水着のような露出の高い服から覗く、細くすらっとした手足。それでいて、こぼれそうなほど膨よかな胸に、酒場にいる男達が好奇の目を向けている。

「な、何か？」

「面白そうな話をしてるなぁって……うふふ」

　女は俺の隣に座ると、耳元で囁いた。

　生温かい息が掛かり、思わずゾクッとする。

「い、いやぁ、別に何も……あははは」

「仲間外れは嫌よ、ちゃんと聞いてたもの。私はリターナ、魔術師よ」

「お、俺はクラインだ」

「あら、そちらのお嬢さんは何かご不満？」

「何？　喧嘩なら買うけど？」

　クロネとリターナの間に一触即発の空気が満ちてゆく。

「ちょ、ちょ、ストップ！　ほら、酒の席だから、クロネも楽しく飲もうよ」

「……まぁいいわ。で、何なの、突然話に入ってきて」

「ふふ、だって、とっても面白そうな話だったんだもの」

　リターナは至極色の瞳を向け、テーブルの下で俺の太ももを指でなぞった。

「わわ！」

「何？　どうしたの？」

　クロネが怪訝そうに眉を顰めた。

「い、いや、何でもないよ……ははは」

「ふふふ。ねぇ、さっきの話だけれど……、私ならもっと違うやり方をするわ」

「え……？」

「例えば、クラインのやり方だと、当然、クロネちゃんの言った懸念に繋がるわよね？」

「でも、それは仕方が――⁉」

　リターナは細い指先で俺の口を押さえた。

「私が言いたいのはね？　国は一つじゃないってこと。この意味、わかる？」

　妖艶な笑みを浮かべるリターナ。

　恐ろしく美人だ……目元のほくろがセクシーさを増していた。目のやり場に困るような豊満な胸が、スライムみたいにテーブルに乗っかっている。

　いかん、俺は酔っ払っているのか⁉

　目がどうしても吸い寄せられてしまう。

「クライン？」

「え？」

　ハッと気付きクロネを見る。

　その瞬間、俺は素面（しらふ）に戻った。

　鬼だ……鬼がいる⁉

　クロネからは闘気のようなオーラが立ち上っていた。

「い、いやぁー、ワインが最高だな、はははは……」

　笑って誤魔化しながら、リターナの言葉を頭の中で反芻（はんすう）する。

　国は一つじゃない、か。

　ひとつ、ひとつじゃない……。

「そ、そうか！」

　俺は思わず席を立った。

「ちょ、クライン！　何よ急に⁉」

「クロネ！　わかったぞ！」

「ふふ……、お役に立てたかしら？」

　黒く艶のある長い髪を指先で触りながら、リターナがワインに口を付ける。

「……王は、一人じゃない」

　俺の言葉にリターナが満足そうに頷いた。