レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第75話 ベルカの決意

　真っ暗になった窓の外を眺める。

　屋敷の中はしーんと静まりかえっていた。

　とうとう、この日が来てしまった……。

　結局、わたしは何も答えを出せなかった。

　部屋の掃除を終え、ベッドのシーツを直す。

　こんな素敵な部屋に一時でも住めただけで、わたしは幸せ者だ。

　リュックを背負い、支度を済ませる。

　テーブルの上に、ポーション銃の予備部品と、交換方法をメモした紙、あとは皆にそれぞれ造った守護魔石を置いた。

　クロネさんには、黒い守護魔石。

『速度上昇』と『気配察知』の効果を付与した。

　リターナさんには、赤い守護魔石。

『魔力耐性+』と『魔力消費減』の効果を。

　クラインさんには、青い守護魔石。

『全状態異常無効』

たった一つの付与だけど、今のわたしの精一杯を込めた。

「お世話になりました」

　わたしは部屋に向かってお辞儀をした後、窓から中庭へ降り、屋敷を抜け出した。

　＊

　憂鬱な気持ちで森を歩く。

　わたしの気持ちとは裏腹に、空には綺麗なお月様が浮かんでいて、森を明るく照らしていた。

　ゆっくり歩いたつもりだったのに、目の前には、月明かりに輝くモノリスが見えていた。

　わたしがモノリスの前に立つと、その影から姉弟子がスッと出て来た。

「ちゃんと来て偉いわね、やっぱり貴方は良い子だわ」

　クスッと笑うマリンダの仕草に嫌悪感を覚えた。

「さ、情報を頂戴」

「いやですっ！」

「貴方……何を言ってるかわかってるの？」

「好きにすればいい……」

「いいのかしら？　皆に貴方の――」

「す、好きにしなさいよ！」

　わたしは生まれて初めて、他人に怒鳴った。

　その瞬間、わたしは覚悟を決めた。

「べ、ベルカ？　あ、あなたらしくないわよ？」

　目に見えて動揺する姉弟子。

「忌み子でも何でも言えばいい！　わたしは一人で生きていける！　もう誰にも頼らない！」

「ぐ……」

　もう、何も怖くなかった。

　でも、何故か溢れ出る涙だけは止まらない。

　拭っても、拭っても、次から次にぽろぽろとこぼれ落ちた。

「ちょ、ちょっとベルカ、わ、私は……そう！　貴方を試したのよ！　立派になったわねぇ、姉弟子として鼻が高いわ。さ、工房に戻りましょう？　貴方の部屋をちゃんと用意してあるのよ？」

「姉弟子……、いえ、マリンダさん。そんな嘘がわからないほど、わたしはお人好しでも馬鹿でもありません。ですが、シュテルネン・リヒトで、あなたがわたしを受け入れてくれた時、心から感謝をしたのは事実です」

「そ、そうでしょ⁉　また一緒に魔導具作りをしましょう？　きっと楽しいわ！　そうだ、今度は貴方も大会に出てみない？　きっと皆に認めてもらえるはずよ！」

「マリンダさん、嘘だとわかっていても、その言葉は嬉しいです。でも、もう貴方の言葉が、わたしに届くことはありません」

「クッ……！　ベルカ！　この恩知らずが！」

　マリンダが鬼のような形相で叫んだ。

「その辺にしてもらえるかな」

　こ、この声は⁉

　茂みの中から、現れた人影――。

　月明かりがクラインさんの顔を照らした。

「ク、クラインさん……ど、どうしてここに⁉」

「ベルカちゃん、何も心配はいらないのよ」

　ふわっと良い香りにつつまれた。

「リターナさん……」

「まったく、水くさいわね、ベルカは……後でお説教！」

「クロネさんも……」

「リ、リンデルハイム……」

　マリンダが後ずさる。

「逃げようとしても無駄だ、大人しく投降しろ」

　クラインさんが言うと、マリンダは急に笑い出した。

「アハハハハ！　投降？　おめでたい連中ね、教えてあげるわ！　あんた達が仲間だと思ってるベルカはね――」

「忌み子だろ？」

　クラインさんは、何の躊躇いも無く答え、肩を竦めた。

「なっ……⁉」

「クラインさん……知ってたんですか⁉」

「そんなこと、どうでもいいんだよ。過去なんて関係ないだろ？　なぁ？」

「そもそも、忌み子って何よ？」

　クロネさんが不思議そうな顔でわたしに訊ねた。

「え、あの、そのー、不吉というか、嫌われるというか……」

「ほら、結局何も無いんじゃん」

　そう言って、クロネさんは笑った。

「ベルカちゃん、ごめんなさいね。貴方のことは事前に調べてあったの」

「え……」

「ほ、ほらご覧なさい！　所詮、裏じゃそういう事をやってんのよ！」

　マリンダが吠えるが、リターナさんは相手にすることなく話を続けた。

「私達にとって、貴方が忌み子かどうかなんて、本当にどうでもいいことなの。本当に大事なのはね……、きちんと約束を守るとか、仕事に真面目に向き合ってるとか、何より、私達を大事に思ってくれるか、ってことよ」

「わ、わたし……」

「ベルカ、もう君は俺達にとってかけがえのない仲間なのさ」

「クラインさん……」

　父と母以外の人から必要とされたのなんて何年ぶりだろう……。

　胸の奥にぽっと暖かい灯が灯ったような気がした。

「ほら、しっかりして。クライン、クロネちゃん、後は任せたわよ？」

「おう」

「おっけー」

　リターナさんに肩を抱かれ、わたしはその場を離れた。