レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第43話 悪意の矛先

「おい、カイル、村があるぜ……」

　テッドが目を細めながら言った。

「よし……、行くぞ」

　満身創痍のカイルとテッドが向かったのは、ヨルトの村であった。

　＊

　倒れ込むように村に辿り着いた二人は、駆けつけた村の若い衆らに抱えられて宿屋に運ばれた。傷の深かったテッドはベッドに寝かされ、カイルは自分から身を投げ出すようにして床に腰を下ろし、壁に凭（もた）れる。

　村の若い衆に呼ばれてやって来た道具屋が、持参したポーションを二人に飲ませた。

　決して質が良いとは言えなかったが、無いよりはマシだった。

　小さな傷は消え、じくじくと痛んでいたカイルの右目も随分楽になる。

「はあ……すまん、助かった」

　カイルは道具屋に礼を言い、なけなしの銀貨を道具屋に握らせた。

「い、いいのかい？」

　不安げな道具屋の主人にカイルは、

「当たり前だ、命を救われたんだからな」と笑う。

「……わかった。では遠慮なくいただこう。他に何か必要な物があれば言ってくれ」

「ああ、そうさせてもらう」

　部屋を出る主人に、カイルは手を上げて応えた。

「どうにか回復できそうだな」

　テッドがベッドに横になったまま、呟くように言った。

　引きずっていた左足を、上に上げたり下ろしたりしている。

　今のカイルにとって、テッドは貴重な戦力だ。

　築き上げたパーティーは壊滅、奴隷も全て失った。

　これも全てあのクソガキのせいだ……。

　カイルの脳裏にクラインの憎らしげな、勝ち誇った顔が浮かぶ。

　ダンジョンで魔物に襲われながら、あの顔を切り刻むことだけを考えて剣を振り続けた。そういう意味では、アイツは命の恩人かも知れないと口端を歪めた。

「なら……ちゃんと恩返ししねぇとな……」

「ん？　何か言ったか？」

「いや……、一晩眠れば森を抜けるのも可能だろう」

「へっ、まさかレグルス側に出るとはなぁ……」

　斥候であるラズを殺した二人は方角を見失い、森の反対側に出てしまった。

　普段なら間違えることなどなかった。

　だが、深手を負ったカイル達には、ひたすらに森の中を進むことだけで精一杯だったのだ。

　想定外であったが、それに関してカイルに一切の後悔はなかった。

　パーティーなど、身体さえ回復すれば何とでもなる。

　テッドのような高レベルアタッカーは探すのに苦労するが、斥候や回復役などは、それなりの街に行けば、掃いて捨てるほど余っている。

　一先ずは、この村でエイワス王都までの路銀を頂戴し、途中でカモを調達しながら頭数を揃えればいいだろう。

　あのクソガキを探すのは、それからでも遅くない……。

「まあいいさ、こんな小さな村……俺とお前ならどうにでもなるさ」

「そりゃあ、どういう意味だ？」

　ニヤニヤと笑みを向けるテッド。　

　カイルは質問には答えずに、

「明日は忙しくなる……、しっかり休んどけよ？」とだけテッドに言うと、片膝を立て剣を抱くようにして目を閉じた。

「へへ、そうこなくっちゃな」

　＊

　次の日、ほぼ体力を回復させたカイル達は道具屋に向かった。

　ヨルト村の道具屋は小さい。

　お店と言っても、民家をそのまま使っているからだ。

「よお、邪魔するぜ」

　カイルの声に店の主人が顔を上げた。

「あぁ、どうです？　身体の調子は？」

「お蔭さんで、すこぶる快調だよ」

「助かったぜ、わははは！」

　テッドが巨体を揺らして笑う。

　主人は少し緊張した顔で、

「そ、それは良かった……。で、今日は何か？」と訊ねた。

「おぉ！　そうだった、ここで一番利くポーションは何だ？」

「えーっと、今だとハイポーションが一瓶だけ残ってるよ」

「じゃあ、それをくれ」

「毎度あり。あ……、金１と銀５０だが、いいかな？」

　カイルの顔色を窺うように店主が訊ねた。

「ああ、いいぜ」

　カイルがそう答えると、主人がホッとしたような顔を見せ、奥から大事そうに瓶を抱えて持ってきた。

「こいつはレグルスの王都で仕入れたんだ、品質は保証するよ」

　主人は誇らしげに瓶を見つめ、

「実はハイポーションが売れるなんて思ってなかったんだ。こんな小さな村だしね。まあ、何ていうか、少しでも店に箔が付けばいいかなー、なんて思ってさ」と、笑顔を向ける。

「へぇ、そうかいそうかい、そりゃあ残念だったなぁ」

「――え？」

　次の瞬間、主人の顔は180度回転した。

　叫び声を上げる暇も無く、主人の身体だけが前を向いている。

「いっちょ上がりっと」

　テッドがパンパンと手をはたく。

「ほら、飲め」

　カイルが口元を拭いながら、テッドにハイポーションの残りを回す。

「おう」

　テッドは瓶を咥えて一気に飲み干した。

「お～っ！　やっぱ利くなぁ！　こいつの言うとおりだぜ、わははは！」

　テッドは主人の身体を突き飛ばした。

　二人は地面に横たわる道具屋に、何の感情も向ける事も無かった。

　カイルが潰れた右目と焼けた頬を手で触る。

「完全に傷が塞がったようだ、火傷も治ってるな……」

　隻眼になったのは惜しいが、致命的というハンデではない。

　距離感はダンジョンから逃げる戦闘で既に掴んでいるし、カイルは自分の顔に特別な思い入れがあるわけでも無かった。

「クックック、道具屋じゃねぇが、箔が付いたなカイル？」

「うるせぇ！　さて……、そろそろ始めるとするか」

　小さくため息を吐き、カイルが剣を抜く。

「おう、皆殺しだ」と、テッドが拳を鳴らして応えた。

　＊

　用事から戻ったタタが、家で花を生け替えていると村の若者が訪ねて来た。

「そ、村長！」

「どうした、そんなに慌てて？」

「な、なんか、村長が留守の間に、怪我をしていた冒険者を二人、宿に運んだんですが……」

「冒険者を？」

「はい、それが昨日は確かに宿に居たんですが、今朝から何処にも居なくて……」

「出て行っただけではないのか？」

「それが……、誰も村を出た所を見ていないんです、何だか柄の悪そうな二人だったし、ちょっと心配になって」

「そうか、わかった。皆で手分けして探そう」

「は、はい！」

　外に出ると、タタは腰に差していた短剣を若い衆に投げ渡した。

「念のため持って行け、ワシは東から回る」

「は、はい！　わかりました！」

　タタが隣家に向かおうとした時、風に乗って微かに血の臭いがした。

　かつて、嫌というほど嗅いだ臭いだ……。忘れるわけがない。

　急ぎ家に戻り、床下の隠し扉を開ける。

「もう、握る事はないと思っていたが……」

　冒険者時代に使っていた『天蠍剣（アンタレス）』は妻の死後、洞窟に封印した。

　これは、村に何かがあった時の為に用意しておいたロングソード。

　タタは隠してあった剣を取り出す。

　握りを確かめた後、隣家に走った。