レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第67話 Aランクパーティー

　採掘所の前には、黒山の人だかりができていた。

「あ、クラインさん！　こっちです！」

　フォウさんが手を上げた。

「状況はどうですか？」

「はい、坑道に残っていた人達は、ほぼ避難が完了しています。ただ、何人か、血の気の多い冒険者が残っているようで……」

「魔獣はどんな奴？」

　クロネがミスリルグローブを装備しながら聞いた。

「それが……、とんでもないのが眠っていたようでして、お二人は『ミルメコレオ』という魔獣をご存知ですか？」

「ミルメコレオ？」

　ほぇ～っとした顔で、フォウさんを見つめるクロネ。

「身体の前半分は獅子、後ろ半分は蟻の魔獣です。今では殆ど遭遇しないと言われていますが……恐らく、かなり昔に対峙した冒険者が倒せなかった為に、封印をしていた個体かと」

「……討伐レベルは、どのくらいかわかりますか？」

「最低でも、Aランクパーティーでないと討伐は難しいでしょう」

「やったねクライン、やっぱ私達ツイてるわぁ～！」

　クロネが拳をパンパンと叩くと、フォウさんが驚いた顔を向けた。

「ず、随分と余裕があるように見えますが……？」

「おっけおっけ、私達に任せといて～♪」

　ひらひらと手を振り、クロネが坑道に向かおうとした、その時――。

　周りの野次馬達が急にざわつき始めた。

「お、おい、あれ、白狼だろ？」

「嘘だろ、なんでAランクパーティーが……」

「聖槍使いのシリウスか？　俺初めて見たぜ！」

　皆が口々に噂していると、海が割れるように人混みが分かれ、五人組のパーティーが姿を見せた。

「メンブラーナのギルドで、ここにミルメコレオが出たと聞いた。お前が責任者か？」

　長い槍を持ったリーダー風の男が、フォウさんを見て声を掛けてきた。

　フォウさんは俺をちらっと見て、

「村の責任者は別にいますが……、この場は私が任されております」と答えた。

「そうか、俺はAランクパーティーの『白狼』を率いている、シリウスだ。ミルメコレオは発見次第、即討伐対象の魔獣なのは知っているな？　ギルドからも正式に依頼を貰ってる、これが依頼書だ」

　フォウさんは依頼書に目を通し、俺に「本物のようです」と告げた。

「なんだ、そっちが責任者か？」

　シリウスは面倒臭そうに顔を歪めた。

　Aランクか何だか知らないが、高圧的な態度は少し気に食わないな。

　だが、ここで、わざわざ揉める必要もないか……。

「ええ、クラインと言います。あのー、この討伐、お断りするわけには行きませんかね？」

　白狼のメンバーの中から、一番小さい男が前に出て来た。

「何を悠長なことを言ってんだ⁉　早く討伐しねぇと、手遅れになるぞ！」

「手遅れ？」

「ミルメコレオは単体でも繁殖ができるんです」と、フォウさんが横から説明をしてくれた。

「へぇ、なら、もうちょい待って、三体くらいに増やそうよ」

　クロネの一言に、場が凍り付く。

「な……、何を言ってんだ、このお嬢ちゃんは？」

「悪いことはいわねぇ、怪我しねぇうちにお家に帰んな」

「遊びじゃねぇんだ？　わかるな？」

　盾役っぽい体格の良い大男が、クロネの頭に手を置いた。

　――ま、まずい⁉

「あ、あまり、この子を刺激しな――」

　――ドンッ！

　クロネのボディブローが決まり、大男がくの字になって崩れ落ちた。

　お、遅かった……。

「う……うご……がはぁ……⁉」

　大男は何が起こったのか理解できていない。

　目をパチパチと何度も瞬きして、冷や汗を流している。

「で、まだやんの？　一応、手加減してあげたけどさ？」

　クロネが大男を見下ろす。

「フ、フランクを一撃だと……⁉　ウチの盾役だぞ……？」

「お、おい、シリウス！　やられっぱなしじゃ面子が立たねぇぞ⁉」

「そうだ、周りを見ろ、皆見てるぜ」

　残りのメンバー達がいきり立つ。

「やってくれたな、小娘！　どうやったのかは知らんが、いいだろう……、この聖槍のシリウスを舐めた代償は高くつくぞ！」

　シリウスが槍の石突で地面を突くと、槍先が三叉に分かれた。

「ふん、恥かいても知らないわよ？」

　クロネが応戦しようとした時、周囲に尋常じゃ無い冷気が漂ってきた。

「な、なんだ⁉」

「何これ、さ、寒いんだけど……」

　と言って、クロネが俺にひっついてくる。

「――皆さん、少し頭を冷やして頂けますか？」

　見ると、フォウさんの背後に、氷の結晶を纏った精霊が浮かび、おびただしい冷気を放出していた。

「あれは……せ、精霊術か⁉」

「嘘だろ⁉　こんな村に精霊術師（エレメンタル・マスター）がいるはずが……」

「この場での争いは、我が主リスロン様の指示により認められません」

「まずいぞ、アレを相手にすると無傷じゃ済まねぇ、討伐もあるし……」

　白狼のメンバーがシリウスに言った。

　シリウスが手を上げ、

「チッ！　わ、わかった、わかったから、それを引っ込めてくれ」とフォウさんを宥める。

「いいでしょう」

　フッと精霊が消え、肌を刺すような冷気が収まった。

「はぁ～、凍え死ぬかと思ったぜ、まったく……。だが、どう落とし前をつけるんだ？　こっちは一人やられてるんだぞ？」

　――と、その時、坑道から傷ついた冒険者が走ってきた。

「ひぃぃー！　た、助けてくれ～！」

　倒れた男に駆け寄り、ポーションを飲ませた。

「お？　おぉ⁉　あれ、い、痛くねぇぞ？　す、すまねぇ、あんた命の恩人だ！」

「いいから、何があった？」

　男は周りをキョロキョロと見た後、

「ミ、ミルメコレオが増えやがった、今、二体だ！　まだ、仲間が残ってんだ、頼むよ、助けてやってくれ！」と縋るように言った。

「聞いたか！　最早、一刻の猶予もならん、我ら白狼が討伐を開始する！」

　シリウスが高々と宣言し、パーティーが坑道へ走り出すと、野次馬の冒険者達から歓声が上がった。

「ちょ⁉」

　クロネの肩をつかんで、小さく首を振った。　

「いい、先に行かせるんだ」

　俺はポーション銃に試験管を装着しながら言う。

「何でよ⁉」

「あいつらじゃ二体は無理さ、それに、後から行った方が、有り難みが増すだろ？」

「なるほどね～……、おっけー」

　相手は魔獣……、遠慮せずに済む。

　出し惜しみ無しで戦ってみるか……。

　俺とクロネは顔を見合わせてニヤリと笑った。