レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第6話 ただのクライン

　湖から上がり、俺はクロネに背を向けて平ぺったい岩の上に座った。

　岩は地熱のせいなのか、少し生温かかった。

「ねえ、これあげる」

「え？」

　振り向くと、クロネが何かを投げてきた。

「おっ……とっとと……」

　受け止めると、小さな丸い木の実だった。

「コクーの実だよ、非常食みたいなものかな、味は……まあ気にしないで」

　たはは……と眉を下げ、申し訳なさそうな笑みを浮かべるクロネ。

「い、いいのか？」

「当然でしょ？　クラインは命の恩人だからね」

　そう言って、肩を竦めたあと、自分の胸をじっと見つめて、

「揉む？」と訊いてきた。

「揉まねーわ！」

　俺はまた背を向け、「ありがとう」と言ってコクーの実を囓った。

　確かに味はいまいちだが、何年かぶりに……、誰かの気持ちがこもった飯を食った気がした。

「なあ、クロネ……」

「んー？」

「もし、ここを出られたらどうする？」

「さっきもそれ聞いたよね？　まあ、そりゃあ、まずは美味しいごはんを食べてー、ふかふかのお布団で寝てー、また修行の旅でもしようかなぁ」

「修行？」

「うん、ウチの家、海猫流（メイア・カッツェ）って格闘術を教えてて、私も一応小さい頃からやってるの」

　そうか、どおりであの身のこなし。

　一朝一夕で身についたものではないと思っていたが、やはり武術経験者だったのか。

　しかし、例えクロネが熟練した格闘術の使い手だとしても、今のままじゃゲートキーパーは倒せない。

　そう、今のままなら……。

「クラインは何をしたいの？」

「え？　ああ、俺は……」

　――悔しい。

　俺は自分が無能ではないと証明したい。

　父や兄、カイルを殺して復讐する？　それもいいかも知れない。

　だが、そんな表面的な方法では何の解決にもならない。

　相手を殺してどうなる？　死ねばそれで終わりだ。

　生きた相手に、俺が無能で無いことを証明してやる。

「ん？」

「俺は……、自分の居場所を作りたい。レベル0でも、堂々と胸を張って生きていける場所を」

　自分で言っておいて何だが……これは無しだ、恥ずかしすぎる。

　何か青臭くて面倒な奴みたいじゃないか！

「あはは……今のは無し……え？」

　照れ隠しに笑いながら振り向くと、柔らかいふわっとしたものが俺を包んだ。

　湖面の光に照らされて、青みがかったピンク色の髪の毛が鼻をくすぐる。

「ちょ……クロネ？」

「きっと、あなたには、辛いことがたくさんあったのね……」

「い、いや、そんな……」

　クロネは俺の頭を抱え、じっと目を見つめた。

　そして小さな口を開き、囁くように言った。

「あなたは、何の得にもならない私に、最後のポーションを飲ませてくれた。見捨てないでくれた……、だから安心して。私も、あなたを見捨てない」

「クロネ……」

「揉む？」

「だーっ！　揉まねーっ！」

　ぴょんとクロネが離れた。

　ニシシとからかうように笑う姿を見て、俺は決めた。

「……クロネ、ちょっと見ててくれる？」

　俺は水の入った瓶を手に取って握り締めた。

　――ファイア・ポーション。

　瞬時に水がファイア・ポーションに変化した。

「ポーション？」

　クロネはきょとんとした顔で俺を見ている。

　適当な石を円形に並べ、その中央にファイア・ポーションを垂らした。

　――ボフッ！

　温かい風が吹いた。

　火柱が俺の頭の高さくらいまで上がり、すぐに普通の焚き火くらいに落ち着いた。

「す、すごいじゃん！！　火だ！　やったねクライン！」

「え……あ、まあ……」

　クロネは無邪気にはしゃいでいる。

　不審に思ったりしないのだろうか？

「クロネ……、何も思わないのか？」

「へ？　何が？」

「いや、その……俺にこんなポーションを作れるはずがないとか……」

「そうなの？　いや、てっきり私みたいに、奴隷契約で能力制限が掛かってたのかと思ってた」

「あ、そうか……、いや、そうなんだよ！　いやー、今更だけど色々作れるから……その、よろしくな」

「ぷっ！　もしかして、そんなこと気にしてたの？」

　クロネは洗った服を焚き火に寄せながら笑う。

「まー、気持ちはわからなくもないけど、世の中そんなに悪い人ばっかりじゃないよ？　あ、私は獣人だけどさ、へへへ」

「……」

「改めて、クロネ・バラシオンよ」

　差し出された手を俺は握り返した。

「俺はクライン・リ……、いや、ただのクラインだ」

　握った小さな手の温もりが、俺の冷えた心と体を……体？

　やべ！　隠してなかった！

「ちょちょちょ！！　み、見ないでーっ！」

　慌てて俺は前を隠した。

「ナニをいまさら……隠すほどのものじゃないでしょ？」

　クロネはからかうように笑った。