レベル0のポーションマスター ～どん底に落ちた没落貴族、レアスキルに目覚めたので自分の領地を手に入れる～

第80話 アローナ・アンダーウッド

　大聖堂の一室にアローナを除く、アンダーウッド家の面々がテーブルを囲んでいた。

「あの、あまりアローナにばかり任せるのも……」

　おずおずと口を開いたのは、次女のスティリアだった。

　垂れ目で素朴な印象を受ける顔立ち、下がった眉は、いつも困っているように見える。

「なら、スティリア、貴方が手伝えばいいじゃない」

「それは……」

　答えあぐねるスティリアを見て、長女フラムが鼻で笑った。

　キュッと上がった目尻、ツンとした雰囲気を常に纏い、温和なスティリアとは正反対の性格だった。

「まあ、貴方の治癒じゃ、持って２０人ってとこかしらね」

「フラム、それ以上はやめなさい」

　エリザベートがぴしゃりと言うと、フラムはすぐに口を閉ざした。

　勝ち気なフラムだが、唯一、母エリザベートには頭が上がらない。

「言い過ぎました、申し訳ありません……」

「わかれば良いのです」

　悔しそうに目線を落とすフラムを見て、エリザベートは、テーブルに置かれた温かい紅茶に口を付けた。

　エリザベートは頭を悩ませていた。

　フラムにスティリア、二人は無事、聖女の職能を授かったが、その力は自分の半分にも満たない。スティリアに至っては、情けないことに回復術師にさえ劣る始末……。

　本来、聖女が使う治癒とは、奇跡の体現でなくてはならないのだ。

　少なくとも自分の祖母も母も、奇跡としか言いようのない治癒を、幾度も領民達に見せてきた。その度に、自分も聖女であることに誇りを持てたし、自身でも、奇跡に近い治癒を行って来たと言う自負がある。

　だが、この二人には、残念ながら奇跡レベルの治癒は到底不可能である。

　スティリアに比べれば、少しはマシなフラムでさえ、毎日の領民達の相手が務まるかどうか……。

　アンダーウッドの正統な血脈であるはずの二人。

　腹を痛めて産んだだけに、やるせない気持ちに苛まれる。

　そして、皮肉なことに、養子であるアローナによって、アンダーウッド家の体面が保たれていようとは……。

　せめて、私の力が衰えてさえいなければ、こんなことで頭を悩まさずに済んだものを……。

　静かにカップをテーブルに置き、エリザベートは重い息を吐いた。

　＊　＊　＊

　施しを終えた私は、自室のベッドに身体を投げ出した。

「あー、くそだりぃー……ったく、めんどくせぇな」

　およそ聖女とは思えぬ言葉使いだ。

　自分でも領民には聞かせられないなと思う。

「まあ、もう少しの辛抱か……」

　そう呟き、ベッドから起き上がると、鏡台の前に座った。

　ウィンプルを取り、頭を振る。

　鏡の中で黒い髪が揺れ、内側の白髪が見え隠れした。

　――私には過去の記憶が無かった。

　アローナ・アンダーウッド。

　突然、押しつけられた名前。

　自分の顔を見つめながら思う。

　私は一体、誰なんだろう……。

　まさか、自分が大貴族の一員になるだなんて、思ってもみなかった。

　覚えているのは、黒い煙の中、私の手を引いてくれた誰かの細い手。

　漠然とした恐怖の中で、その手だけが拠り所だった。

　あれは……誰の手だったんだろう。　

　一瞬、感傷に浸りそうになる。

　だが、すぐにそんなことは忘れて、私はブラシで髪を梳かす。

　――過去なんてどうでも良い。

　今の私はアローナ・アンダーウッド。

　必ず、このアンダーウッド家を手に入れてみせる。

　鏡の中の自分に向かって、私はにっこりと微笑んだ。