第57話:春野日向は名前を書く
俺が焙煎し終わった後、続いて日向の番になった。俺がしたのと同じように、日向が蓋付きのフライパンにコーヒー豆を入れて炙り始めた。
俺が煎った豆は小皿に入れて、横に置いて冷ましてある。
日向はしばらく豆をコンロの火で炙って、フライパンを覗き込むようにして色を確認する。
「私は浅煎りだから、これくらいでいいかな?」
「あ、そうだな。いいんじゃないか」
たまたま俺たちの横を通りがかったインストラクターもフライパンの豆を覗き込んで「いいと思いますよー」と言ってくれた。
日向は何の問題も失敗もなく、綺麗にコーヒー豆の焙煎を終えた。豆を冷ました後に、小さなビニール袋にそれぞれ入れるようにインストラクターが指示をする。
そしてシール状になってる小さな紙を渡されて、そこに今日の日付と名前を書くようにインストラクターが説明した。
「私が先に書いていい?」
ペンが一本しかないから、日向は遠慮がちに聞いてきた。俺が「うん、いいよ」と答えると、日向は早速マジックペンを握って、調理台に向かって今日の日付と名前を記入する。
──ん? なぜか『ひなた』と平仮名で書いている。
「ついでに祐也君の分も書いてあげよっか?」
名前を書き終えた日向は顔を上げて俺に訊いてきたから、「うん」と答えた。
すると日向は、俺の名前まで『ゆうや』と平仮名で書いている。
「できたっ! 完成ー! はい。コレ祐也君のシール」
「お、おう。ありがとう」
日向は紙の裏の剥離紙を剥がして、コーヒー豆を入れた小さなビニール袋の表に貼っている。俺も同じようにシールを貼った。
俺の分と日向の分。二人分のコーヒー豆入り袋を並べて調理台の上に置いた。
「へへへ。いい感じ!」
日向は調理台の上に並んだコーヒー豆を、とても嬉しそうに目を細めて眺めている。
「あのさ、日向。なんで平仮名?」
「えっ? あっ……しまった! 実は私、自分の名前を平仮名で『ひ・な・た』って書くのが好きなの。なんか可愛いでしょ?」
「あ、ああ。そうだな」
コーヒー豆の袋に書かれた『ひなた』っていう字は確かに可愛い。
「それでついつい祐也君の分も、平仮名で書いちゃった。ごめんね。小学生みたいで嫌?」
そんなふうに聞かれても、まさか嫌だとは言いにくい。まあ実際にはどっちでもいいし、確かに日向が言うように可愛く見えないこともない。
「あ、いやいや。これで大丈夫だ。俺の名前も、平仮名だと案外可愛いし」
「そうだね」
日向はそう言いながら、改めて二人の豆を眺める。
「うん、そうだね! 祐也君の分も、平仮名で可愛い感じがする。それになんだかお揃いみたいでいいね!」
コーヒー豆の袋に書かれた『ひなた』の文字と『ゆうや』の文字。確かにお揃いのような感じがする。まるでカップルの持ち物のようだ。
それを見つめる日向の顔には、満面の笑みが浮かんでいる。
いや、もうこれ以上ないくらい、ニッコニコの笑顔。すごく可愛い。
「はい、それでは焙煎体験は終了でーす。焙煎した豆は、各自お持ち帰りくださーい」
インストラクターがそう言ったので、日向は「えっ?」と驚いたような顔をした。
「ここでコーヒーを飲むのじゃないんですか?」
「ええ。その豆は持ち帰ってもらって、おウチで飲んでください。コーヒー豆は焙煎直後よりも、3,4日から一週間くらい熟成した方が美味しくなりますよ」
「あ、そうなんですか……」
日向はかなりがっかりした様子だ。自分が焙煎したコーヒーを、今すぐ飲めると思って楽しみにしていたようだ。
「そうなんだよ日向。また今度、家で飲みなよ」
「だってウチにはコーヒー豆を挽く道具なんかないし……」
「あ、じゃあ日向の豆も、ウチに置いとくよ。ウチならコーヒーミルもあるし、料理教室が終わった後で一緒に飲もう。今すぐコーヒーを飲めないのは残念だけど、またの楽しみにしとこうよ」
「あ、そうだね。うん、それがいい! ありがとう祐也君」
日向は嬉しそうに微笑んだ。日向が悲しそうな顔をすると、なんだか俺まで悲しくなりそうだから、笑顔になってくれて良かった。
それに『ひなた』って書かれたモノがウチに置いてあるなんて……なんだか嬉しい気がする。
「じゃあコーヒー博物館を見に行こうか」
「うん」
教室を出ようと歩き始めると、他のお客さんである大学生らしきカップルの女性が、俺の横を歩く日向に声を掛けてきた。
「君たち高校生?」
「あ、はい。そうです」
「そっか。初々しくていいねー」
「あ……はい」
「それにしても彼女、めちゃくちゃ可愛いね。びっくりするくらい可愛い」
「えっ? あ、ありがとうございます。お姉さんこそ、凄く美人で……」
その女性はパーマを掛けたロングヘアで、すらっと背が高くてお洒落な感じの美人だ。
そんな美人のお姉さんにびっくりするくらい可愛いって言われて、さすがに日向もかなり照れ臭そうにしている。
「でも君達、お似合いのカップルだね」
「えっ?」
「じゃあね。バイバイ!」
お姉さんはきょとんとする日向にそう言い残して、彼氏と一緒に足早に歩いて行った。
──日向とお似合いのカップル?
俺が? え? 違うよな……?
俺は思わず、周りをキョロキョロと見回した。
「どうしたの祐也君?」
「え? あ、いや……あのお姉さんがお似合いのカップルなんて言うから、誰か他に男の人が近くにいるのかと思って」
「いえ、それは祐也君のことでしょ?」
「はっ? やっぱり……俺?」
「祐也君しかいないでしょ。……ふふふ、変な祐也君」
「えっ……?」
俺とお似合いのカップルなんて言われて、日向は否定しないのか?
いやそれどころか、ふふふって楽しそうに笑ってるし。
どうリアクションしていいのかよくわからなくて、俺はしばらく固まっていた。
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