【本編完結】学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

第67話：春野日向は……★

　俺の頭の中で、想像上の日向が突然真顔でこう言った。

『祐也君。私ね、東京に転校することに決めたよ』

　その瞬間、汗ばむような気温なのに、なぜか俺の手足がブルブルと震え出して、止まらなくなった。

　──俺は、日向を失うのが怖い。

　今さら遅いことはわかっている。もしも日向が東京行きを決断したなら、今さら反対なんてできない。

　だけど……

　頭では、日向の決断に俺なんかが影響を与えるべきではないと考えている。しかし心の奥から、俺の本音が溢れてくる。

　──日向と離れたくない。

　──日向を失いたくない。

「くっそーっ！！　俺は……俺は……」

　心の奥から本音がどんどん溢れ出すのが止まらない。止めようとしているのに止まらない。

「日向ーっ！　ホントは日向と離れたくないんだー！　俺は、ずっと日向と一緒にいたいんだよーっ！！」

　俺は日向が去って行った道路の角を見つめながら、思わず大声で叫んだ。ぜいぜいと息が切れる。

　日向がいない所なら、本音を叫んでも、アイツの判断に影響を与えることはない。

　──だから、いいだろ？

　せめてこれくらいのこと──日向のいない所で本音をぶちまけることくらいは許してくれ。

　はぁはぁと荒い息をしながら、俺は日向が立ち去ったブロック塀の角を見つめていた。

　すると──

　その角から、栗色の髪をしたとんでもなく可愛らしい美少女が、ピョンと飛び出して来た。

　その美少女はまっすぐに立って、俺を見つめている。

　──日向だ。

　なんでまだ日向がここにいるんだ？

　訳がわからず俺が彼女をぼんやりと見つめていると、日向は急にこっちに向かって走り出した。

「日向……なんで？」

「祐也君……祐也君……」

　日向は顔をくしゃくしゃにして、走って近づいてくる。目から溢れた大粒の涙が頬を伝って後ろに流れている。

「祐也君のホントの気持ちが聞きたかったの！」

　日向はそう叫びながら、ドンと俺の胸に飛び込んできた。そして日向の両腕が俺の背中をギュッと抱きしめる。

　日向の温かい体温が胸とお腹に伝わってくる。

「祐也君。やっぱり私、東京に転校するのはやめる。アイドルにチャレンジするなら、卒業してからでも遅くない」

　日向は俺に抱きついて顔を俺の胸に埋（うず）めたままそう呟いた。

「なんでだよ日向。なんで大事な判断をするのに、俺なんかの気持ちが関係するんだよ。もっと日向自身がやりたいことを優先させるべきだ」

「いいの。卒業するまで今の高校にいることが、私がやりたいことだから……」

「ホントにそうなのか？　なんでだよ？」

　日向は俺の胸から顔を上げて、俺の顔をじっと見つめる。そしてすっと口を俺の耳元に寄せて囁いた。

「んもう。鈍感バカ祐也……」

　バカ祐也って……言われた。

　そう言えば、前に母がバカ祐也って呼んでもいいとか言ってたな……

　そんなどうでもいいことが頭に浮かんだ時、日向がまた耳元で囁く。日向の吐息のような声が俺の耳を刺激する。

「私は……もうとっくに、祐也君に首ったけなんだよ………祐也君が大好きだよ」

　──はぁっ？

　ええっ？

　なんだって？

「祐也君が私と離れたくないって想ってくれるなら、私も祐也君と離れたくない」

「えっ？　あっ……いや……」

　頭が混乱して、何を言えばいいのかわからない。俺が戸惑っていると、日向は俺の胸からすっと離れて、一、二歩下がった。

　そして俺をまっすぐに見つめる。

「さっき祐也君が言ったことは……本音？」

「あっ……ああ」

　日向が本音を話してくれたんだ。これはもう、俺も本音を伝えるしかない。俺の気持ちが日向の決断に影響を与えるべきじゃないなんて、言ってる場合じゃないんだ。

「本音だ。本音中の本音だ。俺は日向と離れたくない。だけど日向が俺をどう思っているのか自信がなくて、怖くて、今まで言い出せなかった」

「祐也君……ありがとう」

　日向はまだ涙の跡が残る顔に、ニコリと笑顔を浮かべた。

「祐也君は、私に会いたいって……いつまでもそばにいたいって、想ってくれる？」

「お、おう。想う。いつまでもそばにいたい」

「そっか……じゃあそれは、恋だね」

「へっ？」

　日向は目の前に人差し指を立てて、少し意地悪な顔でニヤッとした。

「だって祐也君の国語辞典に、そう書いてあったもん。恋って文字にぐるぐる印を書いてある国語辞典」

「あ……やっぱりあの時、気がついてたのか……」

「うん」

　日向は楽しげに「うふふ」と笑う。

「そ、そうだな……間違いなく恋だ。俺は春野日向に恋してる。春野日向が大好きだ」

　日向は目を丸くして驚いた顔をした後、その可愛らしい顔をくしゃくしゃにして、嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

　俺の言葉に日向も喜んでくれている。良かった……

　──しかし俺は今、勢いに任せてとんでもないことを言ったな。これが噂に聞く、告白ってやつか。

　そう思った途端、急に恥ずかしさがこみ上げてくる。

「と、ところで日向。なんでまだそこにいたんだ？」

　俺がブロック塀の角を指差すと、日向は少し照れ臭そうな表情を浮かべた。

「もしかしたら、祐也君が追いかけてきてくれるかもって……でも祐也君が家の中に入っちゃったら、諦めて帰ろうと思ってた」

　そうなんだ。俺がずっとここに立ち尽くしていたから、日向は帰らずに、息を潜めて待ち続けてくれたんだ。

　俺はそんな日向が愛おしくて愛おしくてたまらない。

「俺も……もしかしたら日向が戻ってきてくれるかもと思ったら、ここから動けなかった」

「私たち、おんなじようなことを考えていたんだね……」

「そうだな……」

「うん……」

　日向は頬を赤らめて、コクンと頷いた。

「でも日向。東京行きはやめるって、そんな大事なことを、ホントにここで決めていいのか？」

「うん。祐也君が私と離れたくないって想ってくれるなら、東京に転校はしない。それは初めから決めてたことだから」

　日向は心から納得していることを表すように、満面の笑みを浮かべた。

「そっか……」

「今夜お母さんと、きちんと話をするよ」

「うん、そうだな。わかったよ」

　そんな会話を交わした後、日向は今度は笑顔で何度も手を振りながら帰っていった。

　ホントに日向はそれでいいのだろうか、という気持ちはまだどこかに残ってはいる。

　けれども日向の本当に嬉しそうな笑顔を見ていると、これでいいのかもなと思えた。