第16話:春野日向は説得される
母の口車に乗せられて……あ、いや、母の説明を聞いて、なんと春野は正式にウチの教室に毎週通うことになった。再来週から通い出すらしい。
「じゃあ春野さん。こっちに来て、申込書だけ書いて帰ってねー」
「あ、はい」
春野は一旦履いた靴をまたスリッパに履き替えて、教室内に上がってくる。そしてボールペンを手にして、調理台の上で申込書に記入をした。
「あの……先生」
「なに?」
春野は記入し終えた申込書を母に手渡しながら、おずおずと切り出した。
「やっぱり無料というのは申し訳ないので、お金を払わせてください」
「春野さん」
「はい?」
「あなたは同級生のお
母は両手を腰に当てて、にこにこ笑いながら首をコテンと横にかしげた。
「いえ……」
「そうよねー もしも春野さんが払うって言っても、そこの親御さんは、絶対にお金を受け取らないよね」
「あ、はい」
「春野さん、あなたは祐也の同級生よね」
「はい」
「あなたみたいな可愛い同級生がウチに遊びに来てくれたら、私も嬉しいわぁ」
「あ、いえ。ありがとうございます」
「で、ウチはたまたま料理教室をやってるから、食材がここにある。だからご飯を食べて帰ってもらうの」
「えっ……?」
「で、たまたま私が料理の講師をやってるから、ついでに春野さんに料理を教える。だからもちろん、お金なんかもらえない」
「は、はぁ……」
「You see?(わかった?)」
母はウインクしながら、人差し指を春野の鼻に向けて指差す。アメリカ人かよ。
「えっ? あ、アイシー」
「はい! じゃあ春野さん、そういうことでっ!」
さすが母さん。軽々と春野を説得してしまった。屁理屈をこねさせたら超一流だ。そして勢いで、なんだかわからないうちに納得させてしまう。
なんでいきなり英語が出てくるのかは、よくわからないけど。
「あ、春野さん。春野さんがさっき祐也に言ってたけど、料理教室に通うってことは、もちろん私も誰にも言わないから、安心してね」
「あ……本当に失礼なお願いで申し訳ありません」
「いえいえ、いいのよ。誰にだって色々と事情はあるだろうし。ねえ、祐也」
「えっ? あ、ああ。そうだな」
「あんたも学校では、知らん顔をするのよ」
「わかってるって」
「よしよし。まあこんなに可愛い春野さんとあんたが学校で親しくしたら、学校中の男子にあんた、袋叩きにされるよね。だからより一層、気をつけなさい!」
「ああ、そうだな。あはは」
「あ、いや、先生。そういうわけじゃなくて……」
「いいからいいから、春野さん。祐也は祐也でちゃんとわかってるって。春野さんの迷惑にならないように、ちゃんとした行動をするはずだから」
「は、はい。お気遣い、ありがとうございます!」
春野は爽やかな笑顔で母に礼を言ったあと、俺の顔を見た。
「秋月君もありがとう。再来週から、よろしくお願いします」
そう言って、丁寧に腰を折って深々と頭を下げる。
「あ、こちらこそ。よろしくお願いします」
俺もつられて、深々と頭を下げた。
料理教室の中で高校生が二人。最敬礼をしているのがなんとなく可笑しくて、二人とも頭を上げた途端にお互いの顔を見て、大爆笑してしまった。
まあとにもかくにも、春野は再来週から、毎週一回、ウチの料理教室に通うことになった。
春野自身は、本当にそれでいいのだろうか。
そんな俺の心配をよそに、春野は笑顔で手を振って、帰って行った。
春野が出て行ったあと、今まで賑やかだった教室内が急に静かになる。
「なあ、母さん」
母は春野が出て行った扉をしばらく眺めていたけれど、ふと振り返って「由美子先生でしょ!」と言った。
「なに言ってるんだよ。生徒さんは全員、もう帰ったんだからいいじゃんか」
「あ、ああ……そうね。なに?」
「春野は、あれでホントによかったんだろうか?」
「なにが?」
母はちょっと怪訝そうに、眉を寄せる。
「春野は本当は、俺がいるここに通うのが嫌なのに、それを言い出せなくて、仕方なく通うなんて言っちゃったんじゃないのかなぁ?」
「祐也。あんたもまだまだだね」
「なにがだよ?」
「女心がわかってない」
「女心? どういうことだよ?」
母は俺の顔を見て、意地悪そうに、にやっと笑った。
「春野さんはあんたのことを嫌がってなんかいないよ。それどころか、好意を持ってると思う」
「こ……好意? そんなバカな。アイツは学園のアイドルだぞ!」
「なに言ってんの祐也。アイドルだってお姫様だって、恋くらいするでしょ?」
「こ、恋? そりゃ恋もするかもしれないけど、そのお相手は俺じゃないって言いたいんだよ」
「それはそうよ。祐也に恋をするってところまではいかないけど、だけど好意は持ってると思うなぁ」
「それはない。そんなはずはない。春野はすっごいモテるんだぜ。そんなヤツが、俺に好意を持つなんて、あり得ない」
「まあまあ祐也。そんなに自分を卑下しなさんなって。少なくとも春野さんは祐也を信頼してるし、頼りになると思ってるよ」
「そうかなぁ……」
「そうだよ」
「母さんは、俺のことを買い被り過ぎだ。親バカもいいとこだよ」
「でもあんたは料理講師なんだよ。信頼されて頼られなきゃ、どうすんの?」
「あ、ああ。そういう意味ではそうだな」
「でしょ?」
そりゃそうだ。そういう意味なら、母の言うとおりだ。春野が俺に好意、なんて言い出すから、ちょっとびっくりしたじゃないか。
まあいずれにしても、再来週から毎週一回、春野はこの教室にやって来る。
今まで同じクラスであっても、別世界の住人だという気がしていた
それがほんの少しかもしれないけれど、同じ世界の空気を吸ったような、そんな不思議な感覚が俺を包んでいる。
──でもまあ、そうは言っても。
同じ世界の空気を吸ったなんて言っても、それはやはりほんの少しだけだ。春野と俺では、根本的に住む世界が違う。
彼女はデビュー確約でスカウトされたのだし、いずれは本当に手の届かない世界に行ってしまうのだろう。
そしてそんな未来の話でなくても、また学校に行けばほとんど接点のない日々になる。
そんなこともあって、再来週から毎週春野がここに通ってくると言っても、イマイチ実感がわかないところもある。
──この時の俺は、素直にそんなふうに思っていた。そう、なんの疑いもなく。
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