【本編完結】学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

第43話：春野日向はからかう？★

「私ね。小さな頃からお母さんに、『人に弱みを見せちゃダメだ』『なんでもできる人間になりなさい』って、ずっと言われてきたんだ……」

　驚いた。こちらから促す訳でもなく、日向は少し悲しげな表情で、そんなことを俺に話し始めた。

「お母さんは女手ひとつで私を育ててくれたんだけど、特に経済的な苦労とか色々あったから……私に苦労させないように、そんな教育をしたんだと思う」

「そうなんだ……」

　俺はどう返事したらいいのかわからなくて、口籠ってしまった。

「だけどね。高校生になってからは、ホントにそれでいいのか考えることもよくあるんだ……」

　何でも完璧に見える日向がそんな葛藤を抱えていたなんて。彼女の口ぶりから感じるに、それが重荷になっているように見える。

「あ、ごめんね。こんな暗い話をしちゃって」

「あ、いや……全然大丈夫だ」

　俺はそれだけ答えて、ニコリと笑顔で返すのが精一杯だった。

「こんな話、誰にも……仲良しの千夏にもしたことないのに。なんか祐也君にだったら、話してもいいかと思っちゃった。ごめんね。迷惑でしょ？」

「いやいや、全然迷惑なんかじゃないよ。悩みがあるなら、いつでも言ってくれ。俺なんか何の役にも立たないけど……」

「ありがとう。あ、でもそんなに深刻に悩んでる訳じゃないよ！　重く捉えないでね」

　日向の顔にはいつもの笑顔が戻っている。確かにそんなに深刻な悩みではないような感じではある。

　だけど日向が俺にこんな個人的な話をしてくれたのは、少しは信頼されていると考えていいんだろうか……仲良しの高城にさえも話していないことだなんて言ってるし。

　そう考えていたら、急に日向がギクリとすることを言ってきた。

「祐也君も料理が上手なのに、なぜそれを学校で隠してるの？」

　確かにその疑問はわかる。『素の自分を出したらいい』なんて偉そうに言う俺が、素を出していないのだから。

「あ、えっと……」

　日向が自分の事情を隠さず俺にだけ言ってくれたのだから、俺も言わないわけにはいかないよな。

「いや、日向の話に比べたら、全然大した理由じゃないんだけど……」

　本当に大した理由じゃないから、言うのは少し恥ずかしい。

　だけど日向は穏やかに微笑んで俺の言葉の続きを待っている。

　だから仕方なく、俺は正直に話をした。

「小学生の時に友達と特技の話になって、俺が料理だって答えたんだ。そしたらみんなから『料理が得意だなんてお母さんみたいだ』って言われて……それからしばらく『お母さん』ってあだ名で呼ばれた」

「お……お母さん？」

「うん。子供心にそれが凄く嫌でさ。それ以来絶対に料理が得意だって言わないようにしてる。それどころか料理のことは、何にも知らないふりをするようになった」

「そうなんだ……でももう高校生なんだし、料理上手をカミングアウトしても大丈夫なんじゃないかな？」

　俺のバカみたいな理由にも日向は呆れる様子も見せずに、真剣に答えてくれている。

「そうかなぁ……なんかいいカッコしてるって思われるのが嫌だし、料理なんて全然苦手って見せといた方が気楽なんだよ」

「もう小学生じゃないんだし、それは祐也君の考えすぎだと思うな。実際に料理が得意なんだし、もっと素の自分を出したらいいんじゃない？」

「あれ？　さっき聞いたようなセリフ……だよな」

　俺がそう言うと、日向は一瞬きょとんとしてから、プッと吹き出した。

「ホントだ。祐也君と私って、実は似た者同士ってことかな？」

「いやいや。日向は何でもできるようになるために頑張り屋さんだけど、俺なんか適当に楽したいからできないように見られたいって、真逆だよ」

「でも、ホントの自分を見せるのが苦手って、二人とも根っこは同じだと思う」

「あ……そ、そうかな……」

　俺と日向が似た者同士なんて、そんな畏れ多いことは考えられない。やっぱり俺の性根は面倒臭がり屋で、日向は頑張り屋なんだし。

「祐也君が素の自分を学校で出すって言うなら、私もそうするようにがんばろうかな……」

「え？　だって俺が素の自分を出すなんて、誰にもなんのメリットもないぞ」

「そんなことないよ。祐也君のカッコいいとこを、学校のみんなに見てもらいたいって気もする」

　日向はニッと笑って俺を見ている。

　俺のカッコいいところ？

　そんな、元々無いものを見せるなんて無理でしょ。

　これは……俺をからかって遊んでいるな。

「お……俺のカッコいいとこは無い」

「ええっ？　あるよー！　料理するところとか、講師してるときのスタイルもカッコいいよ」

「え……？　あ、いや……か、からかわないでくれよ」

「からかってなんかないよ」

　日向は目を細めて「ふふっ」と笑みを漏らした。