【本編完結】学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

第59話：春野日向は餃子を絶賛する

「はい、どうぞ、次の方～」

　ようやく自分達の順番が来て、店員さんに呼び入れられた。店内はいくつかのテーブルと、カウンター席になっている。

　俺たちはカウンターに座るように言われ、日向と並んで着席する。

　ここは餃子専門店なので、焼き餃子の他に水餃子、スープ餃子、揚げ餃子など、ほとんどのメニューが餃子ばかりだ。

　俺たちは焼き餃子と水餃子を数人前ずつ注文した。焼き上がるのを待つ間に、テーブル上の秘伝の味噌ダレとお酢、醤油を混ぜてタレを作る。テーブルの上には、ポップのようなタレの作り方の説明書きが置いてあって面白い。

　しばらくして、餃子のお皿が次々に目の前のカウンターに運ばれてくる。

「うわー　美味しそう！　いただきまーす」

　日向はいつものようにきちんと手を合わせてから、焼き餃子に箸をつける。ちょんちょんと味噌ダレを付けて、かぷりと餃子にかぶりついた。

「んーっ！　なにこれー？　美味しい！　お肉の味がしっかりしてるし、味噌ダレも濃厚で美味しい！」

　日向はこれまたいつものように目をギュッと閉じて、幸せ溢れる美味しい顔をした。日向のこの顔を見ると、なんだかこっちまで幸せな気分になる。

「な。そうだろ？」

　そう言って、俺も焼き餃子をひと口頬張った。コクがあって肉々しい味わいが、じゅわっと口の中に広がる。味噌ダレの芳醇な風味も相変わらず美味しい。

「うん、旨い！」

「ねー！　美味しいね」

　女の子と餃子はいかがなものかと思ったけど、ニコニコする日向を見て、ここに来て良かったと思った。

　一緒に居て楽しい女の子と旨い物を食べる。それって幸せなことなんだなぁ……

　日向の横顔を見ていると、ほんわかとした気分になる。

　──あ、いや。ちょっと待て。

　日向に対してこんな気持ちを持っちゃダメだよな。

　俺は──どんどん日向を好きになっていってる気がする。

　だけどやっぱり俺と、学園のアイドルである日向は不釣り合いだ。

　俺と日向が付き合う日なんてのはやって来ない。だからあんまり真剣に日向を好きになっちゃダメなんだよ。

　そう考えて、俺は頭をブルブルと左右に振って、幸せな気分を頭から追い出した。

「どうしたの祐也君？　体調悪いの？」

「……あ、いや、大丈夫。餃子があまりに旨くて、衝撃を受けてた」

「あっ、そうなの？　わかるよっ！　これは衝撃的な美味しさだよね！」

　日向はニコッと笑った。その笑顔に、また少しほんわかした気持ちが蘇る。

　まあ深く考えるのはやめておこう。せっかく日向と一緒にＫ市まで来てるんだ。美味しいものを楽しむとするか。

　そう思い直して、今はとにかく目の前のことを楽しむことにした。

＊＊＊

「あー美味しかったね！」

「おう。旨かったな！」

「いいお店に連れてきてくれてありがとう！」

　餃子専門店を出て、店で貰ったガムを噛みながら、お互いに笑顔を見合わせた。

「さて、これからどうしようか……」

「そうね……私は今日は、夕飯は家で食べるって言って出かけてきたから、６時くらいには家に帰らないと……」

「ああ、そっか」

「朝早く家を出てきたし、あんまり遅く帰ると、お母さんにどこに行ってたのかってしつこく訊かれそうだから……ごめんね、ゆっくりできなくて」

「いやいや。充分ゆっくりできているよ」

「うん。でもまだ３時間くらいは遊べるね。今からどうする？」

「えーっと……」

　どうするって言われても……今日の予定として考えていたコーヒー博物館と昼メシの中華街は既に終わったし、この後のことなんて何も考えていなかった。

　どうしたらいいんだ？　男同士だったらゲーセンとかカラオケ行こうぜってなるんだけど、女の子と一緒に行くところなんて思い浮かばない。

　──いや、ホントは港で海を見るとか、Ｋ市観光の大定番、異人館に行くとか……思い浮かぶ所はある。

　だけれど、そんないかにもデートコースのような所に日向を誘うのはちょっと気が引ける。俺が日向とデートをしたがってるって──がっついてるって思われそうだもんな。

「ど……どうしようか？　日向はどこか行きたいところはある？」

「じゃあね、じゃあね……異人館街に行ってみたい！」

「い、異人館街！？」

　予想外の提案で、思わず声が裏返ってしまった。さすがに日向は訝しげな表情をしている。

「あれ？　祐也君、異人館はキライ？」

「あ、いや……」

　異人館に特に興味があるわけではないけれど、もちろん嫌いというわけでもない。

　異人館はあまりにお洒落スポット過ぎて、女の子と二人で行くなんてどう考えてもデートコースだ。そんなところに日向が一緒に行こうなんて、まさか言うとは思ってもみなかったから驚いた。

　もしかして……俺とデートをしたいってことか？

　──いや、待て。

　デートコースみたいだと思うのは、単に俺がそう思うだけだ。きっと女の子にとっては、あんなお洒落な街に行ってみたいというのが普通なのだろう。

「日向は異人館が好きなのか？」

「好きって言うか、行ったことがないのよね。有名だし、一度行ってみたいんだ」

　──あ、やっぱり。

　有名でお洒落な観光地に行ってみたい。ただそれだけだったのだ。

　俺は自分が早合点したことに、少し恥ずかしくなった。

「俺もちゃんと行ったことがないし、いいよ。じゃあ行こうか」

「やった！　行こう！」

「よし」

　異人館街観光に行くことになって、二人でその方向に向かって歩き出した。

　横を歩く日向が小声で何やらつぶやいた。よく聞き取れなかったけど「やった、祐也君と異人館だ……」って言ったようにも聞こえた。まあたぶん、聞き間違いなんだろうけども。