【本編完結】学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

第58話：春野日向は中華街に行く

　大学生のお姉さんに、日向と俺が「お似合いのカップル」なんて言われた。

　そんなことを言われて、日向は否定するかと思ったら、なぜかふふふと笑ってる。

　アイドル並みに可愛い日向と俺みたいに地味な男なんて、きっと不釣り合いだよな。お似合いなはずはない。なのに日向は怒りも否定もしない。それって俺を傷つけないためだよな。日向ってやっぱり優しい。

　だから俺は、日向のその優しさを無下にしないように笑顔を返す。

「そっか、俺か……じゃあ良かった。う、嬉しいな」

「うん」

　俺の言葉に、日向は嬉しそうにこくんと頷いてくれた。

「あ……こ、コーヒー博物館を見に行こうか」

「そ、そうだね」

　日向も俺も照れて、少しギクシャクした変な感じになっている。とにかくお似合いとかなんだとかいう話題から話をそらして、コーヒー博物館の展示を見て回ることにした。

◆◇◆◇◆

「あー、面白かった！　コーヒーのことをたくさん知って、コーヒーが好きになったよ。祐也君の言うとおりよね」

「うん、良かった。日向がこんなに楽しんでくれるなんて、思わなかったよ」

　俺たちは館内の展示物をひと通り見て回って、コーヒー博物館の建物を出た所でそんな会話を交わした。

　スマホで時間を見ると12時を過ぎたところだ。

「どこかでお昼ご飯を食べようか？」

「うん」

「日向は何を食べたい？」

「うーん……何か祐也君のお勧めはある？」

「そうだなぁ。Ｋ市と言えば、やっぱり中華街かな」

「あっ、行きたーい！」

「日向は行ったことある？」

「実は行ったことないのよねぇ、中華街」

「じゃあ行くか？」

「うんっ！」

　日向は満面の笑みで、片手ガッツポーズをしている。かなり嬉しそうだ。俺も中華街には滅多に行かないし、楽しみだ。

　俺たちは市内電車に乗って、中華街に向かった。

　◆◇◆◇◆

　電車の中で、日向に「どんな物を食べたい？」と尋ねると、日向は「うーん……」と考え込んだ。

「中華街、行ったことがないから、よくわからない。祐也君のお勧めは？」

「俺のお勧めは餃子だな。Ｋ市の餃子は餡がとっても肉々しい上に、タレが味噌味だったりして結構特徴的でさ。すっごく美味しいんだよ。俺も大好きで、超お勧めだ」

　ここまで言った後に、『あっ』と気づいた。

　──女の子に、餃子のような口臭が気になる食べ物を勧めるのはよくないと。

「あ、ごめん日向。餃子はやめとこう。臭いが気になるよな」

「ううん、大丈夫。私も餃子大好きだから！」

「ホントか？」

「うん。二人とも一緒に食べたら、臭いは気にならないでしょ？」

　確かにそうなんだけど、帰りも長時間電車に乗るし、ホントにいいのだろうか？

「それに祐也君の話を聞いて、もう口が餃子になっちゃった！」

　日向は二重の綺麗な目を細めて、可愛らしくニコッと笑う。

「口が……餃子か」

「うん！」

「確かに。俺も既に口が餃子になってる」

「でしょー？」

「ああ」

「ふふふっ……決まりよね！」

　日向があまりにも楽しそうにそう言うものだから、本当にいいのかという気持ちもあるものの、Ｋ市の中華街で人気ナンバーワンの餃子専門店に行くことにした。

　中華街の中心辺りにあるその餃子店に着くと、入り口からズラっと行列ができている。さすがは超人気店だ。

「うわー、凄い！　いっぱい並んでるね」

「そうだな。他の店にするか？」

「ううん。せっかく来たんだし、一番人気のこの店の餃子を食べたい！　並ぼうよ」

「お、おう。そうだな」

　店舗の入り口から道に沿って並んでいる行列の一番後ろに並ぶ。20人くらい並んでいるけど、回転も早いので30分以内には入れるだろう。

「はいはーい。もう少し詰めて並んでくださいねー」

　行列の人々に向かってお店の人がお願いをしている。広がって並んでいると列が長くなるし、歩道に広がると歩行者の邪魔になるからだ。

「もう少し奥に行ってくださーい」

　歩道側に立っていた俺は店員さんに肩をくいっと押された。軽く押されただけだけど、突然のことだったので少しよろめいた。すぐ横に立つ日向に向かって、くっつくような態勢になってしまう。

「ひゃっん！」

　日向は変な声を上げて少し身体をよじったけれども、狭いものだから大して態勢は変わらない。

　図らずも俺の胸と日向の顔が密着するような形になってしまった。顔の下の日向の髪から、女の子特有の甘い香りがふわりと鼻に届いた。

　それと同時に日向の胸が俺のみぞおち辺りに押し付けられて、ぷにょっとした感触がした。案外大きい。

　あ……いや、そうじゃない。謝らないと！

「あ、ごめん！」

　──これはわざとじゃない！

　そんな言い訳を心の中で叫びながら、日向から少し間を取った。

「ごめんな。大丈夫か？　怪我はない？」

「あ、うん。大丈夫」

　日向は真っ赤な顔をしてうつむいている。さすがにあれだけ身体が密着すると、俺も恥ずかしい。

　しばらく二人とも黙り込んで、沈黙が流れる。

　──しかし……

　日向の身体に密着した時に感じた、柔らかくて温かな感触が、胸やお腹に蘇る。

　今まで日向とは親しくしてはいたものの、やはりどこかで違う世界の人、まるでテレビのアイドルのような虚構の存在、という感覚が残っていたのも確かだ。

　だけどさっきのように日向の存在を目だけじゃなくて、大げさに言えば俺の全身で感じたことで、まるで日向が手を伸ばせば届く存在であるかのような錯覚がした。

　──あ、いや。それはどこまでいっても錯覚なのだろうけれども。

　だけど胸とお腹に残った日向の感触は、しばらくは消えそうになかった。