【本編完結】学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

第6話：春野日向は守られる

　俺がぶつかった女の子が振り向くと、それは春野（はるの） 日向（ひなた）だった。

　そして間に割って入ったのは、春野と一番仲の良い女友達で、いつも春野のそばにいる高城（たかしろ） 千夏（ちなつ）。

　その高城が眉間に皺を寄せて、俺をギロリと睨んだ。

「ちょっと秋月！　日向の大事な身体に、怪我をさせたらどうすんのよっ！！」

「ホントにごめん。ちょっとよそ見をしてた」

「ちょっとよそ見じゃないよ！　日向はこれから、アイドルとしてデビューする大切な身体なんだからねっ！」

「ちょっ、千夏！」

「あわよくば日向の身体に触ろうなんて、ほんっとに不届き千万な輩だわ」

「いや別に俺は、春野の身体に触ろうなんて気は、これっぽっちも思ってなんか……」

　高城に事実を伝えようとしたその時、横から雅彦が口を挟んだ。

「おい高城！　デビューってなんだよ？」

「へへーん。日向はね。この前の土曜日に街でスカウトされたんだよっ！」

　高城は胸を張って、まるで自分のことのように自慢げに言い放った。

　さっきは焦っていたからスルーしそうになったけど、マジか？

「ちょっと千夏！　まだ決まった話じゃないんだから、そんなこと言わないで！」

「でもあの時、スカウトさんはデビューを確約するって……」

「もういいからっ！　ほら千夏、行くよっ！」

「ええーっ、待ってよ日向！」

　春野は高城千夏の手首をぐいっと掴んで、引きずるようして廊下を走り去って行った。

　土曜日と言えば、ウチの料理教室に来た日だ。そしてその前に、橋の上で憂いを帯びた表情の春野を見かけた。

　あの日、春野はスカウトされたってことか。

　それにしても──

　さっきの春野は、俺と目を合わせようとしなかったな。

　それほど、料理教室に来たことを、無かったことにしたいというわけか。

「おい祐也」

「えっ？」

「残念だな」

「何が？」

「春野は、もうお前の手の届かない所に行っちまったな」

「何の話だよ？」

「春野が本物のアイドルになるんなら、祐也の恋も絶対に叶わない」

「アホか。俺は春野に恋なんかしてないし」

「まあ春野がスカウトされてなくても、元々ノーチャンだったけどなぁ。いや、お前だけじゃないよ。春野と釣り合う男なんて、ちょっとやそっとじゃいないんだからさ。だから気にすんな」

　雅彦の指摘は的外れだけど、コイツなりに俺を気遣ってくれてるのはわかる。だけども俺が春野に恋をしてるなんて、勘違いも甚だしい。

「だから恋なんかしてないし、気にもしてないよっ！」

「何を言ってんだ。ボーッと春野を見てたくせに」

「見てねぇっつうの！」

　確かに俺は春野が立ち去る後ろ姿をボーッと見ていた。

　だけどあれは、ああこれで、もう春野がウチの料理教室に来ることはないなという事実を、ただ淡々と考えていただけだ。

　俺が春野に──恋なんてするわけがない。

「わかったわかった。またいい子を探せ」

「何度も言わせるな、雅彦。俺は別に彼女なんか欲しくもない」

「何度も言わせるな、祐也。彼女がいるっていいぞぉー」

「さあ、帰ろっと。いつまでもバカ言ってんなら置いてくぞ、雅彦」

「ま、待ってくれよぉー」

　これ以上話を続けると、雅彦ののろけ話が始まるのは間違いない。だから素っ気ない顔をして、雅彦の話を無視した。

　春野……日向か──

　それにしてもスーパーな美少女とおんなじクラスになったものだ。

　デビュー確約で街頭スカウトされるなんて。

　もう今後は彼女と関わることもあんまりないのだろうけれど、それでも春野と同じクラスだったってことは、将来ちょっとした自慢になりそうだ。今のうちにサインを貰っておこうかな。

　そんなことを思いながら、雅彦とバカ話をしながら帰宅の途についた。

　──その翌日。

　登校したら、教室内は春野がスカウトされたという話でもちきりだった。

　そりゃあ人が行き交う廊下のど真ん中で、昨日、高城があれほど大声で話したんだ。周りに聞こえていても不思議じゃない。

　そしてこんなビッグな話が、口づてに伝わらないはずはない。特に女子なんか、こんな話は大好物だ。きっと女子って生き物は、スイーツと恋バナから栄養を摂っているんだろう。

　今日の春野の周りには、いつも以上に多くの女子達が群がっている。

「ねえねえ日向！　いつデビューするの？」

「なんていうグループに入るの？」

「学校は辞めちゃうの？」

　中には「○○っていう男性アイドルと知り合いになって私に紹介して～」なんて、誠に自分勝手なことをぬかす輩もいる。

　春野は苦笑いを浮かべながら、みんなに「まだ決まった話じゃないから」と、何度も繰り返している。

　男子はと言えば、全員が遠巻きに眺めて、春野の話題を口々に言い合っている。

　ただでさえ高嶺の花感マックスで、今まででも気軽に声をかけられない男子が多かったのに。

　本当にアイドルとしてデビューするなんて、それはもうおそれ多過ぎて、顔を見るのも遠慮してしまうって男子が続出だな、これは。

　その日は授業が始まっても、なんとなく落ち着かない雰囲気が教室内に漂っていた。

　休み時間のたびに、春野の周りに人だかりができる。

　これじゃあ、この前の料理教室で手を握ってしまったことを謝るとか、とんでもなく不可能だ。

　俺はもう、春野に声をかけることなんか諦めた。