【本編完結】学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

【サイドストーリー】

SS：春野日向は祐也を知る①

　あれは高校一年生の秋だった。

　放課後。親友の千夏（ちなつ）と一緒に駅までの下校路を歩いていると、ウチのブレザー制服を着た男子が二人、道端で何やらワイワイと騒ぐように話をしているのが目に入った。

　私は思わず立ち止まって、その様子を眺めた。

「ねえ日向（ひなた）、どうしたの？」

「えっ……？　ああ、あれ。何してるのかな？」

　二人の男子は向かい合って、喧嘩ではないけれど、何かを言い合ってる。片方のボサボサ頭の男子は、手に何か青い紐か布のような物を持って、相手に見せている。

　相手の男子が、その青い紐を指差した。

「なぁ祐也（ゆうや）。そんなもん、そこに捨てとけよ」

「ダメだよ。誰かの落とし物だろ？　このまま捨てたら、きっと汚れてボロボロになってしまう」

　誰だろうと思って見たら、『捨てとけよ』と言ってるのは、同じクラスの水無（みずなし） 雅彦（まさひこ）君だ。まあまあイケメンで明るくて、クラスの女子にもそこそこ人気の男子。

　水無君と向かい合って、紐のようなを持ってるのは……

　あ、あの子も同じクラスの男子だ。

　えっと……誰だっけ？

「日向、あんな感じが好みなの？」

「えっ……？　なんの話？」

「あれ。水無君。まあまあイケメンよね」

「なに言ってんの千夏。別に水無君に興味あるってわけじゃないよ」

　イケメンに目がないのは千夏で、私は別にイケメンが好きとかじゃない。

「じゃあ、もう帰ろうよ。雨が降ってくるかもしれないよ」

「ちょっと待って」

　確かに空はどんよりと曇ってて、いつ雨が降り出すかもしれない。だけど水無君に興味がある訳じゃないけど、あの二人が何を言い合ってるのか、ちょっと気になる。

　それにもう一人の子、祐也って呼ばれてるけど誰だっけ？

　同じクラスなのに名前が出てこないのは、ちょっと失礼だよね、私。

「なあ祐也。どうせそれ、誰かが捨てたんだろ？」

「いや、これ、新品じゃないけど、綺麗に洗濯してあるし、捨てたって感じじゃないよ」

　その彼が水無君に見せてる紐……というか、ネクタイみたいなのは、鮮やかなブルーで確かに綺麗に見える。

「捨てたんじゃなけりゃ、なんでこんな所に落ちてんだよ？」

　水無君は道路端に設置された、ジュースの自販機の下を指差してる。どうやらそれ（・・）は、自販機の前に落ちてたみたいだ。

「それは……想像でしかないけど……自販機でジュースを買おうとして、鞄から財布を取り出した時に、うっかり鞄の中からこれが落ちた……ってとこじゃないか？」

「まあそうかもしれない。……で、祐也。だからと言って、どうなんだ？　さっさと元の所にそれ置いて帰ろうぜ」

「いや、ダメだよ。風に飛ばされるかもしれないし、雨が降るかもしれない。汚れてしまうよ」

　水無君は大きく息を吐いて、呆れたよって感じに肩をすくめてる。でももう一人の彼は、真剣な顔のままで、そこを動こうとしない。

　ボサボサ頭で顔はよくわからないけど……なんとなくやる気が無さそうな表情なのに、案外頑固なんだこの人。ちょっと意外な感じ。

「だったらどうすんだ？　ここにずっと立って、持ち主が現れるのを待つつもりか？」

「いや、そういう訳にはいかないな……」

「そもそもそれ、なんだよ？　別にそんな大事な物じゃなさそうだろ？」

「いや、これはコックタイだな」

「コックタイ？　なにそれ？」

　──コックタイ？　なにそれ？

「洋食の料理人の服装でさ、首に巻いてるネクタイみたいなヤツがあるだろ。あれだよ。鮮やかなブルーって珍しいよな」

「そうなのか？　祐也、よく知ってるな」

「えっ……？　あ、いや、テレビで観たんだよ」

　へぇ、あのネクタイみたいなの、コックタイって言うんだ。初めて聞いた。

　でもなんだかあの子、あたふたしてる。どうしたんだろ？

「で、祐也。コックタイって言うのはわかったけど、そんなの別に貴重品でもないだろ。やっぱそこに置いて、もう帰ろうぜ」

「いや、貴重品かどうかわからないだろ。本人にとっては大事な物かもしれない」

「大事？　なんで？」

「あ、いや。あくまで可能性の話だけど……例えば料理人を目指して田舎から出てきた人が、田舎のお母さんから『頑張ってこいよ』ってプレゼントされた物だとか……」

「ほぉ、なるほど。お前、なかなか想像力が豊かだな。……で、祐也。そうだという可能性はいかほどだ？」

「あ……１％ってとこかな」

「だろうな。じゃあそれは、ほっといて帰ろう」

「いや待てよ雅彦。せっかくだから、できることはしてから帰ろうよ」

「できることって……？」

「そうだな……あっ、そうだ。そこのコンビニでビニール袋を貰ってくるよ。それに入れてこの道路標識に縛っておけば、汚れたりどこかに飛んでいったりしないだろ」

「そこまでするか？」

　水無君は口をあんぐり開けて、呆れてる。そりゃそうよね。普通はそこまでしない。

「まあ、料理人ってさ、きっと道具とかを大切にする人が多いんじゃないかな。お、俺もよくは知らないけど。……だから雅彦、悪いけどちょっとここで待っててくれ」

「祐也。お前って、相変わらず真面目だな」

「おう。真面目なだけが、俺の取り柄だ」

「いや、真面目で……誠実なとこな」

「そっか。ありがとな、雅彦」

　彼は水無君にニコリと笑顔を向けてから、コンビニに向かって走って行った。

「へぇ。秋月（あきづき）って変わり者だねぇ。そんなことまでするなんて」

　──あっ、そうだ。秋月君だ。

　千夏の呆れたような言葉で、ようやく彼の名前を思い出した。同じクラスなのに、ごめんね秋月君。

「普段はボーっとして、やる気が無さそうなのに……こんなことにはこだわるんだね」

「そ、そうだね。変わり者だね、秋月君」

「じゃあ日向。そろそろ帰ろうよ」

「あ、うん。そうだね……」

「あのさ日向。駅の近くに新しいジェラートのお店できたの知ってる？」

「え？　知らない」

「じゃあ食べに行かない？」

「ジェラートかぁ……いいね！」

「ほら、日向。もうよだれが垂れてるよ？」

「えっ……嘘っ！？」

　まさか？……とは思ったけど、思わず手で口を拭った。

「あはは、嘘だよ。ホントに日向は食いしんぼなんだから！」

「ええっ？　もうっ、千夏！」

　まあ確かに、私が食いしんぼなのは間違いないけど。さすがに道端でよだれは垂らさない。

　そんなバカを千夏と言い合ってたら、コンビニから出てきた秋月君が、ダッシュでこちらに戻ってくるのが見えた。

　風で前髪が上がって見える顔は、真剣そのもの。彼の顔をこれだけはっきりと見るのは初めてだ。

　真剣な表情をしてると、案外キリッとした顔で、でもその目はなんだかものすごく優しい感じ。

　──へぇ、秋月君って、こんな顔なんだ。

　いや、特にイケメンだとかカッコいいとか思った訳じゃないけど。でも芯が強そうなのに優しい目。そして見も知らない他人のことを思っての行動。

　彼はきっと、いい人なんだろうなって……そんな気がした。