【本編完結】学園のアイドルは料理下手。目立たぬ俺は料理講師～いつの間にやら彼女を虜にしていた件～

第12話：春野日向は嬉しくない

　俺が春野を慰めるつもりで、苦手なものが一つくらいあってもいいじゃないかと言うと、春野は頬を膨らませて、ちょっとムスッとした口調で言い返してきた。

「別に苦手って決まったわけじゃないし」

　──そうだな。

　苦手って決めつけて悪かった。

「ああ、そうだな。スーパーアイドル春野のことだ。きっとすぐに上手くなるさ。今日は初めてなんだから仕方ない」

「あの……秋月君？」

「うん？」

「そのスーパーアイドルっての、やめてくれるかな？」

　春野は少し眉尻を下げて、困ったような顔というか、懇願するような感じの表情を浮かべている。

「だってみんな、そう呼んでるぞ」

「そう呼ぶのは勝手だけど、私はそんな呼ばれ方、嬉しくない」

「ふーん、そうなのか？　でも春野は本物のアイドルを目指してるんだよな。スカウトされたんだろ？」

「スカウトはされたけど……ホントにアイドルを目指すかどうかはわかんない」

「そうなのか？」

「うん」

　春野は真顔でこくんとうなずく。

　──そうなんだ。

　確かに学校でも、春野はみんなに何度も、まだ決まった話じゃないからと言い続けていた。

　あの時は単なる照れ隠しかと思ったけれど、今の態度を見ると、本当にまだアイドルになるって決めているわけではないらしい。

「まあ、わかったよ。春野が嬉しくないなら、俺はそんな呼び方はやめとく」

「あ……うん」

　春野は少しホッとしたように、淡い笑顔を浮かべた。いつものような他所（よそ）行きではなく、思わず心の中から漏れたような自然な笑顔。

「まあ俺なんて、料理以外には取り柄なんか何もないしなぁ。色んなことを高いレベルでやれる春野って、ホントに凄いと思う。でも料理なんてそんな肩肘張らなくていいからさ。後で美味しい物を食べられるのを楽しみにして、続きをやろうぜ」

「あ……う、うん、そうだね。美味しい物を食べるのは、私も大得意だから」

「だろー？　あはは」

「だね。あはは」

　春野の顔にいつものような笑顔が戻った。いや、いつものというか、もっと自然な屈託のない笑顔だ。

　こんな自然な笑顔をされたら、やっぱりめちゃくちゃ可愛いな。

　そんな笑顔の春野が調理台の方に戻っていく。俺はなんだかホッとした。

　ウチの料理教室に来て料理を嫌いになられたら、悲しくて仕方がない。そういう意味でも、春野が前向きになってくれて良かった。

　そんなやり取りがあって以降は、春野も肩の力が抜けたのか、下手くそながらも割と楽しそうに調理実習に取り組んでいた。

「さあ、これで完成です。みんなで試食しましょうー！」

　ようやく完成した料理を前に、母がみんなに声をかけた。

　生徒さん三人と母と俺。

　五人で調理台を囲んで、椅子に座る。

　目の前には、今しがたみんなで調理をし終えた本日のメニュー、『豚のしょうが焼き』が並んでいる。

　俺は春野の隣の椅子に腰掛けた。

「いっただきまーす！」

　春野は律儀に手を合わせて、ゆっくりと頭を下げた。その仕草は丁寧で、春野の真面目さを表しているように思える。

　やはり彼女は、単なるプライドが高い系の女子ではない。母も感心したように目を細めて、春野の姿を見つめている。俺も改めて、彼女の性格の良さを実感した。

　春野は味噌汁のお碗を手にして、ズズっとひと口含んだ。

「うーん、美味しい！　さすが私っ！」

　何を言ってるんだか。

　さっきまでの自信のなさは、いったいどこへ行ってしまったんだ？

　それにしても春野は、両目をきゅっと閉じて、本当に美味しそうな顔をするなぁ。整った顔でそんな顔をするものだから、やけに可愛さが強調される。

　うーむ。学校で春野のファンが多いことに、深く納得だ。

　まあだからと言って、いきなり『好き』とか、恋愛感情になるかと言えば、やはりそれは別なのであるが。

「ああ、これも美味しい！」

　豚の生姜焼きを箸でさっとひとつまみして、ぱくりと口に放り込むと、はむはむと味わうように噛みしめる。

　そしてまたきゅっと目を閉じて、この上なく幸せそうな笑顔になる。

　春野はさっき、美味しい物を食べるのは大得意と言ってたけど、確かにめちゃくちゃ美味しそうに食べるもんだ。

　俺が料理好きなのは、食べてくれる人の笑顔が嬉しいからだ。だから春野みたいな顔で食べてくれる人は、とても好ましい。

　俺がテーブルに頬杖をついて、そんな思いで春野の食べっぷりを眺めていたら、ふと彼女がこちらに視線を向けた。

　俺がじいーっと春野を眺めていたことに彼女は気づいて、ハッと我に返ったように笑顔を作る。

「な、なにを見てるの、秋月君？」

「いやぁ、春野って、ほんっとに美味しそうに食べるなぁって」

「そ、そうかな？　だって美味しいもん」

「だろ？　自分で苦労して作った料理は、ホントに美味いだろ？」

「あ……そ、そうだね」

　春野はちょっと気恥ずかしそうな苦笑いになった。

　料理が苦手で、途中で帰るって言い出した自分が作った料理。

　それを美味しいと言って食べている自分に気づいて、春野は少し恥ずかしく思ったみたいだ。

「俺もいただくとするかな」

「あ、うん」

　味噌汁のお椀を手に持って、箸で具材の大根を挟んで持ち上げる。春野が指を傷つけながら切った大根だ。

　その大根を眺めていたら、横で春野は緊張した面持ちになった。

　そして俺が「うん、綺麗に切れてる」と声に出した途端、春野は相好を崩してにんまりとした。