双翼の魔装少女

第33話 黄金の夜明け、銀の星 後編

「行くぞ！ 覚悟しろ、魔装少女！」

　銀髪の少年はそう叫ぶと、マシロの方目掛けて接近してきた。

　マシロに近付けさせまいと、あたしは両腰のビーム砲で少年に向かって射撃する。

　少年は左腕に装備されたバックラーでビームを防ぎ――そして吸収された。

「えっ！？」

　あたしが驚いている間に、少年はマシロにさらに近付いていた。

「くっ……！」

　マシロは顔を顰めつつも、背中のキャノン砲を展開して少年を狙い撃つ。

『星霊』すら一撃で屠るその攻撃はしかし、またしても少年のバックラーによって跡形も無く吸収されてしまった。

　今ので予想はほぼ確信に変わった。

「その盾、もしかして……ビームを吸収するの？」

「当たらずとも遠からず、って所かな。このバックラーに搭載されているのはマジックアブソーバーって言って、魔力の籠った攻撃ならどんな威力を誇っていても吸収出来るんだ」

　ガシャン、と左右に分かれていたバックラーを元の形に戻しつつ、少年は自ら手の内を晒す。

　手品のタネを知られた所で、不利にはならないという事かしら？

　それに、魔装によるビーム攻撃は、ビームとは言ってもその本質はあたし達の魔力をビームという形に変換しているだけだから、一応筋は通る。

「さて……次は僕の番だ」

　少年はそう言うと、右手をこちらに向けてくる。

　手の平には丸い水晶体があり、そこが赤く輝いていた。

「……っ！？ マシロ、避けて！」

「喰らえ！」

　あたしがそう叫ぶのと、少年が攻撃してきたのはほぼ同時だった。

　少年の手の平から極太のビームが放たれ、マシロに襲い掛かる。

　だけどマシロは、上空に逃げる事でビームを回避したみたいだった。

　そんなマシロはお返しとばかりに両腰のビーム砲からビームを連射するけど、その尽くをバックラーに吸収されてしまっていた。

　でもそれでいい。

　少年の横に回り込んだあたしは、そのまま大剣を下から振り上げる。

　少年はそれを回避し、あたしから距離を取る。

　そして一度は離した距離を、自ら詰めてくる。

　その理由はすぐに分かった。

　少年は右手を貫手のような形状にし、手の平から出ていたビームをサーベル状に固定する。

　そしてそのビームサーベルを、上段からおもいっきり振り下ろしてくる。

「くっ……！」

　あたしは大剣を横に構え、少年の斬戟を防ぐ。

「クロナちゃん！」

　マシロは急降下して大剣を振り下ろすけど、その斬戟は少年のバックラーによって防がれていた。

　そしてこの密着状態は、少年に有利に働いた。

「《サンダー》！」

「がっ……！」

「きゃあっ！」

　至近距離から魔法が放たれ、あたしもマシロもモロに喰らう。

　ゴロゴロと地面を転がり、立ち上がろうとするけど、雷撃を受けて痺れているのか左足に上手く力が入らない。

　見ると、マシロもあたしと似たような状態で地面に手をついていた。

「この程度なのか、魔装少女も……そんな実力で今までよく『星霊』を倒せたね？ 運が良いのかな？ でも安心して欲しい。これからは、僕達が『星霊』を倒すから」

「な、にを言って……」

「だってそうだろう？ こんなに弱い女の子達に世界の脅威たる『星霊』の討伐を任せるくらいなら、自分達で討伐した方が早いからさ。だからお疲れ様。あとはゆっくりしてていいよ」

「嫌、だ……！」

　マシロは大剣を支えにして、フラフラと立ち上がる。

「『星霊』を討伐するのは、わたし達の使命だから！ その使命は、誰にも譲らない！」

「そうね……」

　あたしも大剣を支えに、立ち上がる。

　まだ左足は痺れてるけど、まあ……なんとかなるでしょ。

「あたし達の願いのためにも、『星霊』の討伐だけは誰にも譲れないわね」

「だからその為にも……」

「アンタ如きの実力の相手に、負けるわけにはいかないのよ！」

「それが、わたし達魔装少女だから！」

　マシロと二人、そう啖呵を切る。

　その瞬間。

　ドクンと、身体の奥底から何かが目覚める鼓動が聞こえた―――。

　◇◇◇◇◇

「『星霊』も半分まで集まった」

「力も順調に蓄積されてきてる」

「なら次は、その溜めた力を解放する段階だ」

「祝福しよう、魔装少女。これからキミ達は生まれ変わる。この――」

「「『対の魔王』の、器として」」